(Enero 1, 2022) Alina Alam usa muchos sombreros. Emprendedor, orador de TedX, Forbes 30 menores de 30 y finalista del Premio de la Juventud de la Commonwealth. Ganar premios es su espíritu de la época: el premio NCPEDEP Mindtree Hellen Keller, el premio Microsoft Nipman, sí, la lista es larga e impresionante. Sin embargo, lejos de estos elogios está una chica que se preocupa y cree en el poder de la acción positiva. Sacar sonrisas a los discapacitados es lo que le da una alegría inmensa, y si puede hacer de casamentera con algunos, mucho mejor. Alam construyó Mitti Café para ayudar a las personas con discapacidades a unirse a la fuerza laboral y competir con los mejores en los negocios. Gracias a la cafetería, hay personas con discapacidad visual, auditiva, Asperger y síndrome de Down que sienten el calor de una vida plena.
Hoy, Mitti Café tiene 17 puntos de venta en toda la India y ha servido más de 6 millones de comidas. Además, a la clientela de jóvenes a la moda les encanta probar sus platos favoritos del menú que también está en Braille. Un café como ningún otro, cuando el alojamiento en el lugar de trabajo es una lucha para las personas con capacidades diferentes en toda la India, el café y Alina Alam han abierto nuevos caminos al emplear a personas discapacitadas.
El viaje comenzó en el empoderamiento
La niña de Kolkata sin duda fue incitada por su padre ejecutivo de recursos humanos y su madre, que es ama de casa. Sus hermanos a menudo ayudan en sus actividades de café. Su sentido de la compasión proviene sin duda de haber sido criada en una familia donde las aspiraciones monetarias no eran importantes, sino un propósito social.
Cuando Alam, de 29 años, abrió el café, su misión era empoderar a las personas con discapacidad brindándoles oportunidades para tener éxito. Mirando hacia atrás, Alam dice que ha sido un viaje lleno de esplendor.
Tenía solo 23 años cuando pensó por primera vez en hacer algo diferente y socialmente relevante. Mientras cursaba su maestría en estudios de desarrollo en la Universidad Azim Premji, Bangalore, un documental sobre el emperador romano Nerón no le dejó ninguna duda sobre el camino a seguir. La película mostraba a Nerón tratando a los prisioneros de guerra con extrema brutalidad ante grandes multitudes mientras los invitados miraban en silencio o disfrutaban del espectáculo. Preocupó a Alam. “Sentí que el problema no era Nero, ya que siento que el mundo siempre tendrá gente como él. El problema estaba en las personas que trataban a los demás como intrascendentes. ¿Qué pasa si soy uno de los invitados a la fiesta de Nero? Si está pasando algo malo y no estás tomando partido, eso significa que estás del lado del opresor”, dice. Juventud india global.
Luego se saltó las colocaciones en el campus y se ofreció como voluntaria para organizaciones en el espacio de inclusión de discapacidades. “Me apasionaba hacer algo por los discapacitados”, dice. Mientras trabajaba con Samarthanam Trust for the Disabled en Bangalore, vio de lo que son capaces las personas con capacidades diferentes. “Entendí que tienen un potencial enorme pero les faltan oportunidades. Solo necesitan a alguien que los guíe y los capacite. ¿Qué mejor manera de llegar y conectarlos con el mundo que a través de la comida? sonríe Alam. Nació Mitti Café, y las personas con capacidades diferentes obtuvieron una nueva oportunidad de vida.
De polvo a polvo
El nombre del café es único. “Mitti” en hindi significa suelo. “El concepto es que todos pertenecen a la tierra y todos volveremos a la tierra algún día. Entonces, todos son iguales”, agrega.
Ha sido una montaña rusa desde 2017, pero muy satisfactoria. “El emprendimiento es un reto. No tenía experiencia ni capital”, recuerda. Entonces, puso cara de valiente y fue de puerta en puerta en Hubli, Karnataka, con panfletos escritos en negrita, llamando a los discapacitados a unirse a ella sin límite de edad, educación o experiencia. Sólo una persona se unió a ella. “Casi se arrastra adentro”, sonríe Alam. “Obtuve fuerza positiva y el viaje comenzó con un miembro del personal que estaba en silla de ruedas”, agrega.
Una oficina de café en Hubli en una choza de hojalata en ruinas infestada de ratas, poco a poco las cosas comenzaron a encajar, y Alam abrió la primera sucursal en el campus de la Facultad de Ingeniería y Tecnología de BVB en Hubli en agosto de 2017.
En cuatro años, ha abierto 17 cafés en Bangalore y Kolkata. No contento, Alam también brinda capacitación experiencial y empleo a adultos con discapacidades físicas e intelectuales para que puedan obtener un empleo remunerado. La organización también crea conciencia sobre la inclusión y los derechos de las personas con discapacidad.
Con 106 adultos con necesidades especiales administrando Mitti Cafés, la cadena ha servido más de 6 millones de comidas en solo cuatro años. “Tenemos 16 cafés dentro de instituciones como Wipro, Infosys, Accenture, Wells Fargo Cytecare Hospital”, agrega Alam.
El café tiene tarjetas de menú que se explican por sí mismas impresas en Braille, son aptas para discapacitados y no comprometen el ambiente. Luego, está la cálida sonrisa de los empleados para tranquilizarlo. Una de las características críticas de la cafetería es el extenso programa de capacitación, por lo que las cafeterías pueden competir con los mejores en el negocio. “Nuestra capacitación incluye higiene, habilidades culinarias, sesiones sobre prevención del acoso sexual, etc.”, explica Alam, quien estudió en Modern High School for Girls e hizo psicología en Sophia College for Women.
La chica que hace la vida mejor
También durante la pandemia, Alam ha estado en el punto. El MITTI Karuna Meals dio sustento a los migrantes y a otros, sirviendo más de 7.2 lakh de comidas con planes de expandirse a miles más. Alam, también se casó recientemente con un empresario con sede en Mumbai. Ella recuerda los muchos rechazos de su empresa al principio, así que cuando recibió una llamada de la Fundación Deshpande con la condición de que se mudara a Hubli, movió la cerradura, la culata y el barril.
En su primera incursión en Hubli, dice: “Aprendí las mejores lecciones de resiliencia a través de las luchas. También conocí a Narayan Murthy, quien visitó nuestro café. Así fue como sucedió el café Infosys un año después”, dice. A Alam, nacida en Calcuta, le encanta cantar y es una adicta a los periódicos, lo que la ayuda a mantenerse al día.
Hoy, su exuberancia es doble: le gustaría comenzar el café en cada ciudad importante, con planes en marcha para una tienda en Hyderabad en 2022, y quiere continuar con Chennai y Mumbai. “Entonces quiero que Mitti Cafe sea internacional”, afirma la niña cuya creencia y convicción han creado un legado para un sector de la sociedad que finalmente tiene su propia niña salvadora.
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