(19 de julio de 2024) La autora estadounidense Sanjana Thakur ganó el prestigioso premio Commonwealth Short Story por su historia 'Aishwarya Rai,'. El joven de 26 años, que salió victorioso de 7,359 entradas de países de la Commonwealth de todo el mundo, también recibió un premio en efectivo de £5,000. Salió victoriosa en un concurso en el que participaron 7,359 participantes.
Eufórica con su logro, Sanjana cuenta India global, “¡Estaba tan abrumado! Me preguntaron si podía participar en una videollamada para filmar algunas imágenes de la ceremonia de premiación. Y tenía esa vocecita tranquila y esperanzada en el fondo de mi mente que decía: "¿Y si?". Pero nunca me atreví a decirlo en voz alta. Las historias de los otros ganadores regionales fueron tan fuertes y hermosas que supe que cualquiera de nosotros podía ganar y ser merecedor del premio”.
Cuando en esa videollamada, la presidenta del panel de jueces, Jennifer Nansubuga Makumbi, le dijo a Sanjana que había ganado, estaba extasiada. “Lo único que podía pensar, y lo que sigo pensando ahora, es lo afortunado que soy y lo agradecido que estoy de tener esta plataforma y esta comunidad para mi trabajo”.
'Aishwarya Rai'
La premisa de la historia de Sanjana, 'Aishwarya Rai' es intrigante. Para su historia, imaginó cómo sería la "adopción inversa": un escenario en el que una niña adopta a una madre, explorando los criterios y las implicaciones de tal caso. Sanjana siempre ha estado fascinada con las complejidades de la relación madre-hija, dice, y esta premisa le pareció una forma divertida de examinar varias iteraciones de esa relación. “Mi idea inicial era una tienda donde se pudieran buscar diferentes modelos de madres y luego comprarlos en el mercado. Esa idea evolucionó hasta convertirse en un refugio donde se podía adoptar y probar diferentes madres”, menciona.
Hablando sobre la idea de utilizar el nombre de un conocido actor de Bollywood para el título de su historia, Sanjana comenta: “Aishwarya Rai (el actor) hace una especie de cameo en mi historia y existe en la imaginación del protagonista Avni como una representación de la persona perfecta. mujer y una potencial madre perfecta”.
Durante el proceso de escritura, cuando el actor de Bollywood entró en la historia, Sanjana supo que ella tenía que ser el título de la misma. Para Sanjana la actriz de Bollywood es un perfecto ejemplo de mujer por excelencia, y madre ideal, y por eso eligió su nombre como título de su historia. La escritora considera a Aishwarya Rai como una encarnación de los estándares de belleza, el materialismo, la maternidad, la hija y la experiencia de ser niña y mujer en la India y el mundo actual, que explora su historia.
Bombay – una musa
Sanjana creció en la India. Vivió en Mumbai hasta los 15 años y es por eso que, en su opinión, la ciudad "existe con más fuerza, más específica y concretamente". “Mumbai es mi ciudad y quiero contar historias situadas en mi ciudad, que revelen y celebren lo maravillosa, disonante, extraña y encantadora que es”, dice y agrega: “A menudo, cuando escribo, empiezo capturando una entorno específico de Mumbai sobre el que tengo curiosidad. La ciudad tiene tanto carácter que es una musa infinitamente generosa”.
También en su historia premiada, Mumbai es una elección de escenario importante. "Dado que es el centro de Bollywood, que es una industria que genera ideas de la inalcanzable 'mujer perfecta' en la imaginación del público", explica.
Vivir en el extranjero
Cuando su familia se mudó a Dubai durante algunos años, Sanjana completó sus estudios secundarios allí. Luego se mudó a los EE. UU., primero a Boston para realizar estudios de posgrado y luego a Texas para realizar su Maestría en Bellas Artes en escritura creativa. Sanjana había sido una lectora voraz desde pequeña y siempre tuvo interés por escribir.
Asistir a una escuela internacional en Dubai con estudiantes de 85 países diferentes la había puesto en estrecho contacto con diversas identidades culturales, experiencias de distancia y sentimientos de pertenencia y no pertenencia.
Cuando se unió al Wellesley College para especializarse en antropología, comenzó a pensar en estos temas aún más profundamente. “Allí realmente comencé a examinar lo que significa ser un insider versus un outsider, un observador participante versus un interlocutor. Pensé en la posicionalidad y en cómo hacer que lo extraño sea familiar y lo familiar extraño”, comparte Sanjana. “Mis clases de antropología han alimentado tan ricamente mi vida interior y, por tanto, mi vida como escritora. Me han ayudado a darle sentido al espacio y la posición que ocupo en el mundo, así como a cómo esa posición es completamente contextual”.
Una perspectiva global
Después de haber pasado 11 de sus 26 años en el extranjero y haber desarrollado una perspectiva global, Sanjana se siente privilegiada de poder regresar a Mumbai dos veces al año y rehacer la relación con su querida ciudad cada pocos meses. “La ciudad cambia tan rápidamente que nunca es exactamente la ciudad de mis recuerdos, así que trato de reaprenderla cada vez que regreso”, comenta.
Agradecida por la oportunidad de haber vivido en diferentes ciudades, dice: “Me siento privilegiada de poder capturar las distintas ciudades de mis recuerdos en las historias que escribo”. Además de que Mumbai es el escenario de la mayoría de sus historias, también escribe historias en escenarios extranjeros con personajes indios.
Ficción y futuro
Sanjana acaba de completar su maestría en Bellas Artes en el Proyecto Nuevos Escritores de la Universidad de Texas. A ella le encantó el programa. “El Proyecto Nuevos Escritores fue un regalo. Qué suerte poder pasar tres años escribiendo, pensando en escribir, leyendo buena escritura y enseñando escritura”, dice. "El MFA amplió mi idea de lo que podría ser una historia corta".
La joven es todo un elogio para sus increíbles profesores de UT Austin que la ayudaron a encontrar su voz, desarrollar su práctica de escritura y convertirse en una sólida editora de su propio trabajo. “Hice algunos amigos maravillosos. Escribí historias de las que estoy profundamente orgullosa”, comenta. El ganador del Premio Commonwealth 2024 'Aishwarya Rai' es uno de los cuentos que escribió para sus trabajos de curso.
Además de buscar oportunidades laborales, Sanjana planea consultar a los agentes sobre su manuscrito de cuentos, una colección de 15 cuentos que giran en torno a madres e hijas. 'Aishwarya Rai' es una de esas historias. La respuesta ha sido tan conmovedora que ha hecho que la escritora galardonada esté aún más emocionada de compartir sus otras historias con el mundo.
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