(Enero 18, 2024) “Cualquiera puede crear sonrisas”, creen Pravneet y Hurshneet Chadha, dos hermanos adolescentes de Phoenix, Arizona. Son los fundadores de Project Smile AZ y, como su nombre indica, su objetivo es simple: difundir algo de alegría, algo que han logrado hasta ahora a más de 80,000 personas. La idea se les ocurrió en 2020 durante la pandemia, mientras los hermanos, que entonces tenían 12 y 15 años, observaban a sus padres, ambos médicos, luchar contra la enfermedad en primera línea. También querían hacer algo positivo, lo que llevó al inicio del Proyecto Smile Az. En 2023, sus esfuerzos les valieron un Premio Diana.
Pravneet y Hurshneet nacieron en la ciudad de Nueva York y luego se mudaron con su familia a Phoenix, Arizona. El sentido de servicio se había arraigado en los niños desde una edad muy temprana. “Cuando tenía cinco años, mi madre nos llevaba a la cocina comunitaria y ayudábamos a repartir comidas, empacar comida y cocinar. Me hizo sentir genial”, dijo Pravneet, el menor de los dos, que actualmente está en la escuela secundaria. "Éramos jóvenes y no sabíamos mucho sobre lo que estábamos haciendo, pero sabíamos que estábamos haciendo algo bueno".
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Pequeños actos de bondad durante la pandemia
Entonces, cuando se presentó la oportunidad en 2020, la Indios globales Lo tomó sin dudarlo. Dado que ambos padres participaron tan activamente durante la pandemia, la situación fue a menudo tema de conversaciones durante la cena. "Habíamos oído en las noticias lo aislada que estaba la gente y estábamos hablando de ello con nuestros padres", dijo Pravneet a The Pollination Project. Las cosas se estaban cerrando y los pacientes ni siquiera podían reunirse con sus propias familias. "Queríamos hacerles sentir que alguien estaba allí para ayudarlos, que alguien se preocupaba por ellos". Fue entonces cuando Hurshneet sugirió hacerles algunas tarjetas de recuperación. Era una idea sencilla, pero como sabemos, un poco de amabilidad puede marcar la diferencia.
Durante las siguientes dos semanas, Pravneet y Hurshneet Chadha trabajaron todos los días para crear alrededor de 200 tarjetas de motivación para pacientes de Covid. Ellos diseñaron y dibujaron a todos y compusieron ellos mismos los mensajes. “Recuerdo vívidamente que el primer lote de tarjetas que entregamos fue al hospital, Banner Estrella”. Se acercaron al director ejecutivo para preguntarle si estaba bien enviar tarjetas a los pacientes y él estuvo de acuerdo. "Todavía tienen algunas tarjetas colgadas allí, lo cual es bastante impresionante de ver".
Se suponía que sería un proyecto único, pero cuando comenzaron a llegar las notas de agradecimiento, se dieron cuenta de que en realidad estaban marcando una diferencia. "Nos dimos cuenta de que los pequeños actos de bondad pueden tener un impacto significativo". Siguieron haciendo tarjetas y luego establecieron su organización sin fines de lucro con tres miembros adicionales de la junta directiva y más de 1000 voluntarios en EE. UU., Canadá, Europa e India. Ahora, las tarjetas van a hospitales, refugios para personas sin hogar, veteranos y centros oncológicos. También movilizaron a jóvenes voluntarios de todo el mundo para que se unieran y realizaran pequeños actos de bondad de vez en cuando. De hecho, el movimiento despegó tanto que personas comenzaron a donarles materiales de arte de todo el mundo.
Trabajar con niños adoptivos
Cuando Pravneet estaba en la escuela primaria, un compañero de clase, que era niño de crianza, no tenía materiales de arte para hacer un proyecto de clase. Pravneet compartió sus cosas con el niño y regresó al día siguiente con una bolsa de materiales de arte. "Nunca podré olvidar la sonrisa en el rostro de mi amigo", recuerda.
Los voluntarios que querían unirse pero no podían pagar los materiales de arte también se comunicaron con ellos. Coordinaron con varias organizaciones en Arizona para compartir los kits de arte que recibieron a través de donaciones. Ahora, donar kits de arte a niños de crianza es una parte habitual de lo que hacen y cada kit incluye cartulina, crayones, lápices de colores, pegatinas, marcadores y, por supuesto, un mensaje en la caja. Los niños ahora colaboran para hacer tarjetas que se donan a hogares de ancianos en el estado de Arizona.
Ramificando
Project Smile AZ se ha expandido desde tarjetas hechas a mano hasta muchas otras cosas. Como parte de su campaña de alfabetización, recolectan “libros poco usados” para donarlos a niños necesitados. Cualquiera puede sumarse haciendo una recogida en sus barrios, colegios o iglesias, o simplemente reuniendo los libros que tenga en casa. También realizan colectas de refrigerios para adolescentes en riesgo que los necesitan en la escuela y distribuyen kits de higiene dental y equipos deportivos a jóvenes desfavorecidos.
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Challenges
Incluso un proyecto tan noble como difundir la bondad no es fácil de realizar. "Una de las lecciones más importantes que tuvimos que desaprender fue que eres demasiado joven para hacer algo por tu cuenta", dijeron los hermanos en una entrevista. "Teníamos sólo 12 y 14 años cuando comenzamos este proyecto". Al principio, la gente no creía que los niños estuvieran haciendo el trabajo ellos mismos, pero persistieron. Crearon una página web, abrieron cuentas en las redes sociales y se acercaron a clubes y organizaciones. También se conectaron con jóvenes emprendedores de todo el mundo.
La idea es mantenerlo simple y hacer un cambio. "Estos actos no requieren muchos fondos ni habilidades, lo que los hace inclusivos para cualquier persona, en cualquier lugar", afirman. “Incluso hemos trabajado con niños con discapacidades que disfrutan haciendo tarjetas con nuestros kits de arte de sonrisas. El objetivo es crear creadores de sonrisas que realicen actos de bondad para brindar sonrisas a todos”.