(25 de setiembre de 2024) A principios de septiembre, la adolescente india-británica Prisha Tapre cumplió su sueño: cruzar a nado el Canal de la Mancha. Tenía 12 años cuando lo soñó. Ahora, cuatro años después, cubrió un peligroso tramo de 21 kilómetros desde Dover, en el Reino Unido, hasta Cap Gris Nez, en Francia, en un lapso de 11 horas y 48 minutos para convertirse en la india-británica más joven en cruzar a nado el Canal de la Mancha. “Mi sueño se ha hecho realidad y es una experiencia de la que solo se puede escuchar en las películas y, al vivirla, es una sensación increíble”, dijo Prisha en una entrevista.
Pero su deseo de cruzar a nado el Canal de la Mancha no era solo batir o romper un récord, sino que la adolescente se vio a sí misma realizando uno de los nados más emblemáticos para recaudar fondos para una organización benéfica. A través de su desafío, recaudó £3,700 para Akshaya Patra UK, una organización benéfica dedicada a acabar con el hambre y la pobreza alimentaria infantil en la India y el Reino Unido.
Prisha Tapre
Una meta más grande que ella
Su familia emigró al Reino Unido desde Maharashtra y, a una edad temprana, esta niña de Hertfordshire se enamoró de la natación. Sin embargo, su sueño de cruzar a nado el Canal de la Mancha se hizo realidad en 2020, cuando tenía 12 años, ya que quería demostrarse a sí misma que podía hacer algo grande. “Antes de eso, era una nadadora de club normal que entrenaba para divertirse y socializar, pero decidí hacer algo más grande para mí”, dijo Prisha. Después de hablarlo con sus padres, se decidió por el Canal de la Mancha y sus entrenadores la dirigieron hacia Jeremy Irvine, su entrenador actual, y “ahí fue cuando empezó”.
El Canal de la Mancha, un tramo de agua que separa el sur de Inglaterra del norte de Francia, es una ruta popular y desafiante para los nadadores de largas distancias. El punto más estrecho entre Dover y Calais tiene aproximadamente 21 km (34 millas), pero debido a las fuertes corrientes, los nadadores suelen cubrir distancias mucho mayores. El agua fría, el clima impredecible y el tráfico marítimo se suman a la dificultad de la travesía. Los nadadores que intentan cruzar suelen seguir pautas estrictas, que incluyen partir desde Dover y desembarcar en la costa francesa. A menudo llamado el Monte Everest de la natación en aguas abiertas, cruzar a nado el Canal de la Mancha se considera un desafío. Hasta ahora, menos de 2000 han completado con éxito la travesía de 20.5 km (XNUMX millas).
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Prisha comenzó su entrenamiento nadando un kilómetro y luego pasó a nadar tres kilómetros. “Antes me llevaba unos 25 minutos por vuelta para un kilómetro alrededor del lago y ahora me lleva 1 minutos por vuelta. Así que, en cuatro años, he conseguido reducir 15 minutos para un kilómetro, lo cual es increíble y demuestra lo lejos que puedes llegar”, dijo la adolescente.
En un principio, su objetivo era nadar 12 horas a través del Canal de la Mancha, pero durante el proceso perdió la noción del tiempo. “Salí pensando que había logrado nadar 15 horas”, dijo Prisha, que nada en el Club de Natación Watford. Cuando su entrenador Jeremy, que estaba en el barco, le preguntó cuánto tiempo había tardado, descubrió que había tardado 11 horas y 48 minutos, lo que la hizo sentir muy orgullosa de su actuación.
Los desafíos del Canal de la Mancha
Cruzar el Canal de la Mancha a nado no es una tarea fácil, ya que requiere nadar constantemente y hacer apenas unas pausas para alimentarse. Su entrenador dice que el Canal de la Mancha es uno de los recorridos más emblemáticos, ya que también es uno de los canales de navegación más transitados. “El tráfico que hay es una locura, así que hay que quitarse el sombrero ante los pilotos que nos guían a través de él”, dijo, y agregó que Prisha estaba nadando junto a un barco pesquero que observaba el tráfico y se comunicaba con todos en todo momento.
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Para prepararse para la travesía, tuvo que acostumbrarse a un cierto grado de incomodidad. Comenzó la aclimatación nadando más tiempo y a temperaturas más frías. Se sentaba en un baño frío durante sesiones de 20 minutos, justo hasta el punto en que el cuerpo necesita generar su propio calor. “Prepara el cuerpo y la mente”, dijo Jeremy, quien dice que la hipotermia es el mayor desafío en este tipo de travesías.
Además de fuerza física, se necesita resistencia mental para nadar durante 11 horas y 48 minutos. Pero, al haber crecido en una familia espiritual, Prisha siempre encontró a su madre, que también es deportista, escuchando meditaciones. A los 11 años ella también empezó a meditar y se encontró en un mejor estado mental. “Mi madre me dio este canto Hare Krishna que suelo recitar mientras nado cuando mi cabeza está en un mal estado. Me he dado cuenta de que tu mente controla tu cuerpo”. Sin embargo, el canto no funcionó durante el largo nado, en lugar de eso, empezó a contar hasta ocho una y otra vez, lo que para ella era más como estar en un estado meditativo.
Pero las dos primeras horas de natación fueron difíciles, ya que el agua estaba agitada y oscura. “Pero una vez que salió el sol, supe que había superado la parte más difícil. El agua se calmó y las condiciones eran mejores de lo que podría haber pedido para ella”, dijo en otra entrevista.
Lograr un equilibrio
El logro de Prisha es aún más impresionante si tenemos en cuenta cómo logró compaginar su exigente régimen de entrenamiento con su preparación para los exámenes GCSE. “Me estaba preparando para mis exámenes y al mismo tiempo lograba un equilibrio con mi entrenamiento de natación en el Canal de la Mancha. Fue realmente difícil porque tenía que dedicar tiempo a ambos, ya que no podía quedarme atrás en ninguno de ellos”, dijo la nadadora que entrenó durante seis horas.
Sus padres han sido el viento que la impulsa, pues siempre la han alentado y apoyado en su pasión. “Me inspiraron en los días en los que pensé que no podría hacerlo y me recordaron constantemente por qué comencé a hacerlo en primer lugar”.
Representando a la India y al Reino Unido
Como india británica, Prisha Tapre se siente orgullosa de representar a la India en el Reino Unido. “Siento que en ciertos deportes hay muchos indios que representan a su país. Por eso, practicar un deporte en el que no hay muchos indios me hace sentir muy orgullosa de poder representar no solo a mí misma, sino a todo un país. Me da esperanza de que algún día otras personas puedan hacer lo mismo”, dijo, y agregó: “Quiero inspirar a otras personas para que se adentren en este deporte porque, a veces, cuando llegas a un país diferente, es posible que no te sientas tan cómoda haciendo algo como lo harías en la India. Al principio, no me sentía tan cómoda como en la India, pero luego la comunidad en la que Jeremy me presentó me dio una bienvenida muy cálida”.
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Nadar por caridad
Tras haber recaudado 3,700 libras para Akshay Patra, una organización benéfica del Reino Unido, Prisha Tapre afirma que esta causa es algo que le toca de cerca. “En el Reino Unido, proporciona comidas extraescolares y en la escuela a niños que a veces no pueden recibir comida después de la escuela, y en la India, ayuda a los niños a recibir una educación junto con las comidas del mediodía, lo que anima a más niños a ir a la escuela”. La causa es algo que le toca de cerca, ya que ha vivido la experiencia de la vida en ambos países. “Puedo ayunar durante un día sabiendo que comeré al final del día, pero no puedo imaginarme estar en una situación en la que no pueda comer al día siguiente. Recaudar dinero para esta organización benéfica significa mucho para mí”, añadió.
