(28 de setiembre de 2024) Un artículo periodístico sobre Esquema Shuchi El hecho de que el proyecto Shuchi, que el gobierno de Karnataka estaba llevando a cabo para distribuir toallas sanitarias gratis a las niñas de las escuelas, se detuviera debido a la COVID-19 cambió algo en Riddhi Javali, que entonces tenía 14 años. Como adolescente, esta residente de Bengaluru comprendió los problemas a los que se enfrentarían las niñas de las aldeas debido a esta circunstancia imprevista. “A pesar de proceder de un entorno privilegiado, las niñas como yo tenían problemas para conseguir los artículos esenciales. Por eso, cuando el proyecto Shuchi se detuvo de forma abrupta, me resultó difícil siquiera imaginar el tipo de problemas a los que se enfrentarían las adolescentes de las aldeas, ya que hablar de la menstruación todavía se considera un tabú”, afirma la creadora de cambios Riddhi, que decidió entonces poner en marcha el Proyecto Repeat, un esfuerzo para proporcionar a las niñas de las zonas rurales productos de higiene menstrual seguros y sostenibles, como toallas de tela reutilizables.
Lo que comenzó como una idea para ayudar a las niñas adolescentes en edad escolar en las aldeas cercanas de Bangalore ahora se ha transformado en un movimiento que se extiende por todo el estado de Karnataka y hasta ahora ha impactado a 400 niñas de escuelas públicas en áreas rurales. “Ha sido un gran viaje para mí”, dice el estudiante de DPS Bangalore South India globalY agregó: “Saber que mis esfuerzos están ayudando a las niñas, me da una inmensa satisfacción y reafirma que estoy en el camino correcto”.
Riddhi Javali es el fundador del Proyecto Repetir
Un recorte de periódico que lo cambió todo
Un artículo de periódico que decía que alrededor de 19.29 lakh de niñas de las escuelas públicas estaban esperando toallas sanitarias después de que el plan de Shuchi se estancó, hizo que Riddhi entrara en acción. El cierre de las escuelas debido al Covid-19 privó a miles de niñas de toallas sanitarias y Riddhi estaba ansioso por encontrar una solución. Entendiendo que las toallas sanitarias desechables proporcionadas por el gobierno dañan el medio ambiente, supo que los productos menstruales sostenibles eran la respuesta. Tenía tres opciones: toallas sanitarias biodegradables, copas menstruales o toallas sanitarias de tela, para elegir para comenzar el viaje. Se concentró en las almohadillas de tela, ya que son rentables, ecológicas y se pueden lavar y reutilizar hasta por cinco años.
“Inicialmente, el plan era emplear a mujeres rurales que pudieran hacer almohadillas de tela comprando telas de desecho de las fábricas de telas. Sin embargo, la propuesta fracasó cuando me dijeron que se necesitaba un paño de grado médico para el proceso”, revela la joven de 19 años que tuvo que pensar en sus pies, y de inmediato comenzó a buscar ONG que fabrican paños para niños. Fue entonces cuando se encontró con Giocare. “Pedí el primer lote de 50 kits de almohadillas de tela con mi dinero de bolsillo y me puse en contacto con Srinavasa V señor, el Coordinador de Recursos de Bloque para el Departamento de Educación Escolar y Alfabetización del Gobierno de Karnataka. Me llevó a una escuela pública en el pueblo de Harrohalli en las afueras de Bangalore, mi primera visita”, agrega Riddhi, quien distribuyó toallas sanitarias de tela a las niñas y las educó sobre la menstruación.
Riddhi interactuando con niñas en la Escuela Pública de Karnataka en Harohalli
En un país donde la menstruación sigue siendo un tema tabú y alrededor del 23 por ciento de las niñas abandonan la escuela al llegar a la pubertad, hacer que las niñas se abrieran era una tarea para Riddhi. “Eran extremadamente tímidos. Pero con cada interacción escolar, las cosas empezaron a mejorar y a simplificarse. Sin embargo, lo que más me impactó fueron sus problemas. Algunos me dijeron que los baños de la escuela se bloquearían, las niñas intentarían tirar sus toallas higiénicas y que el gobierno no los repararía durante meses”, dice Riddhi, y agrega: “Otros me informaron que los recolectores de basura no recogerán toallas higiénicas, y más tarde las pilas de almohadillas fueron quemadas o enterradas”.
Un proyecto desafiante
Los primeros viajes fueron una revelación para el adolescente, que estaba ansioso por ayudar. Pero la financiación era un desafío que prolongaba la tarea en cuestión. “Después de gastar mi dinero de bolsillo inicialmente, me di cuenta de que esta no era una solución a largo plazo. Fue entonces cuando comencé un recaudación de fondos en línea, mientras que fueron familiares y amigos quienes comenzaron a contribuir al principio. Pero más tarde, hicimos un vínculo con Ladies Cosmo Circle Bengaluru, que nos financió una escuela”, dice el agente de cambio, quien cree que la gente está dispuesta a difundir la conciencia, pero aún así lo piensan dos veces antes de contribuir con dinero. “Esa es la razón por la que continúo con mis campañas para que los fondos sigan llegando”, agrega, afirmando que ahora tiene un equipo de voluntarios que ayudan a difundir la conciencia contribuyendo constantemente al sitio web, así como a sus Instagram .
Una estudiante con un kit de almohadillas de tela en Government High School, Attihalli
Si bien Riddhi ahora tiene un ejército de voluntarios que la ayudan con Project Repeat, cuando comenzó, era un espectáculo de un solo hombre o, en su caso, de una sola mujer. “Durante dos años, yo era el único que visitaba las escuelas, hacía presentaciones, recaudaba fondos e incluso actualizaba el sitio web. Pero pronto se corrió la voz y personas con ideas afines se ofrecieron para brindar su apoyo y sus habilidades”, agrega el agente de cambio. Sin embargo, fue una tarea cuesta arriba para Riddhi, quien no solo tuvo que salir de su zona de confort, sino que también tuvo que luchar contra el sesgo de edad. Al recordar un incidente, el agente de cambio dice: “Recuerdo que una vez que terminé de dar una presentación en una de las escuelas, uno de los maestros les dijo a los estudiantes que era mi mamá quien estaba detrás del Proyecto Repetir y haciendo todo. Tuve que corregirla y decirle que yo era quien encabezaba esto, mientras que mis padres estaban allí como apoyo moral”.
Riddhi Javali dando una presentación sobre higiene menstrual en Government School Attihalli
Planes de expansión
Sin embargo, estos desafíos solo la han hecho más decidida a trabajar hacia la pobreza del período. Después de haber impactado 9-10 escuelas gubernamentales en Karnataka, ahora también ha comenzado a crear conciencia sobre la menstruación en su escuela. “Comenzamos con Class 7 y Class 8 donde los niños y niñas educan tanto a niños como a niñas”, dice el estudiante de Class 11, que tiene planes de expandir Project Repeat a partes de Tamil Nadu. “Como mi madre es del estado, me siento cómodo con el idioma y puedo acercarme a las niñas de las escuelas en las zonas rurales”. Sin embargo, su objetivo final es que Project Repeat llegue a todos los rincones de la India y saque a más niñas y mujeres jóvenes de la pobreza menstrual. “Como niñas, nos avergonzamos tanto de los períodos que no muchos hablan de ellos abiertamente. Por lo tanto, es importante cambiar esta mentalidad a una edad temprana, ya que estos son los años de formación”, agrega el agente de cambios adolescente.
Riddhi llama a sus padres ingenieros de software el viento bajo sus alas, siempre dejándola "explorar y descubrir cosas". “Desde empujarme a hacerlo mejor hasta estar presente en cada visita escolar a pesar de sus apretadas agendas, han sido un gran pilar de apoyo para mí”, dice agradecido Riddhi, a quien le encanta relajarse cocinando, leyendo libros, jugando al bádminton y aprendiendo música carnática. .
Riddhi Javali le da un kit de almohadillas de tela Project Repeat a una niña de una escuela del gobierno
Riddhi, que empezó a seguir su pasión a los 14 años, aconseja a los jóvenes que den el primer paso. “Si tienes una ligera idea de lo que quieres hacer, da ese primer paso. A veces, esa es la parte más difícil, pero una vez que lo haces, las cosas empiezan a encajar”, concluye el agente de cambios, y agrega: “Cree siempre en ti mismo”.
