(Agosto de 23, 2024) “La resiliencia es la única forma de sobrevivir en su viaje como creador de cambios”, dice Vidhi Yadav, fundador de Beyond the Bounds. “Sentirás que las cosas no funcionan; tómate un descanso pero no te rindas. Te interrogarán, cuestionarán tu edad, capacidad, género y calificaciones. Pero sigue adelante. Está bien no estar bien, pero no te rindas”. Su organización ha contado con más de 1000 voluntarios desde su fundación en 2019 y ha impactado a muchos más en India, Malasia y Australia, donde vive actualmente. A través de talleres, programas de concientización y eventos, Beyond The Bounds aborda la salud mental de la Generación Z.
En 2022, un estudio de la Organización Mundial de la Salud estimó que una de cada ocho personas en todo el mundo sufre un trastorno mental. Los indios de entre 15 y 24 años tienen la tasa de suicidios más alta de la India, más o menos en consonancia con las tasas internacionales para el mismo grupo de edad. En India, eso representa el 35 por ciento de los suicidios registrados. Impulsó a Vidhi Yadav a abordar el problema y fundó Beyond The Bounds, una organización que brinda asesoramiento sobre salud mental y bienestar a la Generación Z, cada vez más estresada.
"Soy una persona tímida", dice Vidhi. Es sorprendente escucharlo, considerando todo: ella está activa en la escena de defensa y la causa que apoya a través de BTB implica interacción y comunicación por defecto. “Yo era muy tranquilo mientras crecía, bastante nerd, de hecho. Iba a la escuela, regresaba a casa y estudiaba. Mi tía notó que yo era tímida, que tenía un punto de vista pero no hablaba. Después de eso, mis profesores me educaron y me pusieron en eventos para hablar en público, hasta que gané una elección y me convertí en capitán de la escuela”. En una entrevista con India global, recuerda su nerviosismo en aquellos días, cada vez que debía subir al escenario. “Con el tiempo aprendí a ocultar mi nerviosismo. Luché pero una vez que aprendí, me volví imparable”.
Vidhi Yadav, fundador, Más allá de los límites
Superar a los matones del patio de la escuela
En décimo grado, se encontró con su primer gran escollo, y este transformaría su vida. A medida que se acercaban los exámenes de la junta, luchó por hacer malabares con el trabajo escolar con las actividades extracurriculares. Su familia siempre la apoyó, al igual que sus amigos, pero aún así, la ansiedad era abrumadora. “Mis notas bajaron y eso fue algo terrible porque mi escuela era académicamente rigurosa. También subí mucho de peso porque estaba descuidando mi mente y mi cuerpo, así que también enfrenté la vergüenza corporal”.
Era una cultura de toxicidad que se había infiltrado en la vida diaria. Nadie cuestionó la intimidación desenfrenada, los acosadores no podían ver el daño que estaban causando y las víctimas no tenían a dónde acudir. Vidhi recuerda a un antiguo compañero de clase, que acababa de regresar a la India desde los EE. UU. después de que su padre perdiera su trabajo. “Tenía depresión clínica y estaba en terapia y medicación. Fue acosado tanto que la gente se negó a ayudarlo y se burló de su acento”. Aunque la escuela tenía un consejero, no hubo conversación sobre el acoso escolar o la salud mental.
En 2018, Vidhi se graduó con las mejores calificaciones y obtuvo un lugar en la prestigiosa Facultad de Artes, Ciencias y Comercio DG Ruparel, una de las universidades más aclamadas por la crítica de Mumbai. Un año después, en 2019, comenzó a construir Beyond The Bounds y realizó el primer evento de la organización en junio. “Decidí que era hora de dejar de pensar demasiado en mis problemas y pensar en los demás. ¿Qué pasa con todos aquellos que no tenían apoyo de la escuela o en casa? No hay muchas organizaciones que se centren en la salud mental de los jóvenes y hay tantos mitos en torno al asunto”.
Edificio BTB
Después de conversaciones con consejeros en su universidad, sus profesores de Psicología y otras organizaciones de salud mental, se decidió por un programa de promoción. “Me rechazaron en 50 lugares”, dice Vidhi. “Todavía recuerdo ese número. Le dijeron que era demasiado joven y que no estaba lo suficientemente calificada. “Concéntrate en tus estudios”, le dijeron con desdén. Vidhi incluso escuchó cosas como: "Eres demasiado inteligente y demasiado bonita para hacer este tipo de trabajo". Finalmente, fue su profesora de Psicología quien acudió en su ayuda, poniéndola en contacto con un consejero que accedió a ayudarla.
Mientras investigaba, Vidhi se dio cuenta de que la Generación Z necesitaba ayuda. Las personas no pudieron encontrar el apoyo adecuado y se acobardaron por las presiones sociales, familiares y de relaciones”. Aquellos que se atrevieron a hablar fueron rápidamente disuadidos de hablar de ello. Las conversaciones comenzaban lentamente en las redes sociales, pero eran muy incipientes.
Vidhi comenzó contactando a sus compañeros y pidiéndoles que se ofrecieran como voluntarios. Allí, la idea fue muy bien recibida. Los estudiantes que buscaban mejorar sus CV se sumaron a la causa, les atrajo su singularidad. Entonces, todos los días después de clase, los miembros de BTB se comunicaban con las escuelas en Mumbai; a menudo significaba visitarlas en persona. Solicitaron permiso para realizar talleres y seminarios. “Son años de formación, cuando se desarrolla la personalidad. Ahí es donde queríamos ampliar nuestros esfuerzos”, explica Vidhi. Las escuelas estuvieron de acuerdo con esto y le pidieron al equipo de Vidhi que realizara talleres sobre cómo manejar el estrés y la ansiedad para los estudiantes que se preparan para los difíciles exámenes competitivos.
Salud mental durante la pandemia
Un año después, llegó la pandemia y se impuso el confinamiento. Ese año transformó la sociedad y la gente comprendió de repente la importancia de la salud mental. Fue en el momento en que recibieron su primera ronda de financiación de Derechos de los niños, una organización en los Países Bajos. “Utilizamos los fondos para expandir nuestro alcance en línea, construir un sitio web y usar tecnología para llevar a cabo nuestros talleres en línea”, dice ella.
La vida no era fácil, pero los niños urbanos expertos en tecnología la tenían más fácil, creía Vidhi. ¿Qué había sido de las aldeas de la India y de los niños que vivían allí? Quería explorar la India rural y se acercó a otra organización juvenil, Global Changemakers, y les pidió que financiaran un programa fuera de línea. Eso condujo al lanzamiento del Programa Rural India de BTB, en noviembre de 2020. Tres miembros fueron a la zona rural de Haryana para realizar una serie de talleres allí, pasando de puntillas las restricciones de Covid-19. El primer campamento fue para niños que debían presentarse a los exámenes de la junta. El segundo campamento fue sobre la autosuficiencia durante la pandemia y se llevó a cabo para mujeres. El tercer taller fue para hombres, muchos de los cuales habían perdido sus trabajos en los estados fuertemente agrarios de Punjab y Haryana.
La experiencia le enseñó una valiosa lección. Si se había imaginado una sociedad debilitada por las circunstancias, encontró lo contrario. “La gente me decía, la pandemia no importa. Siempre habrá dificultades en la vida, por lo que debe ser resistente. Y necesitas una familia que te apoye. Estas personas tenían mucho por lo que estar estresadas, pero estaban contentas”. Estas personas que vivían tranquilamente en las zonas rurales del interior entendieron que la vida está llena de altibajos, que nuestra capacidad para enfrentarlos es lo más importante. “Mi abuela siempre me decía que para algunas personas, un ídolo significaba una obra de arte. Para otros, se trataba de fe. Entendí sus palabras después de pasar un tiempo en estas comunidades de aldeas”.
Expandirse al exterior
A medida que disminuyeron las restricciones, Vidhi, que estaba haciendo su curso de maestría en línea a través de Curtin University, ya descubrió que no había un club de salud mental en el campus, ni en ninguna universidad de Australia, para el caso. De hecho, no había ni uno solo en ningún campus universitario. Inició un capítulo de BTB en Malasia, donde se mudó en 2022, para estudiar en el campus de la Universidad de Curtin. “Pasé tiempo con asesores, compañeros de equipo y aprendí mucho sobre la cultura de Malasia a través de esa experiencia”, dice. Cuando finalmente llegó a Australia, también comenzó las operaciones de BTB allí. Sus esfuerzos le valieron un Curtin Extra Recognition, un premio universitario muy selecto.
“Nuestro objetivo es cerrar la brecha entre los estudiantes y los servicios de asesoramiento”, dice Vidhi. “Y queremos hacer esto a través de eventos no convencionales”. Esto incluye una sesión de terapia con mascotas en Malasia, donde colaboraron con un refugio de animales y permitieron que los participantes adoptaran un animal con el que sintieran una conexión. La terapia del arte, con actividades como el dibujo y la pintura conscientes, también son de su agrado. “Tratamos de mantenerlo alegre porque nuestros estudios pueden ser muy pesados”, dice ella.
Con más de 1000 voluntarios hasta el momento, BTB también ha publicado una guía de autoayuda, que publicaron en línea como recurso para el ACNUR. “Un estudiante de Kenia se puso en contacto conmigo a través de Kids Rights e hicimos que la guía fuera accesible para ACNUR y los estudiantes que viven en campos de refugiados en Kenia”, dice ella. En Indonesia, realizaron talleres de concientización sobre los efectos negativos que las redes sociales pueden tener en la salud mental. Vidhi también fue elegida para presentar su trabajo en Act2Impact, una iniciativa de la Universidad de Harvard.
Conclusiones de Vidhi para jóvenes agentes de cambio:
- “No inicies una causa solo porque eres un aspirante a fundador”, dice Vidhi. “Solo hazlo si realmente crees en ello.
- Ella cree que la resiliencia es la única forma de sobrevivir al viaje del cambio. La gente cuestionará su edad, habilidad, género y calificaciones. Pero sigues adelante.
- Comprenda el significado del liderazgo: no se trata de dictar. Si puede abordar un problema y resolverlo como parte de una comunidad, es un líder.
- “No soy una persona que equilibre la vida laboral y personal”, admite Vidhi. “Pero está bien tomar descansos. Después de mudarme lejos de casa, aprendí lo importante que es cuidar la salud mental y física de uno”.
- Finalmente, recuerda las sabias palabras de sus abuelas a través de los años. “Respeta siempre a las personas que te rodean. Muestra coraje y amabilidad, incluso con aquellos que no te respetan”.
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