(Abril 23, 2024) Elangbam Panthoi Chanu, que creció en el pueblo de Keirak en Manipur, no tenía ni idea de fútbol hasta que descubrió este popular deporte durante un festival deportivo escolar de base a la edad de 12 años. Eso la enganchó instantáneamente. En 2024, el jugador de 28 años se ha convertido en el segundo portero de la India en jugar en un club fuera de la India y el primer indio en jugar fútbol profesional en Australia. Emocionada por la oportunidad, dijo: "Siempre soñé con jugar en el extranjero y esta es una gran oportunidad para mí".
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Aunque ha comenzado su entrada internacional con Metro United WFC en la Liga de Australia del Sur, se entrenará con el Adelaide United de la A-League, cuyo entrenador Adrian Stenta notó su talento durante las pruebas de fútbol de élite 'Mujeres en los deportes' celebradas en Calcuta. en 2023.
La casualidad la llevó a su pasión.
Para alguien que proviene de una familia que no tenía nada que ver con los deportes, ingresar al fútbol fue un encuentro fortuito. Fue el festival de base el que resultó ser la oportunidad perfecta para probar algo nuevo y al instante supo que había encontrado su vocación. Su entrenador la había puesto en la banda izquierda pero después de que el portero se retirara lesionado, ella decidió ocupar su lugar, y ese fue el comienzo de su andadura en el mundo del fútbol. Aunque era nueva en el juego y al principio no entendía sus complejidades, su único objetivo en el campo era no dejar pasar ninguna pelota bajo su control. “Ese fue el comienzo de mi viaje y desde entonces he mantenido el rumbo. Ha requerido mucho trabajo duro y lucha, pero eso es lo que hace que valga la pena”, dijo en una entrevista.
Panthoi Chanu
Todos los días, tomaba el autobús de las 5 de la mañana desde su remota aldea para viajar 50 kilómetros hasta Imphal y llegar a la academia de fútbol para su entrenamiento. Aprendía rápido, aprendió el juego rápidamente y, al año de empezar a practicar este deporte, llegó al equipo estatal juvenil de Manipur y al campamento nacional juvenil de la India. Aunque proviene de una familia de médicos e ingenieros, encontró apoyo en sus padres y hermanos. “Soy el único en mi familia que practica deportes. Entonces, mi padre me dijo que no importa lo que esté haciendo, que si trabajo duro en mi profesión, tendré éxito y mostraré al mundo lo que las chicas de Manipur pueden hacer. Mis padres querían que yo fuera un ejemplo para las niñas de mi pueblo”, había dicho Panthoi.
Activo en el juego de fútbol
Panthoi comenzó su carrera en la Academia de Fútbol Femenino en el distrito Kakching de Manipur, donde perfeccionó sus habilidades durante cuatro años. Posteriormente, hizo la transición a Eastern Sporting Union en 2012 antes de unirse a la policía de Manipur. En 2014 irrumpió en la selección india, pero tuvo que esperar mucho tiempo para encontrar un puesto permanente debido a la presencia de otros porteros talentosos y experimentados. Pero una lesión en la tibia en 2021 fue un gran revés, ya que muchos ya la habían descartado. Pero estaba decidida a regresar más fuerte. “Aparte del entrenamiento en equipo, también haría mi entrenamiento individual. Todos los días reservo al menos 30 minutos para correr y hago mis ejercicios, acondicionamiento y entrenamiento durante dos horas aparte de la práctica con el equipo”, dijo.
En los últimos años, Panthoi se ha convertido en la principal portera de la India y fue un miembro clave del equipo que consiguió el segundo puesto en la Copa Femenina de Turquía celebrada en febrero. Su amplia experiencia en el fútbol internacional fue un factor decisivo para Metro United, quien descubrió su talento a través de la clínica de fútbol Women in Sports.
Durante su debut en Australia, Panthoi y su equipo encajaron dos goles. Pero espera dejar huella al final de la temporada. “Definitivamente es emocionante jugar en Australia. Esta es una tarea muy importante para mí y, para hacerla bien, sé que tengo que trabajar duro. Este es un trampolín para mí. Pero mi sueño no se limita a jugar en un país”.
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