(9 de marzo de 2023) Atharva Desai tenía ocho años cuando vio su primera carrera de Fórmula 1 en la televisión, en su casa de Virginia. Estaba encantado. Corrió y apretó la cara contra la pantalla. Con la vista puesta firmemente en un asiento de F1 y, con suerte, en un campeonato mundial, el joven participó en los campeonatos regionales de Fórmula 3 en 2022.
Atharva Desai en el circuito de Anglesey en Gales
Un indio británico con necesidad de velocidad
Atharva Desai empezó a competir antes de llegar a la adolescencia. Es un mundo despiadado que exigía una estabilidad emocional mucho mayor que la de su edad, tanto como talento y habilidad, nos cuenta. India global. “La actitud y la confianza son importantes. Nunca sabes quién te está mirando. Si bien el talento es lo primero que buscan los cazatalentos, la segunda ronda consiste en probar la confianza y el enfoque de la vida de una persona. Quieren a alguien que pueda respaldarlos, que le dé un buen nombre a su equipo”.
Poco después de ver esa primera carrera en la televisión, sus atentos padres llevaron al emocionado niño de ocho años a una pista de karting llamada Allsports Grand Prix en el norte de Virginia. No cumplió con los requisitos de altura, pero regresó al año siguiente, decidido a practicar por su cuenta. Fue notado por el dueño de la pista, Francois, quien le comentó al padre de Atharva que el niño “conduce como un joven Sir Jackie Stewart” y comenzó a enseñarle los fundamentos de las carreras.
“Tenía 10 años cuando ingresé a mi primera liga junior”, dice el campeón indio de carreras de adolescentes. Un novato, enfrentándose a oponentes mucho más experimentados que él, ganó el campeonato, subió de nivel y salió victorioso al año siguiente también. “Quedaba el último nivel para competir, pero mi maestro me detuvo. Pensó que vencería a todos. Mis oponentes adultos no habrían estado contentos con eso”, sonríe.
Después de terminar segundo en la Carrera Nacional ROTAX, Atharva fue invitado a probar autos de Fórmula 4. Y impresionó a todos. “Tengo tiempos ardientes. Me hizo notar”, dice el campeón de carreras adolescente indio que, en busca de una buena escuela para estudiar ingeniería, eligió Oxford Brookes College en el Reino Unido debido a su plan de estudios de deportes de motor.
En la Young Racing Driver Academy en Virginia, conoció a Jamie Horner, director, un nombre establecido, el hermano de Horner, Christian, el director del equipo británico Redbull Formula 1. “Me convertí en un piloto en desarrollo para mejorar mis habilidades y, con suerte, competir por en el futuro”, dice el joven de 19 años. En la academia en Anglesey, los conductores se pusieron en simuladores, elegidos en función de sus habilidades y tiempo. Atharva pronto descubrió que los autos de F4 en el Reino Unido son bastante diferentes a los de los EE. UU. “Los coches americanos son digitales, menos rígidos. No están hechos para carreras agresivas. En el Reino Unido, están diseñados para conductores agresivos, que es lo que soy”, dice el campeón indio de carreras de adolescentes que perfeccionó sus habilidades, dejando impresionados a sus mentores.
Cómo lo inspiró Nikki Lauda
Comprometido y motivado, Atharva Desai se levanta antes de las 6 de la mañana y empieza con una hora en el gimnasio. De vuelta a casa, prepara el desayuno y se dirige a clase. Con una disciplina inquebrantable, fruto de la fortaleza mental, explica: “No me enfado a menudo. En los deportes de motor, en especial, las primeras fases son competitivas y llenas de agresividad. Te atacan tanto dentro como fuera de la pista. Así que aprendes. Si alguien me provoca, creo que mi objetivo es estar en la F1. Mi objetivo no es entrometerme con él”.
Incluso su elección de ídolos es inusual: Nikki Lauda, la legendaria Fórmula Uno austriaca y tres veces campeona mundial de pilotos de F1, la única piloto en la historia que ha sido campeona tanto de Ferrari como de McLaren. En 1976, el Ferrari de Lauda se salió de la pista y estalló en llamas. “Lo sacaron del auto con la mitad de su cara en llamas. No se rindió, con dedicación y fortaleza mental, lo logró. Nada podría interponerse en su camino”, dice el campeón indio de carreras de adolescentes.
Todo sobre el automovilismo
Haciendo ingeniería en tecnología de deportes de motor en Oxford, Atharva es extraordinariamente maduro. “Me criaron con valores indios. Entiendo que un poco de competencia puede ser muy útil”, agrega.
Este año, espera unirse a un equipo de Fórmula 3 en los Estados Unidos. “He construido buenas relaciones allí y están dispuestos a darme un asiento en la F3”, dice el corredor cuya conexión con Arden Motorsports continuará. “El año que viene empiezo a negociar con los equipos de Fórmula 2. También tengo que trabajar para conseguir patrocinadores que me respalden”, dice el campeón indio de carreras de adolescentes.
La bandera a cuadros llama
Gran parte de su éxito, el campeón indio de carreras de adolescentes, lo atribuye a su determinación inquebrantable. “La actitud, la confianza y la simpatía general cuentan mucho. Ser piloto de carreras requiere una gran fortaleza mental”, dice el niño cuyo régimen diario implica entrenamiento mental. “Hago pruebas de tiempo de reacción y hago malabares, para mantener el equilibrio y la habilidad”.
Las carreras son un deporte costoso, y permanecer en la pista es gracias al apoyo inquebrantable de sus padres. “Me motiva el hecho de que confían en mí y saben que estoy trabajando duro”, dice Atharva. Practica en iRacing, un software de simulación. “Hay pilotos y exploradores reales, así que practico y me registro para las carreras”, dice el adolescente, a quien le encanta andar en patineta o descifrar los cubos de Rubic. La música también es una pasión favorita: “Cuando tengo tiempo libre, hago música electrónica en mi computadora portátil”, agrega. Los 3,420 seguidores del campeón de carreras adolescente indio en Instagram se llaman cariñosamente A4Rians, y él los actualiza regularmente sobre los máximos del día de la carrera.
Como Embajador de la Juventud para Quench 66 de AquaKraft Pvt. Ltd, una iniciativa del gobierno de Maharashtra, también está avanzando en la misión de proporcionar 50 millones de litros de agua potable en 500 escuelas del estado.
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Kamal Singh es un graduado de la Escuela Nacional de Ballet de Inglaterra.
Rhea Bakshi con artesanos
Sai Hitesh Vavilapali es un agente de cambio indio-estadounidense[/caption]
Avantika con el elenco estelar de Último año, emitido en Netflix[/caption]
Shreya Ramachandran[/título]