(Julio 4, 2023) J. Jeya Ratchagen miraba a su hija, a quien le diagnosticaron una discapacidad auditiva, sentada sola todo el día. Sin amigos ni compañeros de escuela con quienes jugar, la niña de ocho años a menudo se sentaba sin hacer nada y miraba por la ventana de su pequeña casa. Para animar a su hija, Jeya decidió involucrarla en los deportes y la llevó a un estadio local, donde la niña se enamoró instantáneamente de la raqueta. Una década más tarde, la misma niña, la jugadora de bádminton J. Jerlin Anika, hizo historia después de ganar tres medallas de oro en los 24º Juegos Olímpicos de Verano para Sordos, celebrados en Brasil a principios de este año.
Arjuna premiado Jerlin Anika, jugador de bádminton
“Al principio, no era para jugar. Solo quería que ella socializara. Estaba sentada sin hacer nada y sintiéndose sola en casa”, dijo orgullosa Jeya en una entrevista, y agregó: “Cuando mi hija de ocho años comenzó a mostrar un gusto por el bádminton, pensé que el deporte la distraería de su discapacidad auditiva. Nunca pensé que ella llegaría a este nivel”.
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Apasionado y centrado, Jerlin había ganado anteriormente el oro para India en el Campeonato Mundial de Bádminton para Sordos de 2019 en China. El 30 de noviembre, el jugador de bádminton de 18 años se convertirá en el primer atleta sordo de la India en recibir el Premio Arjuna, el segundo honor deportivo más importante del país.
Un gran admirador de PV Sindhu, Jerlin nunca se pierde un solo partido del as del volante. Inspirada por ella, desea representar a la India en los Juegos Olímpicos de agosto de 2028 en Los Ángeles. “Ella quiere pasar a la categoría general y representar a la India en los Juegos Olímpicos, habiendo logrado todo en la 'categoría de sordos'”, compartió su padre.
Un comienzo problemático
Jerlin tenía solo dos años cuando sus padres notaron que, a diferencia de otros niños, su hija no respondía en absoluto a las voces. Después de varias pruebas en un hospital local, el médico les informó que su hija tenía una discapacidad auditiva. El padre de Jerlin ha recordado en varias entrevistas que fue “el día más triste para la familia”.
Cuando el padre de la volante decidió inscribirla en la academia local de bádminton, sus familiares se burlaron de él, quienes pensaron que ella no duraría ni un día en la cancha. “Tenía mucha fe en que mi hija nos haría sentir orgullosos. Más que el éxito que ha logrado en la cancha, me alegra ver la sonrisa en su rostro. Ella se ha esforzado mucho para lograrlo. Ahora es una chica independiente. Mi esposa y yo siempre quisimos que nuestra hija fuera una persona fuerte”, dijo.
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Lentamente, Jerlin comenzó a aprender sobre los matices del bádminton del entrenador P. Saravanan en la academia Bose. Si bien jugó bien, enfrentó muchas dificultades para comprender las reglas del juego. Al darse cuenta de que no puede enseñarle de la misma manera que enseñó a sus otros alumnos, el entrenador Saravanan ideó una solución ingeniosa para comunicarse con esta joven jugadora de bádminton. “Él solía entrenar con los niños normales, pero después de verla, comenzó a aprender formas de comunicarse con ella”, explicó Jeya, y agregó: “Al no poder entender las reglas, apenas se desempeñaba en la cancha. Entonces, a Saravanan se le ocurrió la idea de enseñarle con imágenes. Se trajo una pizarra para las sesiones de capacitación. Empezó a mejorar significativamente”.
Cuando las cosas se ponen difíciles…
Su arduo trabajo y la dedicación de su entrenador le valieron una medalla de plata en los Juegos Escolares de la Federación de India 2016, y posteriormente obtuvo un lugar en el contingente indio que participará en los Juegos Olímpicos de Verano para Sordos de 2017. Rompiendo todas las limitaciones, la joven jugadora de bádminton aseguró el quinto lugar como la jugadora más joven en su primera aparición en una plataforma internacional. En 2018, el India global ganó dos platas y un bronce en el Campeonato de Bádminton de Asia Pacífico 2018 en Malasia.
Sin embargo, a Jeya, un pequeño empresario de Madurai, le resultó difícil mantener los accesorios deportivos y la nutrición adecuada de su hija. Mientras la familia intentaba encontrar nuevas formas de superar este obstáculo, la excelencia de Jerlin en el bádminton le valió una beca por valor de 3.25 lakh de rupias de la iniciativa "Deportes para el cambio" de la Fundación HCL. La beca también la ayudó a continuar su práctica durante el encierro de COVID, y la estrella emergió como la jugadora india más condecorada en los Deaflympics.
Una de las jugadoras indias mejor clasificadas en World Deaf Badminton, Jerlin está trabajando duro para sus próximos torneos. Según su padre, “Ella ha llegado a la etapa más alta en la categoría de sordos, por lo que ahora busca hacerlo bien en las Olimpiadas generales. No será fácil ya que el nivel del juego es muy alto allí y tiene que mejorar mucho en general. Por lo tanto, estamos planeando que entrene en países como Indonesia y Malasia, donde tendrá sesiones técnicas de entrenadores líderes a nivel internacional”.
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