(8 de febrero de 2024) Cada año, Delhi/NCR recibe el amanecer bajo una densa capa de smog, empujando el Índice de Calidad del Aire (ICA) de la ciudad a la alarmante zona roja. Esta preocupante situación es el resultado de la quema de residuos de cultivos en los estados vecinos de Punjab y Haryana, que contribuye al 26 por ciento de la contaminación del aire de la capital. Esto llevó a los graduados del IIT Arpit Dhupar y Anand Bodh a formar Dharaksha, una startup que se especializa en convertir rastrojos de arroz en envases biodegradables. Iniciada en 2019, la startup de tecnología profunda utiliza un proceso biotecnológico para producir material de embalaje capaz de biodegradarse en 60 días en condiciones estándar del suelo.
Arpit Dhupar
Todo comenzó cuando un inocente dibujo de su sobrino hizo pensar mucho a Arpit. Una pintura de paisaje típica tenía todos los elementos (el sol, las montañas, el cielo y los pájaros), pero el cielo era de color gris en lugar del azul, lo que lo sorprendió. “No deberíamos vivir en un mundo en el que tengamos que explicar a los niños que el cielo debe pintarse de azul. Debería darse por sentado”, Forbes 30 bajo 30 dijo en una entrevista. La pintura le dio algo de qué pensar y comenzó a construir una startup que podría ayudar a mantener el cielo azul.
Fue durante su año sabático en el trabajo que viajó a través de las remotas aldeas de Punjab y Haryana para comprender el sombrío problema de la quema de rastrojos. Tras sus interacciones con los lugareños, descubrió que los agricultores estaban deseosos de deshacerse de los restos de la cosecha porque no les servía de nada. Debido a la alta humedad, tampoco se pueden utilizar como combustible. Entonces se le ocurrió la idea de utilizar máquinas empacadoras para comprimir y apilar el rastrojo y comenzó a trabajar en Dharaksha con Anand Bodh. Para solucionar la crisis de la quema de rastrojos, decidió utilizar hongos para degradar los rastrojos, lo que le llevó a concebir un material biodegradable como el termocol. Arpit se dio cuenta de que recoger setas del rastrojo daba fuerza a la estructura. “Este no era un material de desecho, pero podría ser utilizable. A través de la biofabricación, podríamos utilizar los residuos de rastrojos para crear un material similar al termocol, pero que fuera biodegradable”, añadió.
Tras algunas investigaciones, descubrió que el termocol es peor que el plástico y que al quemarlo se liberan gases tóxicos como el monóxido de carbono y alrededor de 90 sustancias químicas peligrosas diferentes. "Es sorprendente la poca conversación que hay en torno a este material". Al explicar el proceso, dice que una vez que el rastrojo llega a la fábrica, se esteriliza y se le añade el cultivo de hongos. “El micelio crece formando una especie de estructura entrelazada que mantiene el material en su lugar. Esto lo hace fuerte, por lo que no es necesario agregar resina. Luego se mete la mezcla en el horno, donde se neutralizan los champiñones”, detalló.
Esto llevó a la fabricación de un material de embalaje que es ignífugo y puede soportar condiciones de alta humedad. Curiosamente, cada pieza de material producida ayuda a evitar que 250 toneladas de termocol acaben en los vertederos. “Hemos creado software y procesos internos que nos permiten realizar un seguimiento de cada unidad producida desde el día 0 hasta el final de su ciclo de vida. Cada unidad producida tiene una identidad separada en nuestros sistemas. Actualmente fabricamos 20,000 piezas por mes y aumentaremos 5 veces en los próximos meses”, dijo Anand, y agregó que empresas como Dabur, V-Guard, Pernod Ricard, Nestlé, Fyllo y Gourmet Jars son sus clientes.
“Empecé el emprendimiento con el objetivo de hacer que los cielos fueran azules. Me siento satisfecho de que estamos marcando la diferencia”, añadió.
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