El dolor lo había debilitado y Rishab Rikhiram Sharma se encerró en su habitación, alejándose del amor de su vida: su sitar. Al crecer, el instrumento siempre había sido su mayor fuente de consuelo, su "lugar feliz", a lo que recurría en las buenas y en las malas. Cuando perdió a su abuelo antes de la pandemia, su “tercer padre y mejor amigo”, no encontró consuelo. India global mira cómo este joven prodigio, el discípulo más joven y último de Pandit Ravi Shankar, salió de su abismo, tomó su sitar una vez más y encontró una manera de traer paz a otras personas a través de la música que tanto le había dado. A los 24 años, Rishab, el fundador de Sitar for Mental Health, se presentó ante una audiencia en vivo de 60,000 personas y apareció en programas y canales de televisión de realidad india.
Rishab Rikhiram Sharma, fundador de 'Sitar for Mental Health'
El legado de Rikhiram
Nacido en Delhi en una renombrada familia de luthiers, los Rikhirams, Rishab se ríe al recordar que nunca le permitieron tocar el sitar. Su abuelo, Rikhiram, que dio nombre a la empresa familiar, fabricó instrumentos para los mejores músicos de la India, incluido Pandit Ravi Shankar. “Mis padres no me dejaron tocar el sitar durante mucho tiempo. Provengo de una familia de fabricantes de instrumentos, lo hacemos desde 1920. Cuando era niño, quería tener en mis manos el sitar, pero mis padres dijeron que no, diciendo que es un instrumento sagrado. Cuando alguien te dice que no hagas algo cuando eres niño, quieres hacerlo aún más”, dijo. dijo en una entrevista reciente.
Sin embargo, a Rishab se le permitió tocar la guitarra y se volvió bastante bueno en eso, "tocando canciones y acordes de cejilla y todo". Un día, un sitar roto fue devuelto a la casa. Su padre, el luthier Sanjay Sharma, ganador de premios nacionales, lo arregló y lo dejó en la pared para que se secara. Rishab lo miró en silencio, reuniendo el coraje después de un par de días para pedirle permiso a su padre para tocarlo. Finalmente, su padre accedió. Sostenía el sitar en la mano, era un instrumento de trastes, como la guitarra. "Me di cuenta de 'sa ri ga ma' en minutos y comencé a tocar canciones de Bollywood”, recuerda. “Tenía 10 años en ese momento”.
Encontrar un gurú
Su padre quedó impresionado y accedió a enseñarle a su hijo, convirtiéndose en su primer gurú. En 2011, su padre le permitió actuar en un escenario por primera vez. Esa actuación debut llamó la atención de la leyenda del sitar Pt Ravi Shankar, cuyo propio instrumento había sido fabricado por Sanjay Sharma. Llamó a Sharma al día siguiente y le dijo: "Trae a Rishab a Delhi cuando esté allí".
Rishab con su padre, Sanjay Sharma
Cuando el maestro estaba en la ciudad, la familia lo visitaba debidamente. “Nos sorprendió al ofrecerme hacerme su discípulo”, dijo Rishab en una entrevista. “Ese fue el momento en que me enamoré del sitar y decidí convertirlo en mi vida”. Tenía alrededor de 12 años en ese momento.
Ser discípulo de Pandit Ravi Shankar es quizás el mayor honor que un joven músico puede pedir, pero Rishab aprendió rápidamente que no sería fácil. Su gurú era un maestro estricto, empujando a sus alumnos tanto como podía para liberar su potencial. “Ese rigor fue solo durante la enseñanza”, se rió Rishab. “En el momento en que salíamos de la sala de música, él charlaba conmigo sobre mi comida favorita, mis amigas. Me lo pasé muy bien con él y hubo momentos en los que me regañó: '¿Eres tonto o qué?' él diría."
Con tal tutela para guiarlo, la carrera de Rishab floreció: en 2016, estuvo entre la alineación de Howdy Modi en Texas, tocando para una audiencia de 65,000 personas, que cantaron a coro mientras tocaba 'Sare Jahan Se Accha'. El ha estado mentoreado por Pandit Parimal Sadaphal, uno de los discípulos más veteranos de Pandit Ravi Shankar y por Ustad Amjad Ali Khan, Ustad Rais Khan y Pandit Arun Bharatram.
Lidiando con el duelo
En 2020, su mundo se vino abajo. El abuelo de Rishab, el hombre que siempre estaba en la primera fila, aplaudiendo cuando tocaba su nieto, falleció. Toda su vida, el sitar había sido la mejor terapia de Rishab: “Si estaba enojado, practicaba durante horas y dejaba fluir las emociones. Cuando perdí a mi abuelo, estaba de duelo, dejé de jugar”. En cambio, se quedó en su habitación, apenas comiendo o durmiendo, luchando por sobrellevar la situación.
Finalmente, los amigos de Rishab sugirieron terapia. Buscó ayuda en línea, pero esto era la pandemia, todos estaban luchando y no había terapeutas disponibles. En ese momento, la familia se había mudado a Nueva York y Rishab estaba estudiando producción musical y economía en la Universidad de la Ciudad de Nueva York. Rishab fue a un psiquiatra; en ese momento no sabía la diferencia. El psiquiatra fue paciente con él y Rishab salió sabiendo que no podía renunciar a su música.
Sitar para la salud mental
Buscando una salida, se transmitió en vivo en las redes sociales. Clubhouse, la plataforma de redes sociales basada en voz solo por invitación que era popular en ese momento. Rishab abrió una sala de alojamiento y se puso en marcha. Aparecieron tres personas. Al día siguiente, eran seis. El número creció y, finalmente, Rishab tenía alrededor de 4,000 personas escuchando en la audiencia. “Era un espacio hermoso porque no solo estaba tocando el sitar. Yo estaba hablando de la pena. Otras personas también se abrieron, hicieron música y recitaron poesía”.
El evento Clubhouse se convirtió en Sitar for Mental Health, que Rishab continúa sosteniendo. El evento siempre comienza con diez minutos de ejercicios de respiración antes del espectáculo en sí, lo que lleva al Jod y Alaap que aprendió de sus gurús. “No soy terapeuta. Solo estoy usando mi música para curar a la gente de todas las formas posibles”, dijo Rishab a NDTV.
En estos días, juega mucho bhajans, él dice. También está trabajando en un EP llamado Sitar 'n Chill, haciendo música romántica para sitar, se ríe. Otro álbum, Navarás, explora las nueve emociones humanas. Un gran fanático del hip-hop, espera colaborar con Kanye West y Drake, si tuviera la oportunidad y si tuviera su elección de músicos indios, Nav y Diljit Dosanjh.
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