(28 de febrero de 2024) El sueño de la exploración espacial resuena universalmente y captura la imaginación de personas de todo el mundo. Sin embargo, la realidad es que la experiencia real está reservada a unos pocos privilegiados. Los programas espaciales administrados por el gobierno ofrecen a personas selectas la oportunidad de embarcarse en viajes espaciales, pero estas oportunidades son limitadas. En el frente privado, los costos exorbitantes asociados con los viajes espaciales los convierten en una empresa exclusiva, accesible sólo para los extremadamente ricos.
Sin embargo, un empresario de 23 años de Thane, Maharashtra, está dando vida al sueño de las personas comunes y corrientes que se aventuran en el espacio. Akshat Mohite, fundador de Astroborne Space and Defense Technologies, está trabajando ambiciosamente para establecer la principal instalación privada de entrenamiento de astronautas de Asia. La instalación tiene como objetivo servir a astronautas privados, personal gubernamental y entusiastas del espacio. Como participante en el programa de capacitación en astronáutica y ciencia ciudadana Proyecto PoSSUM de la NASA, Akshat prevé capacitar a alrededor de 700 candidatos cada año, con especial énfasis en los aspirantes a astronautas.
"Nuestros programas de capacitación de primer nivel están diseñados para formar la próxima generación de exploradores espaciales", comparte Akshat mientras se conecta con India global para una entrevista exclusiva. “Una vez que tengamos el terreno, las instalaciones deberían estar listas en 18 a 24 meses. Las instalaciones de Astroborne brindarán capacitación especializada utilizando módulos como cámaras de hipoxia, aclimatación de trajes espaciales, exposición a la fuerza G y simulaciones de entrada/salida de naves espaciales. También tendrá un hábitat analógico en el sitio para facilitar simulaciones de misiones prolongadas e hiperrealistas, impulsando la innovación en la educación aeroespacial. También estamos registrados en el regulador y promotor espacial del Centro Nacional de Autorización y Promoción Espacial de la India (IN-SPACe), y ya tenemos un acuerdo con un centro de entrenamiento de astronautas estadounidense, el Centro Nastar”, añade.
un gato curioso
Nacido en Mumbai, Akshat debe todo su éxito a su naturaleza curiosa. “He sido un niño muy curioso. Les preguntaba a mis padres sobre todo”, comparte el empresario, y agrega: “Recuerdo que mis padres me llevaron a ver la película Krishh. Yo era muy joven – probablemente en el segundo grado – y esta fue la primera vez que supe que uno podía convertirse en científico. Así que, francamente, he estado trabajando para convertirme en científico desde entonces. Además, debo agregar que mi escuela está afiliada a la junta del IGCSE, lo que me permitió entender cómo escribir artículos de investigación”.
Akshat ha recibido elogios por sus esfuerzos de investigación, con más de diez publicaciones especializadas y seis artículos de investigación aceptados por la Federación Aeronáutica Internacional. Su trabajo le ha valido invitaciones para presentar en prestigiosas conferencias en todo el mundo, y fue seleccionado para mostrar su investigación en el Concurso del Asentamiento Espacial Ames de la NASA en Washington y Los Ángeles. “Durante mi undécimo grado, tuve la oportunidad de asistir a un seminario impartido por un eminente científico de la NASA, lo que me motivó a seguir una carrera en el campo de la tecnología espacial. Finalmente, escribí un artículo de investigación sobre cómo podemos asentar a unas 11 personas en el espacio y lo envié por correo al Centro de Investigación Ames de la NASA. Quedaron tan impresionados que me invitaron a presentar el trabajo allí”, dice el empresario.
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Si se le pregunta qué le motivó a escribir este artículo, el joven bromea: “Sabía de la Estación Espacial Internacional (ISS), pero, por supuesto, esa instalación sólo puede albergar a un número limitado de personas, que pueden llevar a cabo sus misiones de investigación. Eso me hizo pensar en otra instalación como la ISS, pero con un área de alojamiento mucho más grande. Ayudaría a los humanos a realizar muchas más investigaciones sobre muchos temas diversos”.
Desafortunadamente, sin embargo, Akshat no pudo obtener una visa cuando solicitó ir al centro de la NASA para presentar su trabajo. “Iba a viajar con mi mentor y, francamente, me sentí muy desconsolado cuando no obtuve la visa. Sin embargo, me acerqué a nuestra ex Ministra de Asuntos Exteriores, señora Sushma Swaraj, en busca de ayuda. Algunos de mis amigos en Estados Unidos también se acercaron a la candidata presidencial, Kamala Harris. Y así fue como conseguí mi visa en el siguiente intento. Pero para entonces la conferencia de la NASA ya había terminado, así que no tenía sentido ir a Estados Unidos”, comparte el empresario.
Limitado al espacio
En 2019, Akshat pasó a formar parte del Proyecto PoSSUM de la NASA: Ciencia suborbital polar en la mesosfera superior. “El programa está afiliado al Instituto Internacional de Ciencias Astronáuticas (IIAS), una institución con sede en Estados Unidos que se especializa en ciencias operativas, ingeniería de pruebas de vuelo y bioastronáutica”, comparte el empresario.
“Poco después de terminar mi duodécimo examen estándar, volé a Florida, EE. UU., y comencé a entrenarme como astronauta. Realicé el entrenamiento G-Force en un avión Extra 12 L. También realicé un entrenamiento en cámara de hipoxia, que básicamente nos dice qué le sucede a nuestro cerebro cuando hay menos oxígeno en el aire, por lo que durante este entrenamiento algunas personas lloran o otras pierden la concentración. Sin embargo, me informaron que como la cocina india tiene un alto contenido de yodo, nos ayuda a retener oxígeno en el cuerpo. Honestamente, no estoy seguro de cuán científico sea esto, pero no enfrenté nada mientras estaba dentro de la cámara de hipoxia. Mi nivel de oxígeno bajó hasta el 300 por ciento y luego se estabilizó allí”, añade.
Fue aquí donde a Akshat se le ocurrió la idea de fundar una empresa que pudiera facilitar esta formación no sólo a los astronautas sino también a los entusiastas del espacio. “Investigué exhaustivamente y descubrí que un solo boleto al espacio puede costar entre 40 y 70 millones de dólares a través de SpaceX. Además, según PWC Deloitte, el mercado asiático está mucho más dispuesto a pagar por servicios como los vuelos espaciales tripulados, más que cualquier otro continente. Eso me dio la confianza de que podía montar una instalación de este tipo y prestar servicios a un coste mucho más económico. Hay más de 5,000 candidatos de Asia que solicitan capacitación en los EE. UU. y Europa anualmente, pero no se aceptan más de 10 a 15. Estas personas preferirían venir a la India, gastar menos y tener las mismas instalaciones”, comparte.
Akshat, que actualmente solo se centra en la construcción de las instalaciones de Astroborne, comparte que quiere crear una instalación para aquellos que tal vez no quieran ir al espacio, pero deseen recibir el entrenamiento de un astronauta. “Aún estamos en las primeras etapas y, sin embargo, la empresa ya ha recibido solicitudes de alrededor de 450 aspirantes. Contamos con el pleno apoyo del gobierno, lo que también es muy motivador para nosotros. Astroborne también está desarrollando el primer módulo espacial comercial de seis plazas de la India, Airawat, diseñado para misiones de turismo espacial suborbitales, que será capaz de alcanzar altitudes de hasta 400 km”, comparte el empresario al despedirse.
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