Sed de cambio: The Grey Water Project de Shreya Ramachandran

(Julio 23, 2024) “Garantizar la disponibilidad y la gestión sostenible del agua y el saneamiento de todos”: el 'Número 6' en la lista de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas aborda uno de los problemas más apremiantes del mundo. En 2017, la friolera de 2.2 millones de personas (alrededor de una cuarta parte de la población mundial) carecían de acceso a agua potable gestionada de forma segura. El acceso a un saneamiento gestionado de forma segura es aún más deprimente: más de 4.2 millones de personas carecen de las instalaciones más básicas. Cuando llegó la pandemia, se puso de manifiesto el hecho de que unos 3 millones de personas carecen de instalaciones básicas para lavarse las manos en el hogar.  

Es un asunto que, si no se controla, determinará el destino de la raza humana. Y uno que Shreya Ramachandran, ganadora del Premio Gloria Barron para Jóvenes Héroes y el Premio de la Feria de Ciencias de Google y ahora estudiante en la Universidad de Stanford, ha intentado abordar con una solución simple, de baja tecnología y rentable: aguas grises recicladas. y el uso de nueces de jabón. Las aguas residuales relativamente limpias generadas en casas o edificios de oficinas (generalmente de fregaderos, duchas, baños, lavavajillas y lavadoras, nada que haya estado en contacto con desechos fecales) se denominan aguas grises. Nacida y criada en California, Shreya fundó El proyecto de aguas grises para abordar el problema y propagar las aguas grises como una solución viable. La organización, que ha sido acreditada por el Programa Medioambiental de las Naciones Unidas, difunde el concepto de aguas grises, los beneficios de reciclarlas y propaga el uso de nueces de jabón o jaboneras como alternativa a los jabones y champús químicos. India global echa un vistazo a su historia.

Devastado por la sequía

En 2014, la preadolescente fue testigo de primera mano de la crisis del agua en California, durante una visita al condado de Tulare. El condado de Tulare, que abarca un área de 12,530 XNUMX km², es principalmente tierra de cultivo y albergaba el lago Tulare, ahora mayormente seco, que alguna vez fue el lago de agua dulce más grande al oeste de los Grandes Lagos.  

En ese momento, California estaba en el pico de una severa sequía y se implementaron estrictas medidas de ahorro de agua. “No me estaba afectando personalmente. Yo también era bastante joven. Así que no estaba al tanto de hasta qué punto habían progresado las cosas”, dijo Shreya al Revista Smithsonian en 2021. Cuando llegó a Tulare para una competencia de tiro con arco, comprendió la gravedad de la situación. Los pozos se habían secado y la gente traía camiones de agua incluso para necesidades básicas como beber y bañarse.  

Un problema global  

“Simplemente no consideré que esto es algo que podría suceder en los Estados Unidos, algo que podría suceder tan cerca de mi casa”. Todos los años, ella hacía un viaje a casa, recorriendo el sur de la India, donde las comunidades agrícolas habían abandonado sus hogares ancestrales después de que los monzones fallaran año tras año.  

Shreya comenzó a comprender entonces que la escasez de agua no se limitaba al tercer mundo. Era un problema global, uno con implicaciones de vida o muerte para todos los seres vivos del planeta. Durante sus visitas a la India, abría el agua para encontrar un líquido turbio que salía de los grifos, o para que la ducha se quedara seca sin previo aviso. Si mencionaba el problema, le entregaban un balde y le decían que hiciera cola para el camión cisterna de agua al amanecer. Esta era una vida normal. En su hogar en el Área de la Bahía, a pesar de que salía agua potable limpia de los grifos, se aconsejó a las personas que no se ducharan durante más de cinco minutos y que se aseguraran de que sus grifos estuvieran cerrados mientras se cepillaban los dientes.  

Aguas grises y nueces de jabón 

Mientras hacía todo lo posible para minimizar el uso de agua, aprendió sobre las aguas grises. Descubrió que el uso de sistemas de reciclaje de aguas grises puede reducir el uso doméstico de agua en aproximadamente un 50 por ciento. Se puede reutilizar para una variedad de usos no potables, incluido el riego de jardines y los inodoros (el Instituto Indio de Ciencias usa solo agua reciclada, a través de un sistema instalado en el campus para usos no potables). Estos usos no potables constituyen alrededor del 60 por ciento de los requisitos de un hogar.  

Nuevamente, las respuestas encontraron a Shreya de la India, esta vez cuando su abuela vino de visita. “Vino con nueces de jabón, una cáscara de baya que libera jabón en el agua, para lavarme el cabello”, le dijo a Smithsonian Mag. “Lo que comenzó como un experimento curioso se convirtió en un proceso de descubrimiento e investigación de cinco años para garantizar que la reutilización de aguas grises, especialmente de nueces de jabón, sea segura, efectiva y no afecte negativamente la salud ambiental”.  

Difundir la conciencia 

Parece la solución ideal, ¿verdad? Podría ser, pero entonces ¿por qué sistemas de reciclaje de aguas grises ¿tan raro? ¿Y por qué tanta gente no está familiarizada con el concepto? Shreya sabía, mientras investigaba, que su primer desafío sería abordar la conciencia. Los sistemas también son costosos y, además, el hecho de que almacenar agua contaminada sea difícil, desagradable y antihigiénico desanima a muchas personas.  

No era reacia a enfrentarse a los desafíos. A través de su organización, The Grey Water Project promueve la reutilización segura de las aguas grises y la conservación del agua. Después de una extensa investigación, descubrió que los principales contaminantes en las aguas grises son las sales solubles y el bórax. Sin embargo, se sorprendió al descubrir cuántas personas nunca habían oído hablar de las aguas grises, a pesar de haber sido ampliamente promocionadas en los medios de comunicación en los últimos años.  

La organización realiza talleres en escuelas, bibliotecas y eventos comunitarios y corporativos para desmitificar el uso de aguas grises. Su acreditación de la ONU también le permite a Shreya y su equipo contribuir a las políticas de la ONU. En 2018, sus esfuerzos le valieron el Premio Gloria Barron para Jóvenes Héroes. Fue una de las 20 mejores finalistas mundiales en Google Science Fair y es una joven exploradora de National Geographic. También es la ganadora del SBI's Twenty Under Twenty y el Children's Climate Prize. El adolescente excepcional también recibió el Premio de Oro al Servicio Voluntario del Presidente durante dos años consecutivos, en 2020 y 2021.