(4 de noviembre, 2022) El último deseo de su abuela moribunda, que entonces luchaba contra el cáncer de páncreas, fue un catalizador para Sherya Mantha y Sahana Mantha, residentes de Charlotte, al iniciar Fundación para niñas (FFG) en 2014: una organización sin fines de lucro para ayudar a niñas y mujeres desfavorecidas. El viaje hacia el servicio social comenzó temprano para las hermanas Mantha, quienes fueron criadas por su madre para ayudar a los necesitados. “Nuestra mamá siempre nos ha alentado a llevar una vida con propósito y forjar nuestros caminos. Ella nos ha ayudado siendo nuestra compañera de intercambio de ideas y siempre desafiándonos a superar obstáculos y seguir adelante”, dice Shreya. India global.
Si bien FFG ha impactado a más de 2500 madres sin hogar y sus hijas a través de entrenamiento, talleres y paquetes de cuidado, comenzó con Shreya como tutora de sobrevivientes de tráfico sexual y desertores escolares cuando estaba en la Clase 8. “Antes de que se estableciera FFG, todos los viernes por la noche, yo estaba dando clases particulares a chicas de entre 13 y 15 años, en Matemáticas e Inglés, junto con mi padre. Al mismo tiempo, Sahana y mamá se asegurarían de que tuviéramos suficiente comida para las niñas, ya que es difícil concentrarse con el estómago vacío. Los dejaríamos con suficiente hasta que nos reuniéramos con ellos la semana siguiente. Lo más importante que nos enseñó nuestra madre fue 'trátalos como niñas normales de tu edad y las barreras se derrumbarán', y así ha sido siempre. Entonces, nuestros principios fundamentales de inclusión y equidad tienen mucho que ver con la forma en que vivimos y lideramos”, agrega el joven de 21 años.
Siendo ella misma una adolescente en ese entonces, aprendió que lleva tiempo ganarse la confianza de las niñas que provienen de “antecedentes traumáticos”. Sin embargo, Shreya dice que “la constancia, el cuidado y la comunicación juegan un papel importante”, ya que el proceso de transformación no es fácil y lleva mucho tiempo. “FFG invierte en las niñas a largo plazo. Esto también significa la asignación de un equipo de entrenadores y recursos para satisfacer las necesidades de cada niña y niño. Muchos de los participantes de FFG tenían entre 13 y 14 años cuando se unieron y ahora tienen entre 18 y 19 años. Hoy, más del 95 por ciento de las niñas se unen a FFG por recomendación”, afirma Shreya.
La llamada
Las hermanas Mantha no tuvieron que ir muy lejos en busca de motivación ya que encontraron su modelo a seguir en su madre. “Ella nos crió a mi hermana ya mí con calidez pero también con fuerza y determinación. Y eso es algo que llevamos con nosotros a diario. Tiene que ver con la positividad y con hacer cosas buenas por los demás y hacerlo todos los días. No es solo una cosa de una vez al mes o una cosa de vez en cuando. Cuando haces el bien por las personas, no solo te sientes bien, sino que también los impacta de una buena manera”, dice Shreya, estudiante de último año en la Universidad de Stanford, y agrega: “Más que nada, ella nos crió con valores realmente fuertes. ”
A la edad de 13 años, Shreya comenzó a dar clases particulares a sobrevivientes de tráfico sexual y abandonos escolares en su ciudad natal de Charlotte. El empujón para ayudar a las mujeres y los niños marginados provino de la comprensión de que, a pesar de ser una de las ciudades de más rápido crecimiento de los EE. UU., Charlotte se encuentra en la parte inferior en términos de movilidad económica. Fue entonces cuando ella y su hermana Sahana comenzaron a explorar su comunidad para comprender el problema a nivel de base, y se dieron cuenta de los desafíos que enfrentan las niñas en riesgo. “No están suficientemente preparados económica, educativa y emocionalmente para mantenerse a sí mismos. Tienen bajos ingresos y experimentan dificultades económicas, especialmente porque muchas pertenecen a minorías raciales y étnicas desproporcionadamente desfavorecidas”, agrega Shreya, quien entendió la importancia de satisfacer las necesidades de las mujeres para mejorar sus vidas y ayudarlas a convertirse en miembros contribuyentes de la sociedad.
“Las mujeres que tienen entre 15 y 26 años de edad aproximadamente se encuentran en un período crítico de desarrollo, con implicaciones duraderas para su seguridad económica, salud y bienestar. Sin embargo, sin una acción deliberada, es probable que este período de desarrollo amplifique la desigualdad, con efectos duraderos hasta la edad adulta. Era necesario que existieran enfoques intencionales y reflexivos para brindarles los recursos, las relaciones y las recomendaciones necesarias en su viaje hacia la independencia”, explica la ganadora del Premio Diana, quien lanzó Foundation for Girls para desempeñar su papel en “empoderar a las madres solteras sin hogar para que se conviertan financieramente inteligente, digitalmente capaz, confiado en su carrera y socialmente conectado para el cambio multigeneracional”.
Haciendo un impacto
Hasta ahora, las hermanas Mantha han impactado a más de 2500 madres solteras sin hogar y sus hijos a través de Foundation for Girls, que ahora tiene nueve capítulos que incluyen California, Iowa, Washington, Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Texas, Maryland y DC, bajo el liderazgo de Sahana, estudiante de segundo año de secundaria en Providence Day School. Se sumergió en el mundo del servicio social hace ocho años cuando "obtuvo y proporcionó alimentos frescos para las niñas que estaban recibiendo tutoría" y luego pasó a enseñar habilidades digitales a los participantes de FFG.
Actualmente, el joven de 16 años trabaja en el aspecto de la estrategia para "satisfacer las necesidades en constante expansión de la comunidad FFG para maximizar el impacto multigeneracional". La implementación de las soluciones tecnológicas de FFG durante la pandemia permitió a niñas de nueve estados trabajar con entrenadores, independientemente de su ubicación geográfica. Además, la adolescente dirige el programa Circle of Care en el que investiga el abastecimiento y el montaje de paquetes de atención que se entregan a las madres cada semana.
Con un equipo de más de 75 entrenadores voluntarios y más de 150 voluntarios, los entrenadores de FFG construyen puentes y conexiones humanas a través del entrenamiento personalizado para lograr un impacto transformador y un cambio multigeneracional. Con la misión de empoderar a las personas solteras sin hogar y apoyar a sus hijos, FFG "invierte en mujeres para que tengan conocimientos financieros, confianza en su carrera, capacidad digital y conexión social".
Cada reto es una oportunidad
Shreya y Sahana, que han recorrido un largo camino, llaman a FFG una curva de aprendizaje. La financiación para establecer asociaciones en nuevos estados durante la expansión fueron algunos de los obstáculos que tuvieron que superar juntos. Dado que las niñas todavía estaban en la escuela, conseguir fondos para FFG fue todo un desafío. “Nuestros padres nos dieron nuestro capital inicial para que todo comenzara. Más tarde, aprendimos a escribir subvenciones y obtener fondos”, recuerda Shreya, y agrega que FFG actualmente recauda dinero de patrocinios corporativos, subvenciones, fundaciones comunitarias y fundaciones familiares.
Las hermanas Mantha llaman a cada desafío una oportunidad equitativa para aprender. Las dificultades los hicieron mejores en cada paso del viaje. “La persistencia y el poder de la colaboración son clave. Tener el equipo adecuado y personas alineadas con los valores han hecho posible el impacto”, agregan los agentes de cambio para quienes FFG siempre será su forma de retribuir a la sociedad. “Esperamos continuar impulsando un cambio sistémico y sostenible a largo plazo para las madres solteras sin hogar y sus hijos”, interviene Sahana.
Aunque comparten el mismo objetivo en términos de FFG, las hermanas Mantha disfrutan de diversos intereses. Mientras que a Sahana, una golfista competitiva, le encanta explorar nuevas cocinas, a su hermana mayor le encanta “escuchar podcasts, ver películas y hacer senderismo”.
Las hermanas, que están teniendo un impacto en la sociedad con FFG, dicen que comprender los problemas de la comunidad e identificar su papel en la resolución de problemas es el primer paso para lograr un impacto. “Empieza poco a poco y da pequeños pasos todos los días”, dice Shreya mientras Sahana cierra la sesión y agrega: “Identifica a tus socios y forma tu equipo en el camino”.