El presidente Joe Biden invitó a Penn Masala, el principal grupo de chicos a capella del sur de Asia, a actuar en la Casa Blanca cuando el primer ministro Narendra Modi visitó Estados Unidos el año pasado. El estudiante de matemáticas Raghunandan Raman, actual presidente de la banda, lo calificó como una “oportunidad única en la vida”. Penn Masala, la boy-band de la Universidad de Pensilvania compuesta principalmente por estudiantes de ascendencia india, ha obtenido un amplio reconocimiento por combinar influencias orientales y occidentales para salvar las divisiones culturales a través de su música.
Este año, el aclamado a capela (sin acompañamiento instrumental) actuó en la inauguración de India House en los Juegos Olímpicos de París 2024. India House, una colaboración entre la Fundación Reliance y la Asociación Olímpica de la India, tenía como objetivo impulsar el desempeño de los atletas indios, apoyar a las federaciones deportivas nacionales y posicionar a la India como un potencial futuro anfitrión de los Juegos Olímpicos.
Conceptualizada por Nita Ambani y su equipo, la Casa India en París mostró el rico legado de la música india y celebró la India a lo grande. Además de música, contó con instalaciones artesanales, sesiones de yoga y espectáculos de danza. Los artistas de Penn Masala que han actuado en los Estados Unidos, la India y otros lugares del mundo estaban encantados de actuar durante el evento deportivo más codiciado de París.
penn masala
La boy-band es un grupo en evolución compuesto por estudiantes de la Universidad de Pensilvania. La membresía del grupo cambia regularmente a medida que los miembros veteranos se gradúan y los nuevos miembros se unen a través de audiciones. Si bien la mayoría de los miembros de Penn Masala son de ascendencia india, el grupo también ha tenido miembros no indios. Durante actuaciones importantes, los ex integrantes también se unen.
Fundada en 1996 por estudiantes del sur de Asia de la Universidad de Pensilvania, la banda es reconocida como el primer grupo a capella del sur de Asia del mundo. Se estableció con el objetivo de crear música que cruce las fronteras culturales tradicionales y refleje la experiencia de crecer con influencias tanto orientales como occidentales.
“Lo formaron un grupo de cuatro chicos, que vieron que la capella era algo muy importante en los campus universitarios, pero mucha de la música que crecieron escuchando no se expresaba en esta forma de arte. Probablemente se preguntaron “¿Por qué no nosotros? ¿Por qué los sudasiáticos no pueden ser también parte de esto?” El ex alumno compartido Saaketh Narayan habló sobre cómo comenzó Penn Masala. “En aquel entonces, no estaba bien ser indio o del sur de Asia. Se necesitaron agallas para hacer lo que hicieron muchos grupos artísticos y los fundadores de Penn Masala”, añadió.
Una actuación de Penn Masala en 2016
Aunque los miembros del grupo siempre han tenido veintitantos años, en su trayectoria de 20 años, Penn Masala ha logrado atraer a audiencias de todas las edades mientras actuaba en los lugares más importantes de Estados Unidos y más allá. Además de lanzar 28 álbumes de larga duración, también ha actuado para los Indian Filmfare Awards y para jefes de estado, destacados empresarios y líderes internacionales, incluidos Barack Obama, Henry Kissinger, Ban Ki-moon, Mukesh Ambani, entre otros.
El grupo también tuvo un cameo en la película de Hollywood Pitch Perfect 2, estrenada en 2015. La película recibió el American Music Award a la mejor banda sonora.
Los viajes de regreso a casa por la India
Además de varias giras nacionales, Canadá y el Reino Unido, Penn Masala, con sede en Estados Unidos, ha viajado a la India varias veces. En 2006, el grupo celebró su décimo aniversario con una gira por la India. Su gira más reciente a la India fue en mayo de 10, cuando realizaron siete espectáculos en Goa, Mumbai, Pune, Delhi, Hyderabad y Bangalore. “Nos brindó experiencias únicas. El amor y la adulación de los fans fue del siguiente nivel. Hicieron poemas y arte para nosotros”, dijo uno de los artistas.
Mundos en equilibrio
El cariñoso público a veces tiende a olvidar que los artistas de Penn Masala están en la universidad para estudiar y que cantar es sólo una actividad adicional para ellos. Para todos ellos, la música es un gran descanso de su rigor académico y sus aspiraciones profesionales: "una salida para alejarse del estrés, pasar el rato con un grupo increíble de chicos y tocar".
Los miembros actuales Raghunandan Raman, Gaurish Gaur, Riju Datta, Venugopal Chillal, Ajay Kilambi, Prateek Adurty, Rohit Rajagopalan y Aryaman Meswani están estudiando diferentes materias en la Universidad de Pensilvania, pero tienen la música en común.
El actual presidente de Penn Masala, Raghunandan, nació en Bangor, India. Su familia se mudó a los Estados Unidos cuando él era joven. “He sido parte de dos mundos”, comentó, “uno estadounidense que creció en Nueva Jersey y el otro en casa con mis padres y mi familia inmersos en la cultura india, incluida la música. Penn Masala combina mi lado occidental y el indio, y me siento afortunado de ser parte de este grupo y experimentarlo”.
Al igual que él, Penn Masala ha tenido miembros que nacieron en la India pero se criaron en los EE. UU., así como aquellos que nacieron y se criaron completamente en los EE. UU. Independientemente de su lugar de nacimiento, las palabras de Raghunandan resuenan en todos ellos.
Ver esta publicación en Instagram
Siga a Penn Masala en Instagram, Twitter, Facebook y YouTube
