(Enero 24, 2022) La esquiadora alpina Aanchal Thakur no recuerda cómo se enamoró del esquí. Sin embargo, recuerda cuando le ataron los pies a dos tablones de madera y le dieron dos palos para maniobrar en la nieve. “Tenía cinco años y he estado esquiando desde entonces”, sonríe el campeón de slalom.
La niña Manali, de 25 años, hizo historia al ganar una medalla de bronce en la categoría de eslalon gigante en la reunión de la Federación Internacional de Esquí en Kolasin, Montenegro, en diciembre de 2021. Eso la convirtió en la primera india en ganar una medalla en el evento. . Fue la segunda medalla de Aanchal, a nivel internacional. El primero, otro bronce, lo ganó en la Copa Alpine Ejder 2018 de 3200 celebrada en Turquía.
La niña de las colinas
“Mi generación nunca pudo pensar en ganar torneos internacionales. Ahora, poco a poco vamos ganando confianza. Cuando gané el bronce en Turquía, mi padre no podía creer que había ganado. Competir contra los mejores es lo que importa”, dice Aanchal. La esquiadora alpina recuerda cómo se unió al evento a pesar de un corte profundo en la mano (mientras "afinaba" sus esquís antes).
La chica con una actitud de nunca rendirse a la muerte aprendió a esquiar en Burua, Solan Valley. En su séptimo cumpleaños, al ver su potencial, su padre, Roshan Lal Thakur, le regaló los primeros esquís fabricados profesionalmente. Estaba enganchada.
“Me enamoré del esquí y de deslizarme por la nieve a gran velocidad. Seguiría desafiándome a mí misma para ir más rápido”, sonríe la niña que espera el invierno para poder esquiar. Su padre, instructor de esquí, y su hermano (esquiador profesional) son sus constantes maestros y guías.
Un deporte arriesgado, admite Aanchal, “Bajando la colina a altas velocidades, es probable que haya caídas. Es un deporte de riesgo, pero eso es parte del juego. El riesgo de lesiones en la espalda y las piernas siempre está en mi mente”.
De Solan a los Juegos Olímpicos de la Juventud
En India, los deportes de invierno como el esquí, el snowboard y el patinaje se limitan a Manali, Sikkim, Gulmarg y Cachemira. “Apenas tenemos eventos deportivos de invierno cubiertos en los medios ya que tampoco hay muchas competencias”, reflexiona el esquiador alpino.
Su padre, propietario de una empresa de aventuras en Manali, había organizado algunos eventos y Aanchal siente que el escenario puede progresar si hay conciencia.
Graduado de DAV College (Chandigarh), Aanchal ha estado representando a India en competencias de esquí desde la escuela. Con tan solo 15 años participó en los Juegos Olímpicos de la Juventud de Invierno en Innsbruck 2012 (Austria). Declarada mejor esquiadora en el Campeonato Nacional de Esquí y Snowboard 2020 (Manali), quedó primera en el eslalon gigante, y segunda en los Juegos Nacionales de Invierno Khelo India, 2021, Gulmarg.
El entrenamiento es lo que la mantiene en carrera: Aanchal fue a Suiza en 2011, fue entrenadora de Heera Lal, ex atleta olímpica, y se convirtió en la primera india en participar en los Juegos Olímpicos de la Juventud de Invierno de 2012. “Todavía se me pone la piel de gallina pensando en el momento en que sostuvo la bandera de la India en la ceremonia de apertura”, cuenta India global.
Competir con atletas internacionales puede ser "desmotivador", pero la esquiadora alpina está agradecida de que su padre le recuerde con frecuencia sus logros estelares: lo lejos que ha llegado y el camino por recorrer. “Él decía repetidamente, 'recuerda que has venido de un lugar donde la gente aún no conoce el deporte'”, sonríe el campeón de slalom.
El esquí también es un deporte caro. Solo los costos del equipo de esquí. ₹5 lakh, y entrenamiento ₹20 lakh como lo es en el extranjero ya que India no recibe suficiente nieve, o por períodos prolongados. “Conseguir patrocinadores o apoyo en la India es difícil, ya que los deportes de invierno aún no han dejado huella”, dice, y agrega: “Mi padre ahorró algo de dinero para mi entrenamiento. El crowdfunding también ha ayudado. Muchas personas han contribuido a la compra de equipos o para mi formación en el extranjero”. Por cierto, el Instagram de Thakur ha sido el más efectivo para recaudar fondos.
Se necesita coraje y dedicación.
Madrugadora, Aanchal dedica dos horas al entrenamiento al aire libre, otra hora en el gimnasio para desarrollar su núcleo. Ella sigue religiosamente a Lindsey Caroline Vonn, ex corredora de esquí alpino estadounidense de la Copa del Mundo. Aanchal estuvo entrenando con su hermano Himanshu en Austria durante los últimos meses para prepararse para los Juegos Olímpicos de Invierno en Beijing 2022. Triste porque se perdió algunos clasificatorios, revela: “Participé en algunas carreras, pero hubo un cierre en Austria debido a a la tercera ola. Entonces, me perdí algunos eventos competitivos que me habrían visto participar en Beijing”.
De regreso a Manali, Thakur espera llegar a los próximos Juegos Olímpicos y al Campeonato Mundial de Esquí en marzo de 2023 (Austria). “Me ha molestado no haber clasificado para estos Juegos Olímpicos, pero mi familia me ha mantenido el ánimo. Mi hermano dice que esquiar se trata de avanzar. Por lo tanto, quiero ver el lado positivo y perfeccionar mis habilidades para prepararme para mi próxima carrera”, dice el ávido fanático del fútbol que ama a CR7: Cristiano Ronaldo.
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