(Julio 18, 2023) Los estadounidenses de origen indio no solo están haciendo olas en los mundos de los negocios y la política, sino también en el mundo de los deportes. Muchos atletas jóvenes de origen indio representan a los EE. UU. en diferentes torneos y traen medallas a casa. Uno de esos campeones es el jugador de tenis de mesa de 20 años con sede en California, Nikhil Kumar, quien es el segundo palista de tenis de mesa más joven de los EE. UU., que se clasificó para los Juegos Olímpicos de Tokio hace tres años.
El campeón mostró un talento notable al convertirse en el Campeón Nacional U9 y subcampeón U10 en las prestigiosas competencias US Open y US Nationals. Como si eso no fuera lo suficientemente impresionante, Nikhil fue elegido para representar a su país en el prestigioso Campeonato Mundial de Cadetes. Sin embargo, fue a la tierna edad de 12 años cuando realmente dejó su huella al asegurar el primer puesto en el torneo norteamericano organizado por la ITTF. Preparándose para representar a los EE. UU. en los próximos Juegos Olímpicos, el campeón también estudia Ciencias de la Computación en una de las instituciones académicas más prestigiosas: la Universidad de California en Berkeley. “Me siento muy bien por haberme clasificado para los Juegos Olímpicos”, dijo el India global dijo durante una entrevista: “Para mí, ser uno de los más jóvenes no hace la diferencia porque a lo largo de mi carrera me he enfrentado a oponentes y he tenido compañeros de equipo que eran al menos un par de años mayores que yo. El tenis de mesa es un juego de habilidades. , no mayor de edad.”
Un feliz accidente
Hijo de una pareja de profesionales del software, que se mudó a los EE. UU. desde Kerala, Nikhil tomó la paleta de tenis de mesa por puro aburrimiento. “Empecé a jugar al tenis de mesa cuando tenía unos cinco o seis años porque quería un pasatiempo”, compartió el campeón. “Conocí el deporte cuando me uní a los campamentos de verano en el India Community Center (ICC) en Milpitas, California. . Fue solo una de las muchas actividades diferentes en las que participé. Empecé a entrenar más activamente a la edad de ocho años con Anil Kashyap”.
Nikhil con su familia
Eventualmente, el joven comenzó a participar en torneos locales y también a ganar, lo que lo hizo entrenar más duro y con más regularidad. Después de entrenar con Kashyap hasta 2014, el campeón fue entrenado por Tao Wenzhang, quien lo llevó a competencias internacionales, incluido el Campeonato Mundial en 2017. La llegada del entrenador italiano Massimo Constantini, conocido por su exitoso entrenamiento del equipo de tenis de mesa de la Commonwealth de la India, tuvo un profundo impacto en el rendimiento de numerosos jugadores, incluido Nikhil. “El entrenador Massimo en ICC ayudó mucho con nuevas técnicas y comprensión del juego. Ha sido una gran guía para mí desde entonces y me abrió más oportunidades para entrenar y jugar en competencias internacionales”, dijo el campeón, quien se inspiró al ver a los miembros del equipo nacional chino entrenar y competir en torneos internacionales.
Remando su camino a la gloria
El jugador de tenis de mesa atacante zurdo realmente dejó su huella después de ganar la medalla de oro juvenil de la ITTF 2017, lo que hizo que el equipo de selección olímpico de EE. UU. lo notara. Sin embargo, su camino no estuvo exento de espinas. El campeón compartió: “Desde el punto de vista del tenis de mesa, he tenido mi parte de victorias y derrotas. Hubo algunas competencias en las que deseé haberlo hecho mejor, pero al final, perdí ante alguien más fuerte. Físicamente, tuve desafíos con estirones de crecimiento que causaban dolores y molestias de vez en cuando”.
Hablando de su experiencia en el campo de selección olímpico, dijo: “Mi mayor desafío llegó a principios de este año cuando nos dirigíamos a las pruebas olímpicas. Habiendo jugado extremadamente bien durante el año, tenía muchas esperanzas de lograrlo. Pero a medida que nos acercábamos, surgieron incertidumbres sobre cambios en los procedimientos, etc., que me presionaron mucho. Hubo un momento a principios de año en el que mi entrenador me aconsejó que tomara un descanso debido a la presión que me estaba poniendo. Sin embargo, todo salió bien al final ya que mis padres, los entrenadores, me ayudaron a estar en la mejor forma para competir en las pruebas”.
Entrenando duro para los Juegos Olímpicos de Alemania con muchos jugadores profesionales, Nikhil busca llevar su juego un nivel más alto. “Mi objetivo principal es, por supuesto, estar en la mejor forma posible para los Juegos Olímpicos y producir los mejores resultados que pueda. Fuera de eso, quiero entrar en el top 100 del ranking masculino. Además, recién comencé a estudiar Ciencias de la Computación en UC Berkeley, y eso es bastante emocionante”, compartió el campeón.
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¡Guau, historia muy inspiradora! Quiero que mis hijos sean como él algún día.