(4 de febrero de 2023) "¡Ser valiente!" La futbolista Ananya Kamboj se enfurecía cada vez que sus entrenadores lanzaban la frase al equipo femenino. Si estuvieran insinuando que las niñas son inferiores, se preguntaría. Kamboj, la primera india seleccionada en el Mundial Sub-17 de FIFA Football for Friendship (F4F) en 2017, decidió que los prejuicios velados no se tomarían con calma. Hoy, es autora, embajadora de buena voluntad de BRICS y se dirigió al Foro de la Juventud ECOSOC de las Naciones Unidas en septiembre de 2020. Ahora, con 17 años, Ananya es parte de varios proyectos para la igualdad de género, incluidos Girls with Impact, Girl Up, Learn en India, Ella Mercedes y los ODS para la Infancia. También ha sido parte de tres eventos Guinness World Record, de alta calidad que incluyen mayor número de nacionalidades en un entrenamiento de fútbol de la historia (2019), mayor número de usuarios en un hangout de vídeos de fútbol (2020) y mayor número de visitantes en un estadio virtual (2021).
Durante los tres años posteriores a su elección, la joven India global Continuó representando a la India como joven periodista en el F4F, un programa destinado a unir a niños de diferentes capacidades físicas de todo el mundo. “El objetivo es el desarrollo del fútbol infantil, fomentando la tolerancia y el respeto por las diferentes culturas y nacionalidades”, dice. “Los valores clave que los participantes apoyan y promueven son la amistad, la igualdad, la justicia, la salud, la paz, la devoción, la victoria, las tradiciones y el honor”.
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El autor debutante
Cuando regresó del programa Football for Friendship en Rusia en 2017, su padre le sugirió que escribiera sus memorias. En ese momento, el adolescente tenía un sólido sistema de valores y estaba decidido a trabajar por la igualdad dentro del ecosistema deportivo de todo el mundo. Eso la llevó a su primer libro, 'My Journey from Mohali to St Petersburg', en el que comparte las lecciones que ha aprendido. “Si estás mirando a los profesionales del deporte famosos, no mires los récords que rompen o los juegos que ganan; en su lugar, intente aprender algunas lecciones valiosas de su enfoque y también de sus vidas”, escribe en su libro.
Nacida en Mohali, Chandigarh, el primer punto de inflexión en la vida de la joven creadora de cambios se produjo en abril de 2017, cuando vio un póster de la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA de camino al banco de su barrio. El cartel anunciaba un concurso para jóvenes periodistas, en el que se pedía a los estudiantes que informaran sobre el Campeonato de Fútbol por la Amistad de Gazprom en Rusia. Se pidió a los solicitantes que escribieran una historia inspiradora sobre el fútbol, en menos de 200 palabras. Ese año también marcó la primera participación de India en una Copa Mundial de la FIFA y Ananya decidió darle una oportunidad al concurso.
Por cierto, un mes antes, Ananya, también futbolista, había conocido a Gurmangal Dass Soni, fundador del Youth Football Club en Lake Club, Chandigarh. “Soni participa en una campaña mundial para detener el aumento del consumo de drogas entre los jóvenes de Rurka Kalan y sus alrededores. Encontré la historia del Sr. Soni fascinante e inspiradora. Es una persona común que ha hecho cosas extraordinarias”, escribe. Sabía que su historia era la que quería contar.
Liderarse a sí misma para liderar a otros
Su objetivo, admite, era solo participar. Cuando recibió la llamada diciéndole que era la ganadora, Ananya estaba “completamente sorprendida”. Sería una de los 64 participantes que irían a San Petersburgo, Rusia, para el programa social patrocinado por FIFA y Gazprom. Mientras tanto, también fue entrenada por Ranjit Bajaj, propietario, fundador y director ejecutivo del Minerva Punjab Football Club, donde recibió capacitación en liderazgo y motivación.
Una vez irascible y, según ella misma admitió, "propensa a perder el control cuando se enoja", la primera lección que Ananya aprendió en su camino hacia el liderazgo fue controlar sus propias emociones. También una persona tímida por naturaleza, aprendió a enfrentarse a los matones del patio de recreo, apoyar a sus compañeros de equipo y crecer como escritora”.
Cita con Rusia
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Un viaje de veintitrés horas más tarde, Ananya salió al frío penetrante de un día lluvioso en San Petersburgo, donde fue recibida por el equipo de F4F, quien le dijo, para su alarma, que era verano. “Las cálidas y estrechas calles de Mohali quedaron muy atrás”, escribe. Esta era la primera vez que estaba lejos de casa y estaba nerviosa cuando conoció a sus compañeros embajadores de Armenia, Venezuela, Pakistán, Islandia, Eslovenia, Sudáfrica y Corea del Sur. Ananya estaba haciendo historia ese día: fue la primera india en participar en FIFA U17 F4F.
Durante los siguientes tres días, Ananya aprendió lo que significaba ser parte de un equipo, desafiando el frío para pasar horas en el campo. El 'Equipo Amarillo', del que formaba parte, llegó hasta las semifinales, donde perdió 4-3 ante el Equipo Naranja, que ganó el campeonato. “El deporte nos enseña a aceptar tanto la derrota como la victoria. Eventualmente nos sacudimos nuestra comprensible decepción”, dice ella. También estuvo allí como reportera y contribuyó con una serie de artículos para el boletín diario F4F y presentó el resumen de videos de Football for Friendship.
“El viaje provocó una transformación positiva que me infundió confianza: la confianza para dirigirme a una multitud de más de 1,200 personas como uno de los oradores principales del programa”, recuerda. “Mantuve la bandera india ondeando en lo alto en el Programa Social F4F en San Petersburgo”.
En 2018, fue invitada al estreno mundial de su libro en Moscú. El libro fue publicado por Viktor Zubkov, presidente de la junta directiva de Gazprom, como parte de la sexta temporada de F6F. También recibió el premio a la mejor periodista joven por sus esfuerzos.
Naciones Unidas y Guinness
En 2019 y nuevamente en 2020, ECOSOC Youth invitó a Ananya a hablar en el Plenario de Jóvenes en conmemoración del 75 aniversario de la ONU. La idea era ofrecer una plataforma para que los jóvenes se comprometieran con los Estados Miembros, defendieran la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible, la Agenda de Acción de Addis Abeba y el Acuerdo de París.
Al mismo tiempo, participó en tres eventos de récord mundial Guinness. “Me siento orgulloso, honrado y feliz de haber logrado algo que, por un lado, es bastante raro, pero por el otro es simplemente el resultado de mi pasión por el fútbol como algo que me hace completo”, dijo Ananya al Hindustan Times.
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