(3 de mayo de 2023) En 2020, Neelakantha Bhanu Prakash, de 20 años, rompió el récord de la computadora humana Shakuntala Devi cuando ganó la primera medalla de oro de la India en el Campeonato Mundial de Cálculo Mental celebrado en Londres. No solo fue el primer indio, sino también el primer asiático en reclamar un oro y la BBC continuó informando: "Se podría decir que Neelakantha Bhanu Prakash es en matemáticas lo que Usain Bolt es para correr".
Este fue su debut en la competencia y Neelakantha logró derrotar a 29 oponentes de 13 países. Fue tan rápido que los jueces lo hicieron pasar por más aros y hacer cálculos aún más difíciles para confirmar su extraordinaria precisión.
Han pasado tres años desde entonces y el joven radicado en Hyderabad ha visitado más de 23 países, realizado más de 500 espectáculos e impactado a dos millones de estudiantes con la misión de erradicar la fobia a las matemáticas. Neelakantha, que posee 50 récords Limca por sus extraordinarios cálculos matemáticos, fundó su empresa Bhanzu, una plataforma de tecnología educativa matemática que tiene como objetivo revolucionar el panorama global del aprendizaje matemático. En 2022, Forbes presentó el India global en su lista 30 Under 30 Asia, por marcar la diferencia en el entorno de aprendizaje de matemáticas a través de su emprendimiento social.
Hacer de la adversidad una ventaja
Nacido en Eluru en Andhra Pradesh, Neelakantha sufrió una lesión en la cabeza en 2005, que lo dejó postrado en cama durante un año. Sin embargo, en lugar de quedar empantanado por la adversidad, tomó las matemáticas y el cálculo mental como pasatiempo y trabajó para perfeccionar sus habilidades. Cuando finalmente se recuperó, ingresó al circuito de competencia.
“A mis padres les dijeron que podría tener un deterioro cognitivo. Entonces, tomé cálculos matemáticos mentales para sobrevivir, para mantener mi cerebro ocupado”, le dijo a la BBC en un entrevista.
A lo largo de los años, el incondicional de las matemáticas ha ganado muchas medallas de oro y ha ostentado récords mundiales de cálculos aritméticos rápidos. También ha ganado el Campeonato Internacional de Speed Math '13 y el Campeonato Nacional de Speed Math '11 y '12. En 2015, ganó el premio Math Genius.
Después de graduarse de la Escuela Pública de Bharatiya Vidya Bhavan (Vidyashram) Hyderabad, estudió en St. Stephen's College, Delhi y obtuvo una licenciatura con honores en Matemáticas.
Ayudando a deshacerse de la fobia a las matemáticas
En una de sus muchas charlas TEDx, Neelakantha preguntó a la audiencia: "¿Por qué las matemáticas son algo que universalmente aceptamos como importante pero que siempre nos asusta?" Es una fobia que espera eliminar de la mente de los jóvenes estudiantes. Neelakantha ha estado trabajando para hacer que los jóvenes entiendan las matemáticas de tal manera que puedan involucrarse más plenamente en el tema.
En la charla TEDx, comentó: “250 millones de estudiantes en India están actualmente en escuelas aprendiendo matemáticas. De estos, más de 187 millones de estudiantes no pueden hacer cálculos matemáticos simples. No está bien estar en una posición en la que aún no se logran las habilidades fundamentales: alfabetización y aritmética”.
Con el fin de inspirar a los niños y enseñarles a amar las matemáticas, su empresa Bhanzu ofrece un plan de estudios especial que hace de las matemáticas una actividad divertida, con la que se pueden relacionar y que se pueden usar en la vida diaria.
Matemáticas: un deporte mental
El cálculo mental es un deporte, cree Neelakantha. Ha entrenado su mente para pensar rápidamente, ya sea en Matemáticas o en otra cosa. Sin embargo, no le gusta que lo llamen prodigio, diciendo que no es una habilidad con la que nació, sino algo que desarrolló con trabajo duro. De niño, pasaba más de seis horas al día practicando, después de la escuela.
"Lo veo como una 'práctica no estructurada en la que sigo pensando en números todo el tiempo', dijo en un entrevista“Practico con música a todo volumen, cuando hablo con la gente, atrapo y juego al cricket, porque es cuando tu cerebro se entrena para hacer varias cosas al mismo tiempo”, agregó.
Considerando que es su deber promover las matemáticas como algo 'agradable', el mago de las matemáticas tiene la misión de 'erradicar la fobia a las matemáticas y explorar las capacidades infinitas del cerebro humano'.