(1 de noviembre, 2024) En la Cámara de los Comunes, Dev Sharma, de 18 años, pronunció un mensaje que se ha convertido en un grito de guerra para la acción climática y sanitaria: “Aclaremos algo: no hemos provocado el desastre climático actual, pero nos enfrentamos a los efectos sobre la salud; aunque no hayamos provocado esta catástrofe, debemos ser nosotros los que la solucionemos. Exigiremos respuestas a los productores de combustibles fósiles”. Dev, uno de los 250 miembros del Parlamento Juvenil reunidos para debatir cuestiones sanitarias y políticas en la cámara, alzó la voz contra algo más que el cambio climático. En 2023, pidió una mejor acción en materia de pobreza alimentaria, dejando claro que, para su generación, estas cuestiones están inseparablemente vinculadas.
Dev, que se crió en la zona de Rushey Mead en Leicester, comenzó su activismo a una edad temprana. Las luchas de su comunidad contra las desigualdades sanitarias y la pobreza alimentaria le afectaron de cerca, especialmente cuando Dev empezó a notar la publicidad de comida basura dirigida a los jóvenes. “Siento que me bombardean con anuncios de comida basura en mi teléfono y en mi ordenador, y es abrumador”, escribió para The Food Foundation. “Están por todas partes, aparecen cuando vemos vídeos, cuando juego con amigos, y no tenemos escapatoria, especialmente en este momento en el que vivimos en nuestras pantallas”. La avalancha de anuncios de comida basura le empujó a hacer algo más grande, algo que llevara su voz desde su comunidad hasta los pasillos del Parlamento.
A los 15 años, Dev había ganado el premio Diana por sus esfuerzos en el activismo alimentario, y pronto vio una oportunidad para hacer un cambio más concreto. Reconociendo la influencia de los anuncios de comida basura, especialmente en línea, lanzó una campaña dirigida al entonces primer ministro Boris Johnson y al secretario de Salud Matt Hancock, pidiendo el fin de la publicidad de comida basura dirigida a los niños. La campaña despegó, impulsada por el apoyo del público y celebridades como Jamie Oliver. Finalmente, la recolección de cartas en línea de Dev se convirtió en un logro histórico: el gobierno del Reino Unido anunció la prohibición de la publicidad de comida basura en línea en junio de 2021. La primera prohibición de este tipo del mundo, incluso se incluyó en el Discurso de la Reina, lo que marcó una gran victoria para Dev y los defensores de la juventud de todo el país.
Dev sharma
Cuando la pandemia golpeó y el Reino Unido entró en confinamiento, la defensa de los derechos de Dev no disminuyó. Con las escuelas cerradas, muchos niños que dependían de las comidas escolares gratuitas se enfrentaron a una situación más difícil para obtener alimentos nutritivos. En colaboración con el futbolista Marcus Rashford, Dev pidió al gobierno que extendiera el apoyo a las comidas durante los períodos de vacaciones. Su voz se convirtió en una de las muchas en una creciente ola de jóvenes activistas que exigían que los responsables políticos intensificaran su labor. Más de un millón de personas firmaron la petición y, en respuesta, el gobierno extendió las comidas escolares gratuitas durante las vacaciones, una medida que ayudó a aliviar la carga de innumerables familias.
El trabajo de Dev ha ayudado a impulsar otros cambios importantes en las políticas. Por primera vez en más de una década, el gobierno del Reino Unido aumentó el valor del beneficio 'Healthy Start' (un programa que brinda apoyo nutricional a familias jóvenes) de £3.10 a £4.25, lo que permite que más familias puedan acceder a opciones más saludables. Hoy, Dev es el presidente de Bite Back 2030, una organización liderada por jóvenes que aboga por cambios sistémicos en la industria alimentaria. "Después de que una investigación descubriera que los niños y los jóvenes veían 15 mil millones de anuncios, el gobierno lanzó una consulta para prohibir la comida basura", compartió Dev en una entrevista. "El gobierno pidió la opinión del público sobre el asunto, pero sentí que las voces de los jóvenes no estaban siendo escuchadas realmente. Entonces, quise hacer algo al respecto".
El impacto de Dev ahora llega más allá de su comunidad local y resuena en la diáspora india-británica en general. Para Dev, ser indio-británico significa transmitir un legado de resiliencia y apoyo comunitario, valores que canaliza en su trabajo de defensa de derechos. La comunidad india-británica ha sido durante mucho tiempo parte del tejido de justicia social del Reino Unido, y el activismo de Dev destaca cómo las nuevas generaciones están construyendo sobre ese legado, particularmente en temas que afectan a las minorías y a los grupos subrepresentados. Al abordar la pobreza alimentaria y exigir aire limpio para su generación, ha llevado estas cuestiones urgentes al primer plano de los debates sobre políticas gubernamentales.
Las plataformas internacionales también han tomado nota de su trabajo. Dev ha hablado en eventos de alto perfil como la Cumbre de Sistemas Alimentarios de la ONU y la Cumbre Mundial sobre Obesidad en Nueva York. Más cerca de casa, recientemente dirigió la primera investigación del gobierno del Reino Unido sobre el costo de vida para los jóvenes, un análisis de cómo el aumento de los costos está afectando a los jóvenes de todo el país. "La salud de uno de cada tres niños ya está en riesgo por los alimentos que comen", señaló Dev, mientras abogaba por cambios duraderos que prioricen la salud infantil.
Los momentos personales también impulsan su misión. Mientras estudiaba para sus exámenes GCSE en 2021, Dev se encontró bombardeado por anuncios de comida rápida en YouTube. Fue entonces cuando se dio cuenta de que no estaba solo: millones de jóvenes veían los mismos anuncios y sentían la misma presión para elegir opciones poco saludables. Ese momento lo llevó a trabajar con Bite Back 2030 para lanzar una campaña que no solo creara conciencia, sino que luchara por un cambio tangible. "Cada vez que un miembro del público firmaba la carta, se enviaba un correo electrónico automático directamente al Secretario de Salud", explicó, y agregó que el éxito de la campaña llamó la atención de los parlamentarios, quienes finalmente aceptaron prohibir los anuncios.
Dev Sharma ganó el Premio del Parlamento del Reino Unido
Incluso a pesar de sus logros, Dev sigue centrado en lo que viene a continuación. Recientemente le pidieron que encendiera las luces de Diwali en Leicester, la celebración de Diwali más grande fuera de la India, lo que simboliza su papel como líder no solo para la juventud india británica, sino para todos los jóvenes que quieren tener un impacto. Ha hablado en reuniones internacionales, ha trabajado con funcionarios gubernamentales y sigue impulsando campañas que cambian vidas.
Dev Sharma es un joven líder que está desafiando los límites de lo que el activismo juvenil puede lograr. Su trabajo es una prueba de que las voces jóvenes son clave para enfrentar los desafíos más difíciles de la actualidad. Con la determinación de enfrentarse a todo, desde la publicidad de comida chatarra hasta la acción climática, Dev representa una nueva ola de activismo británico-indio que está transformando las políticas e inspirando a una generación lista para marcar la diferencia.
