(11 de Octubre, 2023) “Mi activismo no surge como una elección. Mi activismo no surge como un hobby. Es una herramienta de supervivencia para mi comunidad”, dice Kevin J. Patel, un activista climático radicado en Los Ángeles y fundador de OneUpAction International, una organización que empodera a los jóvenes marginados brindándoles los recursos que necesitan para ser agentes de cambio. Al ser una de las voces jóvenes sobre la crisis climática, Kevin actualmente se desempeña como Joven Explorador de National Geographic 2020. Fue a los 12 años cuando un problema de salud llevó a Kevin a tomar conciencia del daño ambiental causado por las numerosas refinerías de petróleo de los alrededores. Es uno de los dos millones de residentes de California que viven a menos de 2,500 pies de un pozo de petróleo y gas operativo y son propensos a sufrir problemas de salud.
Nacido de padres inmigrantes que se mudaron a Estados Unidos en busca de mejores oportunidades, Kevin creció en un espacio donde cultivaban sus propios alimentos. Sin embargo, vivía en una comunidad del centro sur de Los Ángeles donde la escasez de alimentos era común, y fue en el primer semestre de sexto grado cuando tomó conciencia del problema. “Me di cuenta de que mi comunidad no tenía acceso a alimentos más saludables; Realmente quería hacer algo al respecto. Comencé a enseñar a mis compañeros a cultivar alimentos. Muchos no sabían que los alimentos provienen de granjas y que pueden cultivar sus propios alimentos”, dijo en una entrevista.
Sin embargo, las cosas se amplificaron en el segundo semestre de sexto grado cuando un día, sentado en su salón de clases, sintió un dolor repentino en el pecho. Estaba en forma, practicaba deportes y no tenía presión arterial alta, pero al final le diagnosticaron arritmia, una enfermedad en la que el corazón late a un ritmo irregular. Confundido, comenzó a buscar respuestas de por qué le pudo haber sucedido esto y encontró la respuesta en el lugar donde vivía. “El centro-sur de Los Ángeles fue clasificado como una 'zona de sacrificio': lugares donde los residentes, a menudo de bajos ingresos y/o personas de color, viven cerca de autopistas, fábricas y pozos petroleros. Ahí es donde la inacción y el daño ambiental han resultado en niveles de smog que avivan las arritmias. Entonces comencé a protestar. Dirigí marchas, presenté peticiones a funcionarios del gobierno y exigí justicia climática a cualquiera que quisiera escuchar”, dijo.
Mientras se involucraba activamente en el activismo, Kevin no vio muchas personas que se parecieran a él, especialmente en el movimiento juvenil por el clima. En 2018, más del 85 por ciento del personal de más de 2000 organizaciones ambientales sin fines de lucro eran blancos. Esto lo impulsó a iniciar OneUpAction International en 2019 para crear una plataforma para jóvenes BIPOC (negros, indígenas y de color). “Me considero un activista climático interseccional y una de los millones de personas en todo el mundo que ya son víctimas de la crisis climática. No veía un hogar para personas como yo”.
A lo largo de los años, OneUpAction se tradujo en algo más que dar voz a BIPOC: se convirtió en una organización que apoya y empodera a los jóvenes marginados para que se conviertan en agentes de cambio y aborden la crisis climática dentro de sus comunidades locales para un futuro regenerativo. "Ahora somos una organización que ayuda a jóvenes de todo el mundo a implementar y acelerar soluciones dentro de sus comunidades".
Kevin, que estudia Ciencias Políticas en la Universidad Loyola Marymount, ha colaborado a lo largo de los años con la comunidad para crear una Comisión Climática Juvenil única en su tipo en el condado de Los Ángeles para amplificar las voces de los jóvenes. “El poder de los jóvenes es crucialmente necesario. También creo que necesitamos trabajar juntos intergeneracionalmente para asegurarnos realmente de que estamos resolviendo estos problemas”.
Al joven activista climático le gusta el senderismo y la fotografía, y desea que más jóvenes estén equipados con recursos como ayuda monetaria, membresía y todo "para implementar soluciones e impulsar acciones dentro de sus comunidades". “Necesitamos más jóvenes en la mesa, y aquí es donde se centra actualmente OneUpAction. La juventud impulsará el cambio que nuestro planeta necesita”.
