(Julio 12, 2024) "Todo lo que te rodea a lo que llamas vida fue creado por personas que no eran más inteligentes que tú, y puedes cambiarlo, puedes influir en ello, puedes construir tus propias cosas que otras personas pueden usar". Esta cita de Steve Jobs resuena más con el adolescente indio-estadounidense Naren Manikandan, quien a la edad de 16 años se encargó de encontrar una solución al creciente problema de la falta de estacionamiento debido a entradas más pequeñas, caminos estrechos y suministro insuficiente para mantener la demanda en su barrio. “El estacionamiento es un gran problema en Birkshires en Morrisville, Carolina del Norte, y a menudo escuchaba a mis padres hablar de ello en casa. Fue entonces cuando me di cuenta de que hay tantas plazas de aparcamiento sin utilizar que se pueden utilizar de manera eficiente para superar el problema”, cuenta Naren. India global.
Esto lo llevó a construir Parkware, una solución de estacionamiento para vecindarios de todo el país que no tienen acceso a estacionamientos adicionales y enfrentan severas restricciones basadas en las regulaciones de la ciudad/pueblo y la construcción de viviendas. "La aplicación conecta a los propietarios de viviendas con plazas de aparcamiento no utilizadas con los residentes que necesitan plazas de aparcamiento para eventos locales como fiestas y cumpleaños", revela el joven de 17 años.
Naren Manikandan
Amor por construir cosas.
Originarios de Tamil Nadu, India, sus padres, que son enfermeros practicantes, se mudaron al Reino Unido, donde nació Naren Manikandan. A la edad de seis años, él y su familia se mudaron a Tennessee en los EE. UU., donde llamó su hogar durante varios años antes de mudarse a Carolina del Norte. “Obsesionado con Lego mientras crecía, siempre me encontraba construyendo cosas. Pero una vez, un tío mío me presentó la mecánica cuántica, lo que despertó inicialmente mi interés por la astrofísica y, finalmente, se transformó en un amor por la informática. Me intrigaba poder hacer tantas cosas con una computadora”, dice, y agrega: “Una vez intenté automatizar mis persianas a través de mi equipo Arduino. Fue un proyecto divertido."
Al crecer, le encantaba crear ideas, refinarlas y, finalmente, construirlas. Fueron los recursos en línea los que acudieron a su rescate y aprendió mucho de ellos. “También me uní a un equipo de robótica en la escuela que me ayudó a presentar ideas a empresas y desarrollé habilidades para hablar y pensar creativamente. Al final, todo condujo a Parkware, una idea a la que me aferré durante mucho tiempo”, añade el estudiante de 12º grado en Research Triangle High.
El viaje de Parkware
Explica que en Morrisville el terreno es caro, lo que lleva a casas más pequeñas con un espacio de estacionamiento limitado. “A veces, pedimos prestado espacio de estacionamiento a amigos, pero me preguntaba por qué deberíamos restringirlo solo a amigos. Antes de Covid, nuestra comunidad y vecindario albergaban muchos eventos y la gente fácilmente cedía sus espacios de estacionamiento no utilizados a otros. Pero Covid lo cambió todo. Vimos menos intercambios y menos eventos comunitarios”, dice Naren, quien valora un fuerte sentido de comunidad. “Ayuda muchísimo a la persona que organiza un evento. Para mí es una especie de deber público. No se trata sólo de brindar una solución, sino también de ayudar a los vecindarios a apoyarse entre sí”.
Varios coches aparcados en la acera de su barrio.
Habiendo visto el problema de cerca, sabía que el vecindario necesitaba urgentemente una solución. Fue en el verano de 2023 que Naren comenzó a trabajar en Parkware, aprovechando sus conocimientos de programación para crear la aplicación. Comenzó preguntando a los vecinos en chats grupales de WhatsApp sobre sus problemas de estacionamiento y realizando encuestas sobre las necesidades de estacionamiento. “Esto me ayudó a comprender mejor el problema e identificar posibles soluciones. Fue el modelo de Airbnb lo que me vino a la cabeza mientras analizaba este problema: podría ser un Airbnb para aparcar. Durante las vacaciones o el horario de oficina, muchos espacios de estacionamiento no se utilizan, entonces, ¿por qué no desviarlos a personas que los necesitan durante esos momentos? el explica. En agosto de 2023, tenía la aplicación lista para probarla en su vecindario y recopilar comentarios. “Este año tuvimos la oportunidad de presentarlo al gobierno local”, comparte el orgulloso adolescente.
Actualmente operativa en su barrio de Birkshires, la aplicación está disponible en Android e iOS. “Si tiene un evento próximo, puede presentar una solicitud de espacio de estacionamiento proporcionando detalles sobre la fecha, hora y número de espacios requeridos. Las personas cercanas al lugar recibirán una notificación sobre la solicitud y podrán ofrecer sus plazas de aparcamiento gratuitas”, explica Naren, destacando que se trata de un servicio bajo demanda. Las personas no necesitan incluir sus espacios de estacionamiento en la aplicación; en cambio, reciben notificaciones a través de un enlace del evento compartido por el organizador del evento. “No es necesario instalar la aplicación. Puede visitar nuestro sitio web para crear un enlace y compartirlo con su vecindario a través de WhatsApp o Facebook, que luego se actualiza por parte del proveedor”.
Durante este viaje de más de un año, Naren tuvo momentos de dudas y se distrajo constantemente con nuevas ideas. “Ser persistente fue uno de los mayores desafíos. Puedes explorar cosas nuevas, pero es igualmente importante mantenerte concentrado en algo que realmente te apasione hasta que veas algunos resultados”. Fue un sentido del deber lo que hizo que Naren siguiera adelante porque sabía que el problema aún existía. “Había un propósito que me impulsaba. Sabía que podía generar un impacto ya que es un problema en mi vecindario”.
Naren Manikandan presenta Parkware al comité de Morrisville Smart City
Planes futuros
Pregúntele sobre el modelo de ingresos y el adolescente tendrá dudas. “Podríamos adoptar un modelo de negocio basado en comisiones en el que el organizador paga la oferta de la plaza de aparcamiento y nosotros cobramos una comisión. O podríamos posicionarlo como un proyecto de servicio comunitario para ayudar a los vecindarios, con el potencial de involucrar al gobierno local más adelante”.
Naren planea expandir Parkware a ciudades y pueblos de todo Estados Unidos que enfrentan problemas de estacionamiento. “Como proyecto comunitario, podemos proponer Parkware como una solución a los gobiernos locales en ciudades con problemas de estacionamiento y potencialmente integrarlo con cualquier aplicación existente. Además, podemos dirigirnos a comités y planificadores urbanos que buscan soluciones”, dice Naren, quien imagina que la aplicación se utilizará más allá del estacionamiento del vecindario para eventos como juegos deportivos. "A menudo los estadios deportivos tienen tarifas de estacionamiento costosas, pero los vecindarios cercanos tienen espacios abiertos que podrían usarse para estacionamiento adicional". La expansión a la India está en su agenda, con modificaciones adaptadas a las necesidades locales. "Tengo muchas conexiones en la India y además la visito mucho".
Naren presentando en la Conferencia Emerge después de recibir el 1er lugar en la competencia Thinkubators
Con la vista puesta en una especialización en informática, Naren quiere seguir construyendo proyectos. Inspirándose en las biografías que lee, se ha dado cuenta de que “ya sean aplicaciones, inventos o innovaciones, están hechos por personas que son exactamente como tú. Todo el mundo empieza desde lo básico y nada es inalcanzable. Tu puedes hacer la diferencia."
El adolescente, que practica Kalaripayattu, un arte marcial indio, y también juega baloncesto, aconseja a los jóvenes que se mantengan concentrados. “No es un camino recto y no esperen que lo sea. Pero si eres constante llegarás a alguna parte. No te limites a seguir mirando los resultados, sino también tu progreso. Si tienes un buen propósito, sigue adelante”, finaliza.
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