(18 de setiembre de 2024) Hace unos años, cuando Mannat Kaur vio que el grifo de su casa se secaba, empezó a buscar soluciones para el uso generalizado de aguas grises (aguas residuales domésticas) con el fin de abordar la crisis del agua. No se imaginaba que su curiosidad y sus esfuerzos por desarrollar un proyecto de conservación del agua acabarían por llevarla a ser felicitada por la Princesa de Suecia y a asistir al banquete real ofrecido por el rey Carlos XVI Gustavo de Suecia.
El niño de 16, Una estudiante de 12.º grado pasó una semana inolvidable en Estocolmo en agosto de este año cuando viajó para representar a la India en el Premio Internacional del Agua Junior de Estocolmo 2024, que se celebró como parte de la Semana Mundial del Agua.La participación en el campeonato nacional en el IIT Madrás, que condujo a estas experiencias notables, ya había sido una oportunidad de oro en sí misma.
Mannat Kaur en el banquete real
Acompañada por su padre y el organizador nacional, el profesor Indumathi M. Nambi del Departamento de Ingeniería Ambiental y la Escuela de Sustentabilidad del IIT Madrás, Mannat se unió a los participantes de 30 países para el prestigioso evento.
Aunque el premio internacional lo obtuvo el Reino Unido, la experiencia llenó a Mannat, la jefa de DPS RK Puram, de una inmensa confianza y de recuerdos inolvidables. "Cada momento fue inolvidable", cuenta. India global.
La alegría de ser campeón nacional
El IIT de Madrás fue el organizador nacional del Premio Mundial del Agua. Mannat compitió contra 350 postulantes de 23 estados a nivel nacional y resultó ganadora, lo que le valió la oportunidad de representar a su país. “Los 12 equipos preseleccionados fueron invitados a presentar sus proyectos en persona en el campus del IIT de Madrás, donde mi proyecto fue seleccionado”, comparte Mannat.
Este fue el año inaugural de la Premio del Agua Júnior de Estocolmo, India (SJWP India), una iniciativa de la Estudio de emprendimiento de sostenibilidad (SVS) en el Instituto Indio de Tecnología de Madrás. Se organizó en colaboración con la SIWI – Instituto Internacional del Agua de Estocolmo (SIWI) y patrocinado por Centro AquaMAP para la Gestión y Política del Agua, IIT Madrás, para empoderar a jóvenes innovadores para abordar desafíos críticos del agua.
Mannat Kaur con la profesora Indumathi M. Nambi del IIT-M en Estocolmo
Mannat, que ha dedicado los últimos cuatro años a este proyecto, ha calificado su victoria en el campeonato nacional como un logro personal importante: “Recibir un reconocimiento a nivel nacional en una competición centrada en el ámbito del agua es realmente gratificante. Este reconocimiento también ha reforzado mi determinación de seguir contribuyendo a soluciones que puedan tener un impacto positivo tanto en mi país como en el mundo”.
A principios de este año, la joven había participado en la Olimpiada de Genios, organizada por el Instituto de Tecnología de Rochester, con sede en Estados Unidos, y celebrada en el campus del RIT en la India, donde el mismo proyecto le valió una mención honorífica.
El proyecto de agua premiado
El proyecto de Mannat es un proyecto de investigación aplicada que se centra en el desarrollo de una unidad de tratamiento de aguas grises autóctona, sostenible, rentable y descentralizada que recoge, trata y reutiliza las aguas grises generadas en un hogar en la fuente.
“Esta intervención basada en productos consta de dos unidades: la válvula de descarga y el recipiente de sentina, que ayudan a los hogares a ahorrar y combatir la crisis del agua sin realizar grandes modificaciones en el sistema de plomería actual de la casa y ocupa muy poco espacio en el baño”, explica Mannat y añade: “Las pruebas preliminares del prototipo demuestran su eficacia en la recogida y el tratamiento de aguas grises a un nivel mejorado. La solución también cuenta con un componente de procesamiento de imágenes que puede distinguir eficazmente entre el agua de prelavado y el agua de poslavado de los flujos con mucho jabón, lo que permite la recogida selectiva de aguas grises.
Mannat Kaur con el IIT-M Prof. Indumathi M. Nambi en Estocolmo
Mannat estima que una familia puede ahorrar entre 5,000 y 6,000 litros de agua potable al mes y reducir en un 50% su demanda de agua si se implementa su solución. Este enfoque descentralizado reduce las emisiones de carbono entre un 80 y un 85% en comparación con las instalaciones tradicionales de tratamiento de aguas residuales centralizadas (bombeo de agua y energía operativa), lo que compensa 18,000 toneladas de emisiones de CO2 al año.
“Además, debido a la menor producción de aguas residuales, contribuye a un ahorro de carbono incorporado vinculado a la infraestructura de la red de plomería y la construcción de plantas de tratamiento de aguas residuales. Esta solución, por tanto, aborda dos desafíos principales: la escasez de agua y las emisiones de carbono operativas asociadas con el suministro de agua dulce, el tratamiento de aguas residuales y el transporte de agua tratada”, afirma el joven, que ha solicitado una patente en la Oficina de Patentes de la India.
Todo empezó cuando…
En 2016, durante una protesta, Mannat fue testigo de cómo el grifo de su casa se secaba cuando se rompió el canal Munak, que abastece de agua a Delhi. Todo su vecindario tuvo que luchar para conseguir un solo cubo de agua. “Este incidente fue una llamada de atención que me impulsó a explorar formas de conservar el agua”, afirma.
Mannat mientras muestra su proyecto durante el campeonato nacional Water Prize en el IIT-Madras
Empezó a controlar el consumo de agua de su familia y a identificar áreas de desperdicio, realizando auditorías de agua en su casa. Mannat notó que se desperdiciaba una cantidad significativa de agua y observó que su familia recogía aguas grises en una tina para reutilizarlas en la cisterna. Cuando preguntó por qué esta práctica no estaba más extendida, se enteró de que la recolección, el tratamiento y la reutilización de aguas grises requieren una modernización importante del inodoro y las tuberías de plomería.
“Así fue como comencé a buscar y desarrollar soluciones prácticas que se puedan implementar fácilmente y que permitan cerrar la brecha entre el conocimiento teórico y la aplicación práctica”, explica.
Experiencias en Estocolmo
Además de sumergirse en la fascinante belleza de la ciudad europea de Suecia, Mannat tuvo la oportunidad de participar en debates significativos con expertos. Fue seleccionada para participar en un programa de entrevistas titulado "Bridging Borders and Generations with the Stockholm Junior Water Prize", patrocinado por Xylem, el proveedor global de tecnología hídrica con sede en Estados Unidos. Más tarde, interactuar con expertos del equipo de Xylem en su oficina y recorrer sus instalaciones fue una gran experiencia para la adolescente.
Visitar la Embajada de la India y reunirse con el Encargado de Negocios, el Sr. Rakesh Tiwari, también fue un momento inolvidable. Además, interactuar con Taikan Oki, profesor de la Universidad de Tokio y ex Secretario General Adjunto de las Naciones Unidas, que ganó el Premio del Agua de Estocolmo 2024 en la categoría sénior, hizo que su experiencia en general fuera aún más enriquecedora.
Mannat Kaur en Estocolmo
Una visita al Palacio Real, no como turista sino como invitado a la cena real y banquete del Premio del Agua de Estocolmo con el Rey y la Reina de Suecia, fue una ocasión única en la vida.
Plan de futuro y buenas influencias
Mannat siente una profunda pasión por la informática, el aprendizaje automático y las tecnologías emergentes. “Los innumerables desafíos que el mundo debe afrontar hoy en día, como el cambio climático y la escasez de agua, han despertado en mí el deseo de trabajar por la conservación del medio ambiente”, afirma y añade: “Me gustaría utilizar mis conocimientos tecnológicos para abordar los desafíos inminentes que inevitablemente afrontará nuestra generación”.
Como admiradora de Steve Jobs, esta joven cree en la resolución proactiva en lugar de la observación pasiva. “Quiero influir en el mundo como lo hizo Steve Jobs, utilizando la tecnología para cambiar la forma en que vivimos la vida. Así como él hizo accesible la informática personal a través de Macintosh, la primera computadora personal (PC) ampliamente vendida, mi sueño es hacer que la sostenibilidad ambiental sea la opción más sencilla”, señala.
La princesa Victoria de Suecia con participantes del Junior Water Prize, entre ellos Mannat Kaur, en Estocolmo
Mannat vive en una familia unida de cinco miembros que consta de su abuelo, sus padres y un hermano menor que está en décimo grado. Considerándose afortunada de haber pasado algún tiempo con su difunta bisabuela durante los años de formación de su vida, la joven menciona: "He heredado mi creatividad de mi padre arquitecto y el pensamiento analítico de mi madre matemática, una mezcla de ambos ha dado forma a mi enfoque de la vida y la resolución de problemas".
- Sigue a Mannat Kaur en LinkedIn
