(3 de noviembre, 2024) En sexto grado, Adarsh Ambati notó algo inusual en su ciudad natal de San José, California. Las ranas del arroyo cercano habían dejado de croar y los jardines, que antes eran verdes y exuberantes, se estaban volviendo marrones, una clara evidencia de la sequía que afectaba a la región. Aunque su familia era consciente de la importancia de conservar el agua, muchos vecinos se olvidaban de apagar los aspersores, lo que provocaba un importante desperdicio. Esta constatación encendió en el joven Adarsh una llama: la determinación de crear soluciones para las crisis ambientales.
A los 13 años, la vida de Adarsh dio un giro radical cuando su madre sufrió un bloqueo cardíaco de tercer grado. Al verla conectada a un equipo de monitoreo, se sintió inspirado para desarrollar un dispositivo portátil y económico para monitorear los signos vitales sin obstaculizar la movilidad. Esta ambición marcó el comienzo de su trayectoria como innovador y promotor de STEM.
Cuando ganó el prestigioso premio Gloria Barron en 2021, Adarsh había logrado avances notables al introducir proyectos como el aspersor comunitario y una iniciativa de protección de la biodiversidad de los anfibios, lo que demuestra su compromiso de abordar los desafíos ambientales.
El monitor sin contacto
Adarsh, que ahora estudia matemáticas en la Universidad de Stanford, completó su primer proyecto (el Contactless Monitor) tan solo nueve meses después de la crisis de salud de su madre. Afortunadamente, su estado mejoró, lo que le permitió realizar más de 1,000 pruebas en su prototipo como parte de un estudio piloto en el que participaron 40 personas. “Me llevó unos nueve meses desarrollar el dispositivo y crear una aplicación con notificaciones para que los médicos pudieran usarlo, pero también la gente común”, dijo en una entrevista. “Como no tiene contacto y es relativamente portátil, incluso podría usarse para detectar enfermedades infecciosas como la COVID-19”.
Davidson Fellows lo reconoció por su proyecto, lo que lo hizo sentir honrado y eufórico. “Este reconocimiento refuerza mi confianza y me impulsa a seguir avanzando con mi proyecto. Valida no solo mi trabajo, sino también el de mis familiares, maestros, amigos y mentores que fueron fundamentales para el éxito de mi proyecto”.
La función sin contacto ayuda a minimizar la exposición de los proveedores de atención médica, especialmente durante la pandemia de COVID-19. Además, esta innovación de bajo costo fortalece los sistemas de atención médica domiciliaria, lo que permite la autocuarentena sin sobrecargar a los hospitales. La capacidad de monitoreo continuo puede incluso ayudar a identificar problemas de salud como el síndrome de muerte súbita del lactante, que puede ser fatal e inesperado.
La profunda conciencia que tenía Adarsh de los desafíos que enfrentaba su comunidad impulsó su deseo de innovar. Mientras crecía en California, observó que los vecinos usaban aspersores automáticos que desperdiciaban agua, lo que lo impulsó a desarrollar una solución para combatir esta ineficiencia.
Un sistema de alerta de rociadores comunitarios de bajo costo
“Un día, mientras iba a la escuela bajo la lluvia, vi a uno de mis vecinos con los aspersores encendidos, lo que generaba escorrentías”, compartió con Vintage Billboard. “A través de una investigación, descubrí que el 25 por ciento del agua que se usa en un hogar estadounidense promedio se desperdicia cada día debido al riego excesivo y a métodos de riego ineficientes”.
En 2016, Adarsh Ambati comenzó a crear un prototipo de sistema de alerta de rociadores comunitarios inteligente y de bajo costo. Después de realizar una prueba piloto de dos meses con 10 hogares vecinos, descubrió el potencial de ahorrar aproximadamente 50,000 galones de agua en solo unos meses. “El sistema de rociadores cumple con las regulaciones del agua, para ahorrar agua de manera rentable para vecindarios enteros utilizando una Raspberry Pi, sensores de humedad, PyOWM (base de datos meteorológica) y utilizando redes sociales gratuitas como Twitter”, explicó.
El sistema de alerta de riego no solo detecta los niveles de humedad, sino que también integra pronósticos meteorológicos en tiempo real para optimizar los cronogramas de riego. Con un costo de prototipo de alrededor de $50, Adarsh cree que se puede reducir a solo cinco centavos por hogar, ya que brinda servicio a comunidades enteras.
Un modelo escalable
En el norte de California, donde la jardinería exterior consume un promedio de 100 galones de agua por hogar al día, el impacto potencial es significativo. Adarsh presentó su sistema al Ayuntamiento de San José, que consideró implementarlo en áreas públicas para conservar agua.
El reconocimiento no tardó en llegar: en 2019, ganó el concurso Coolest Projects USA de la revista MagPi y, en 2021, recibió el premio Gloria Barron por sus esfuerzos. Como fundador de Gro-STEMS, Adarsh vende suculentas para financiar la formación tecnológica en el refugio para personas sin hogar LifeMoves de San José y en la escuela para niñas Aarti para niños abandonados de Kadapa (India).
Un innovador inspirador
Adarsh, a quien le encanta tocar la flauta y leer cómics en su tiempo libre, quiere convertirse en investigador principal y tener su propio laboratorio en una institución académica donde pueda “trabajar con estudiantes y profesores con ideas afines para realizar investigaciones en ciencias ambientales e ingeniería, desarrollando tecnologías que mejoren el mundo y ayuden a proteger nuestro medio ambiente”.
Adarsh Ambati, que creció en una región conocida por su población diversa, ha aprovechado su herencia india y sus experiencias para inspirar acciones en materia de sostenibilidad ambiental y educación STEM. Sus iniciativas, como el desarrollo de un sistema de riego inteligente de bajo costo y el monitor sin contacto para la atención médica, reflejan un compromiso con el uso de la tecnología para el bien común. Además, a través de su organización, Gro-STEMS, apoya activamente a los estudiantes desfavorecidos brindándoles capacitación y recursos tecnológicos, cerrando la brecha entre sus raíces indias y la comunidad californiana en general.
