(Junio 14, 2024) Litisha Bagadia y Siya Joshi, cofundadoras de la Fundación Ayika, estaban ocupadas pensando en su próximo movimiento de acción climática. Su desafío, sin embargo, era mucho mayor que simplemente lograr que la gente se presentara y luego regresara a casa. Querían inspirarlos a aportar su granito de arena por la tierra, no sólo en un evento concreto sino todos los días, a su manera. En aquel momento, la Copa Mundial de la FIFA estaba a la vuelta de la esquina. Se preguntaron si podrían organizar un torneo de fútbol, una recaudación de fondos donde todas las ganancias se destinarían a un refugio de animales local. De esta manera, los jóvenes podrían asistir a un evento divertido, hacer nuevos amigos y donar para ayudar a los perros callejeros. 'Football for Fur' recibió más inscripciones de las que podía gestionar.
De hecho, "¿Cómo se puede mantener motivada a la gente?", fue mi primera pregunta a los fundadores adolescentes, cuando se sentaron para una entrevista con India global. Al hacer que sus eventos sean divertidos, identificables e interactivos, dicen, tanto dentro como fuera de las redes sociales. Se convirtió en uno de sus eventos más exitosos, junto con la limpieza del festival Ganpati, donde recolectaron más de 200 kilos de desechos de flores que posteriormente se convirtieron en abono y tintes naturales, un esfuerzo que le valió a Litisha Bagadia el Premio Diana en 2023.
“Después de un tiempo, la gente empieza a encontrar aburrido el trabajo social. Queremos hacerlo divertido e interactivo. Con Football for Fur, la gente estaba haciendo algo que les encanta y por una buena causa”. La misión de la Fundación Ayika es capacitar a los jóvenes para que se unan por sí solos al movimiento de acción climática y, hasta ahora, su fórmula ha funcionado como un sueño. Han impactado a alrededor de un millón de estudiantes en todo el mundo, y la fundación ahora opera capítulos en Mumbai, Rajkot, Delhi y J&K, así como en Nueva Jersey. Impulsada por la creencia de que la acción climática debería ser una forma de vida, la Fundación Ayika también está trabajando para inculcar planes de estudios sobre el clima en las escuelas de la India y Estados Unidos.
Litisha Bagadia y Siya Joshi
La Fundación Ayika
Como compañeros de clase en Mumbai, Litish y Siya se unieron desde pequeños por su amor por el activismo climático. "Han pasado casi tres años desde que comenzamos nuestro trabajo", dice Siya. “Incluso en décimo grado estábamos muy seguros de lo que queríamos hacer”. Lo que querían era ser parte del movimiento de acción climática: eran conscientes de los problemas que los rodeaban. Sin embargo, pronto descubrieron que incluso el voluntariado era un desafío. Las organizaciones no estaban abiertas a aceptar personas tan jóvenes. "No veíamos que participaran muchos jóvenes y queríamos hacerlo activamente".
Los empujó a formar la Fundación Ayika. Los problemas de la ciudad con la contaminación y la gestión de residuos eran evidentes y Litisha y Siya sintieron que la energía juvenil y la innovación podrían ser la respuesta. Comenzaron buscando el nombre perfecto antes de decidirse por 'Ayika', que según explican se traduce como 'medio ambiente'. “La marca fue el primer paso: el nombre, la declaración de misión y el tema. Sin embargo, dado que esto fue durante la pandemia, el dúo fundador estaba muy limitado en cuanto a lo que podían hacer. “Se estaba produciendo el cierre y también se había impuesto la Sección 144, por lo que no podíamos reunirnos en grupos de más de cuatro personas”, recuerda Litisha. “Durante los primeros meses no pudimos hacer nada en persona. Entonces comenzamos a crear conciencia”.
Eso significaba las redes sociales. Siya, que quiere estudiar diseño, aprovechó sus habilidades para crear carretes junto con Litisha. "Nos centramos en contenido simple que también sea procesable, que la gente pueda utilizar en su vida diaria". Crearon conciencia sobre Diwali y Holi, instando a la gente a que sus celebraciones fueran ecológicas.
La Copa Ayika
Hacer que el activismo climático sea divertido
A su primer evento, una campaña de limpieza en la playa de Juhu en julio de 2022, asistieron unas 80 personas. "Usamos reels para conectar con nuestra audiencia", dijo Siya. "Hay muchas formas de publicar, pero los reels realmente atraen a la gente a tu página". En ese momento, la Fundación Ayika también había creado un pequeño equipo de redes sociales, con una persona manejando el contenido, otra para hacer los reels y otra para publicar. “Queríamos hacerlos divertidos y relacionables. Hicimos una recopilación de voluntarios recogiendo residuos y un mensaje que decía: 'Aún podemos intentarlo'”, dice Litisha.
También utilizaron colaboraciones y lograron incorporar a Decathlon como patrocinador. Los representantes de la empresa asistieron a un evento de Ayika y entregaron vales a los voluntarios. En cuanto a los desechos que recogieron en Juhu, optaron por no dejarlos en el vertedero cercano. En cambio, trabajaron con una empresa de reciclaje y lo reciclaron.
El 15 de agosto, la Fundación Ayika realizó una campaña de recogida electrónica. "Trabajamos con dos sociedades de vivienda con entre 500 y 600 residentes y reciclamos alrededor de 50 kilos de desechos electrónicos". No querían que esto fuera un viaje único, por lo que instalaron contenedores en las sociedades de vivienda para que la gente dejara sus desechos electrónicos. "Nuestra empresa asociada regresa a la sociedad y recoge todo, por lo que la gente que vive allí realmente usa los contenedores", dice Siya. Esto llevó a su iniciativa 'eco-lift', donde recogieron residuos de los hogares, principalmente plástico, y los reciclaron. Los residuos finalmente se reciclaron en bancos de parques o jardines.
Luego vino el Proyecto Avigna, también uno de sus mayores eventos hasta la fecha. Litisha, Siya y su equipo ataron 30 pandals diferentes durante los 11 días del festival Ganesh Chaturthi y recogieron alrededor de 200 kilos de desechos. Esto se dividió en dos: la mitad se entregó a una empresa que fabricaba tintes naturales y la otra mitad se convirtió en abono. A esto le siguió Football for Fur e incluso una caminata de un día cerca de Mumbai donde las ganancias se donaron a un refugio de animales local.
La primera limpieza en Juhu Beach
El plan de expansión
Dirigida por un estudiante voluntario, Aarav, la Fundación Ayika extendió sus alas en Nueva Jersey. "Él va a una escuela pública en Nueva Jersey y tienen un club medioambiental, así que colaboramos con ellos", dice Litisha. Su primer proyecto en Nueva Jersey es un plan de estudios de acción climática en una escuela secundaria de allí. "Es un plan de estudios basado en actividades y pensamiento crítico que impulsará a las personas a pensar en formas prácticas en las que pueden contribuir al medio ambiente", explica Litisha. "Por eso hay temas como el reciclaje y la gestión de residuos, que se convierten en módulos de aprendizaje divertidos para los jóvenes".
Cada ciudad tiene problemas únicos y Ayika no quiere una solución única para todos. Ahora cuentan con un equipo de investigación para estudiar cuestiones locales en las que centrarse en los distintos capítulos. En Nueva Jersey, la gestión de residuos es un tema central y el equipo está realizando actualmente un estudio de caso sobre iniciativas de reciclaje en la ciudad. La salud pública y la contaminación del agua también son áreas de interés y ahora están elaborando un plan en el que los estudiantes pueden sugerir ideas para salvar los cuerpos de agua locales.
En Mumbai, la Fundación Ayika está colaborando con una ONG local para crear conciencia sobre los nalas en Dharavi. "Estamos en conversaciones para educar a los habitantes de los barrios marginales para que dejen de contaminar sus nalas locales", dice Litisha. "La idea es crear un cambio de comportamiento, en lugar de un evento único". La semana 1 comenzará con la limpieza del nala, y para la semana 4, esperan que la gente haya sido educada para dejar de arrojar desechos en él en primer lugar. "Estamos colaborando con una organización que nos ayudará a movilizar el proyecto, pero lo ejecutaremos nosotros mismos", explica.
Mientras tanto, en Rajkot, trabajaron con un equipo de estudiantes de octavo y noveno grado que hicieron un proyecto para hacer abono por su cuenta. Trajeron desechos biodegradables de sus hogares y educaron a otros sobre cómo hacer abono en casa, motivando exitosamente a los jóvenes a probarlo por su cuenta. “Litisha y yo fuimos allí hace unos meses y visitamos varias escuelas para llevar nuestro proyecto curricular allí”.
Ayika Rajkot – Fabricación de abono
Los capítulos locales son clave, coinciden los cofundadores. “Enviamos un plan básico y nuestros equipos lo desarrollarán”, afirman. "Ellos conocen mejor su lugar y es muy importante contar con apoyo sobre el terreno". Su equipo central cuenta actualmente con 40 personas que trabajan a tiempo completo y entre 500 y 700, incluidos los voluntarios asociados.
Mientras completan 12th grado, Litisha tiene la intención de ir al extranjero para realizar sus estudios universitarios, mientras que Siya pretende estudiar en la Escuela de Diseño BITS en Mumbai. "Aún no tenemos un plan quinquenal", dicen, y añaden: "Pero nuestro plan de dos años tiene como objetivo impactar 50 millones de vidas".
La Fundación Ayika de Litisha Bagadia y Siya Joshi combina creativamente eventos divertidos con programas educativos, lo que lleva a una participación juvenil significativa y sostenida en la acción climática. Sus iniciativas demuestran que se puede impulsar un cambio ambiental significativo mediante esfuerzos innovadores liderados por jóvenes que se centren tanto en la participación de la comunidad como en soluciones prácticas de sostenibilidad.
- Siga a la Fundación Ayika en Instagram.
