(Enero 16, 2024) Una tarde fresca y normal en San José, California, en 2022 se convirtió en horror cuando un restaurante se redujo a cenizas después de un incendio. Shanya Gill, que entonces tenía 12 años, vio desarrollarse la tragedia en el restaurante detrás de su casa, lo que la dejó inquieta. A pesar del detector de humo, los responsables del restaurante sólo pudieron dar la alarma después de que se produjeron daños considerables y, a pesar de los incesantes esfuerzos por controlar la situación, el incendio acabó envolviendo todo el restaurante. El incidente conmocionó a todo el vecindario, pero en Shanya dejó un impacto duradero. Como estudiante de STEM que siempre busca posibles soluciones a los problemas mundiales, decidió idear un dispositivo de detección rápida de incendios, un invento que le valió el premio Thermo Fisher Scientific ASCEND. "La tragedia me impulsó a crear un dispositivo que pudiera detectar incendios en una etapa más temprana, evitando incidentes similares en el futuro", dice. India global.
El estudiante de séptimo grado de la escuela secundaria Miller entendió la necesidad de un “sistema de detección de incendios más eficiente” y ideó una solución que es más efectiva que una alarma de humo. “Lo que distingue mi dispositivo de detección de incendios de las alarmas de humo tradicionales es que los detectores de humo reaccionan sólo cuando hay humo, lo que a menudo indica un incendio en una etapa más avanzada y peligrosa. Por el contrario, mi sistema, que se basa en un código y una cámara térmica, detecta incendios desatendidos mucho antes en su desarrollo”, explica.
Todo empezó unas semanas después del incendio. Un día, mientras estudiaba, descubrió algo interesante sobre las cámaras térmicas: pueden mostrar dónde las casas pierden calor en invierno. Con curiosidad, empezó a investigar si estas cámaras podían detectar incendios domésticos más rápido que los detectores de humo normales y se dio cuenta de que “una alerta temprana” puede ayudar a salvar muchas vidas.
Un amante de STEM
Nacida en Boston, Massachusetts, sus padres, un médico y un informático, se mudaron a Estados Unidos cuando tenía poco más de 20 años en busca de oportunidades laborales. Al forjarse una vida de ensueño en los EE. UU., han querido apoyar a su hija en sus esfuerzos. "Su inquebrantable apoyo emocional ha desempeñado un papel crucial en mi viaje", dice el innovador adolescente. Al crecer en California, “donde abundan las oportunidades STEM”, siempre estuvo interesada en la ciencia y la tecnología. "Mi pasión por estos campos se solidificó gracias a la participación en ferias científicas regionales, donde pude combinar mi amor por la ciencia y la construcción de cosas", añade Shanya.
La fabricación del dispositivo de detección de incendios.
Pero fue el incendio en el restaurante de su barrio lo que la impulsó a buscar una solución. Durante su investigación, se topó con estadísticas que demostraban que los detectores de humo no eran tan confiables como ella pensaba. "Esto me motivó aún más a encontrar una solución". Pasó innumerables horas trabajando en el diseño inicial, que resultó ser un fracaso debido a lagunas en el código. "Este revés me impulsó a reevaluar mi enfoque y me llevó a mi segundo intento, en el que perfeccioné el código". Destacando una lección crucial que aprendió de la experiencia, dice, “es la importancia de mantener la motivación durante todo el proceso. Celebrar las pequeñas victorias en mi código, sin importar cuán incrementales sean, resultó ser una estrategia clave para superar los desafíos y mantener el proyecto en marcha”.
Todo comenzó cuando se topó con un vídeo en línea en el que un hombre utilizaba cámaras térmicas para encontrar las lagunas en el sistema de calefacción de su casa. Inicialmente lo despreció como un asunto costoso, pero después de investigar más, descubrió que la cámara térmica que se estaba utilizando era bastante barata. "Mi idea para un sistema de detección temprana de incendios ya era conocida, y ver esta cámara térmica barata me permitió relacionar la temperatura y los incendios", revela Shanya.
Finalmente, ideó un dispositivo que tiene una cámara térmica y una Raspberry Pi, “esta última codificada para evaluar las imágenes enviadas por la cámara y determinar el estado del incendio, ya sea atendido o desatendido”. Al explicar el proceso, dice: “El dispositivo utiliza la temperatura y el movimiento (ver cómo una parte de una imagen cambia de temperatura) para detectar incendios y humanos, lo que permite al dispositivo saber si hay un humano y un incendio en una escena (asistido incendio) o simplemente un incendio en una escena (incendio desatendido)”.
Con una impresionante tasa de precisión en el rango del noventa por ciento, planea incorporar IA en su dispositivo para eliminar falsos positivos, así como otros factores como las mascotas. "Si se lanza al mercado, creo que este dispositivo, con mejoras, puede alertar al usuario de un incendio antes de que se convierta en una amenaza, y creo que puede salvar muchas vidas", añade.
Reconocimiento internacional
Shanya, que se describe a sí misma como “independiente, perseverante y feliz”, recibió los máximos honores en la competencia STEM más importante para escuelas secundarias patrocinada por Thermo Fisher Scientific y la Sociedad para la Ciencia, y ganó un premio en efectivo de 25,000 XNUMX dólares por su innovación. Ella lo llama un momento de gratitud y dice: “Me infundió confianza en mis habilidades”.
Les da un consejo y les pide a los jóvenes que “se ciñan a sus pasiones y emprendan un proyecto a largo plazo porque eso les enseña mucho”. El adolescente indio-estadounidense es campeón de natación, waterpolo y jugador de tenis de mesa, y aspira a trabajar por cuenta propia e inventar cosas nuevas. "Siento que esto me da la capacidad de ser creativa y no quedar atrapada en una caja", concluye.
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