(27 de febrero de 2024) Al salir del Fuerte Chapora en su viaje inaugural a Goa en 2022, Digvijay Singh vio a una mujer vendiendo sorbetes. Agotado por el viaje de un día, decidió saciar su sed con un sorbete de kokum, una fruta nativa de Konkan de la que nunca había oído hablar. Al tomar el primer sorbo, el adolescente chocolatero se dio cuenta de que, debido a su acidez, podía combinarse muy bien con el chocolate negro. Unos meses más tarde, se topó con una pomarrosa en Calcuta, a la que los nativos llaman gulab jamun. "Pensé: conozco arándanos, fresas o nueces de macadamia que tal vez no tengan nada que ver con la India, pero no sé nada sobre la fruta que crece en el cinturón de Konkan, que está apenas a 1000 kilómetros de donde vivo", le dice a Global el residente de Udaipur. Indio. Esta epifanía lo llevó a introducir bayas y frutas autóctonas en el mundo convencional de la elaboración del chocolate con saram – una marca de chocolate artesanal de cosecha propia.
Encontrar el verdadero negocio en frutas nativas exóticas
Con el mercado del chocolate casi saturado con sabores como arándano, naranja y avellana, Digvijay vio una oportunidad en las frutas nativas que a menudo se pasan por alto. “El mayor problema es que la gente no ha invertido en la cadena de suministro de estas frutas porque no tienen una vida útil larga. La gente ya no los cultiva y están a merced de la naturaleza. Hay algunos coleccionistas que los coleccionan y los venden”, explica este joven de 19 años que está dispuesto a cambiar las reglas del juego. "La India ha pasado por alto durante mucho tiempo lo que hay dentro y es hora de que miremos hacia adentro", añade Digvijay, cuya marca vende chocolates Kulfi y Orange & Coffee.
Sin embargo, el chocolatero adolescente era consciente de que una combinación tan drástica podría provocar reacciones fuertes”. Algunos chefs pensaron que era una blasfemia hacer tales combinaciones, pero para mí eso sugiere la fuerte personalidad del producto", dice Digvijay, y agrega: "No descarto su experiencia ni su opinión, pero si llevas suficiente tiempo institucionalizado en la gastronomía francesa, escuela, y has visto lo que funciona y lo que se exige, te resulta difícil darle una oportunidad a diferentes opciones. Por otro lado, debido a este tira y afloja, hubo una gran atracción hacia el otro extremo, donde la gente encuentra esas combinaciones intrigantes”.
chocolate saram
En sólo dos años, Ber y Kulfi se han convertido en sus best sellers y venden mucho más que café y sabor a naranja. “Hay personas que están dispuestas a probar nuevos sabores por curiosidad y ya han apostado probando una nueva marca”, dice Digvijay, que empezó a hacer chocolate a los 16 años.
Aprender a hacer chocolate durante la pandemia
Cuando el mundo entero estuvo encerrado en casa durante la pandemia, Digvijay estaba ansioso por comenzar su “trabajo” y buscó en Google industrias a prueba de recesión. Aparte de la tecnología educativa, lo que apareció en su pantalla fue chocolate. “Como apenas sé de tecnología y menos de educación, el chocolate era algo que quería probar. Empecé a leer sobre ello e incluso probé muchos chocolates finos. Esto me hizo pensar que puede ser muy diferente a los chocolates artesanales que encontramos en el país. Esta idea llevó a Saraam, que significa esencia en sánscrito y tamil”.
Unos meses más tarde, su primo Mahaveer Singh se unió y ahora los dos dirigen la empresa que comenzó a tomar forma con la ayuda de tutoriales de YouTube. Calificándolo como un gran comienzo para principiantes, su mayor aprendizaje provino de experimentar y probar chocolates. “No hubiera esperado a obtener un diploma para empezar a hacer chocolate. No creo que la gente deba esperar una validación institucional para iniciar un emprendimiento, ya que cualquier fuente de aprendizaje puede ser suficiente para empezar”, dice el adolescente que consultó con muchos chefs.
Pregúntele si hacer chocolate es un proceso fácil o complejo, y bromea: “La forma en que hacemos chocolates es diferente de cómo lo hacen Amul o Cadbury, ya que el suyo sería mucho más estandarizado y más fácil ya que sus recetas están establecidas y tienen máquinas grandes. Los pequeños fabricantes como nosotros utilizamos un molinillo de piedra húmedo, que es un humilde molinillo idli de Coimbatore modificado en una especie de melanger de chocolate”. Agrega que es bastante tedioso hacer chocolate a esta pequeña escala debido a la precisión que requiere. “Como solo hay que seguir unos pocos pasos, puedes equivocarte en muchos de ellos, ya sea en el abastecimiento o en el tostado. Como no tiene aditivos, también puede verse afectado por los olores que lo rodean durante el almacenamiento”.
Llamar la atención en la India y en el extranjero
Cinco meses después de aprender el arte de hacer chocolate, Saraam consiguió su primer pedido en un concesionario de automóviles después de que le propuso la idea de personalizar su embalaje para marketing. “Sabía que no queríamos crecer con eso, pero para empezar podría ser una buena estrategia. Encontrar los primeros clientes en una categoría que sea competitiva con muchos chocolates de apariencia similar en el mercado, sabíamos que sería una tarea ardua”, dice Digvijay. A pesar de ser una marca nueva que funciona desde el sótano, Saraam recibió una gran atención por parte de los amantes del chocolate artesanal en la India y en el extranjero. “No estábamos lo suficientemente equipados para aprovechar el tipo de atención que recibimos de los NRI en EE.UU. y el Reino Unido, ya que no estábamos lo suficientemente equipados para ofrecérsela. Mucha gente quería probarlo en las tiendas de sus ciudades y no pudimos hacerlo”, afirma el adolescente emprendedor interesado en solucionar los problemas funcionales y de ejecución.
Saraam vendió 20,000 barras de chocolate en 2023, y la mayoría de sus ventas se produjeron durante las temporadas festivas y de bodas. "Lo vendemos online, a través de minoristas seleccionados, y lo enviamos a algunos hoteles". La marca local obtiene su cacao de pequeñas granjas en Kerala y Tamil Nadu, pero encontrar frutas exóticas es un desafío. "Hemos encontrado algunos recolectores y deshidratadores que nos proporcionan los frutos", revela Digvijay, que estudia Filosofía (H) en la Universidad de Delhi.
Una marca global en ciernes
Después de tres años de fabricación de chocolate, Digvijay tiene planes de revolucionar el mercado del chocolate y está interesado en hacer algo de confitería que provenga especialmente de la India. "No hemos rozado esa superficie y creo que India tiene potencial a medida que cultivamos nuestro cacao".
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Desde sus inicios, Digvijay ha visto a Saraam como una marca global. “Eso no significa que tengamos tiendas en 200 países, pero es una marca que tiene atractivo global y personas en cualquier parte del mundo tienen deseos de consumirla. Hay 4.4 millones de NRI y, sin embargo, están desatendidos en términos de cosas que provienen de la India. Quiero llevarles a Saraam”, dice el adolescente emprendedor que cree que la revolución en la industria del chocolate aún está por llegar. “Observo su consumo global, a través del cumplimiento en línea o la presencia física. Esto es para la historia de la India global arraigada en la India”, concluye.
Praggnanandhaa con su madre, Nagalaksmi y su hermana, la maestra de posgrado Vaishali Rameshbabu[/ Caption]
Foto cortesía: ChessBase India[/ Caption]
Una foto en Calcuta por Akshat Bagla. Fuente: 
Una foto tomada por Akshat Bagla en la ciudad de Nueva York. Fuente: