(14 de mayo de 2023) “Normalmente, siento que tendemos a atribuir el calentamiento global solo a la quema de combustibles fósiles, y muchas veces tendemos a descartar problemas que no podemos ver. Uno de estos problemas es el metano que proviene de los vertederos”, dice Lavanya Natarajan, con sede en Florida, que tiene la misión de reducir las emisiones de metano de los vertederos a través de su descubrimiento. Un dispositivo asequible e inalámbrico que desarrolló recientemente la ayudó a ganar un lugar entre los 40 finalistas principales de Regeneron Talent Search 2023. Su dispositivo trae un soplo de aire fresco a la lucha en curso contra el cambio climático y representa el espíritu de los jóvenes. mentes científicas decididas a encontrar soluciones prácticas a los problemas más apremiantes del mundo.
Para alguien que ha estado haciendo proyectos para ferias de ciencias desde tercer grado, Lavanya siempre buscaba soluciones a los problemas. Siempre intrigada por el medio ambiente, aprendió sobre el cambio climático a una edad temprana y se dio cuenta de que los combustibles fósiles no eran el único contribuyente a la crisis climática. Profundizando, descubrió que el gas metano que se encuentra en los vertederos era igualmente dañino y se inspiró para desarrollar una solución para mitigar el daño ambiental causado por los vertederos. Se propuso abordar el problema del metano, un potente gas de efecto invernadero que a menudo se pasa por alto y que contribuye significativamente al calentamiento global.
El gas metano, aunque no es tan frecuente como el dióxido de carbono, es mucho más destructivo a corto plazo debido a su capacidad para atrapar el calor en la atmósfera terrestre. Durante 20 años, el metano es 84 veces más potente como gas que atrapa el calor que el dióxido de carbono. Los vertederos son una fuente importante de emisiones de metano a medida que los desechos orgánicos se descomponen en condiciones anaeróbicas, lo que los convierte en un objetivo crítico en los esfuerzos de mitigación del cambio climático.
El dispositivo de Lavanya tiene como objetivo abordar este problema de frente. “Una gran parte de estas emisiones de metano se escapan de los vertederos y alimentan el cambio climático. Lo que hice fue desarrollar un sistema IoT para medir, administrar, predecir y mitigar estas emisiones de metano y otras métricas de vertederos en tiempo real”, dijo en una entrevista.
El dispositivo, que tardó tres meses en construirse, monitorea de forma remota los gases de efecto invernadero de un vertedero y mide otros parámetros como la temperatura, la presión, la altitud y la humedad. Luego, la información se envía a un microcontrolador Arduino que almacena los datos y puede enviar todo de forma inalámbrica a un panel creado por Natarajan al que se puede acceder desde cualquier lugar. Según la Sociedad para la Ciencia página web del NDN Collective , idealmente, el metano se extrae de los vertederos cuando las concentraciones aumentan, pero medirlo es engorroso, por lo que el bombeo se retrasa, lo que significa que gran parte del metano se escapa. Este nuevo dispositivo debería facilitar la extracción adecuada del metano. Primero probó su dispositivo en el laboratorio que instaló en el garaje de su familia y luego en un vertedero real.
Al proporcionar una solución asequible y eficiente al problema del metano, el dispositivo de Natarajan tiene el potencial de revolucionar las prácticas de gestión de residuos en todo el mundo. Si bien los países más prósperos tienen los recursos para implementar sistemas de captura y conversión de metano, estos a menudo están fuera del alcance de las naciones en desarrollo. La simplicidad y la rentabilidad del dispositivo de Natarajan podrían convertirlo en una solución factible para estos países, abriendo la puerta a un enfoque más inclusivo y equitativo para la acción climática global.
Lavanya, quien es estudiante de último año en Viera High School, también enseña codificación y asesora a los niños sobre cómo resolver cubos de Rubik. El reconocimiento mundial que recibió en Regeneron Talent Search 2023 dice mucho sobre la importancia de su trabajo. En un momento en que el mundo lidia con la amenaza existencial del cambio climático, no se puede subestimar la necesidad de soluciones innovadoras y accesibles como la de Lavanya.
Su historia es un testimonio del poder de las mentes jóvenes y su capacidad para impulsar el cambio. Su viaje, desde ser testigo de las luchas ambientales de su ciudad natal hasta convertirse en un faro de esperanza en la lucha contra el cambio climático, es una inspiración para todos nosotros. Sirve como un poderoso recordatorio de que no importa de dónde vengamos, todos tenemos un papel que desempeñar en la preservación de nuestro planeta para las generaciones futuras. “Al capturar el metano, en realidad podemos usarlo para generar energía. Y, en general, siento que esto puede ayudar con el efecto de los gases de efecto invernadero y también puede reducir la temperatura general en 1.5 °C para 2030, que es algo que están haciendo en el Acuerdo Ambiental de París”, dice el adolescente al que le encanta cantar y jugar. musica tradicional india.
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