(11 de setiembre de 2024) “Niñas demasiado pobres para comprar productos sanitarios que faltan a la escuela”: este titular en el sitio web de la BBC en 2017 fue el punto de partida de una revolución que cambiaría el curso del sistema educativo en el Reino Unido. Detrás de este cambio tectónico estaba Amika George, que entonces tenía 17 años, quien se topó con el hecho de que la pobreza del período era una realidad sorprendente no solo en India o Kenia, sino también en el Reino Unido. Una de cada diez niñas en el Reino Unido no podía pagar los productos sanitarios. Muchas niñas se vieron obligadas a faltar a la escuela todos los meses por la falta de acceso a productos menstruales: esta impactante verdad llevó a la activista a crear Free Periods, para hacer campaña contra la pobreza menstrual. Fue en Instagram que el movimiento despegó en abril de 2017 y pronto se convirtió en una protesta pacífica frente a Downing Street con una participación de 2000 personas, incluidos grandes nombres como Suki Waterhouse y Adwoa Aboah. “Aunque todos protestaban por la pobreza del período, algo tan horrible, también fue una celebración de los períodos”, dijo a The Guardian en una entrevista. El activismo continuó durante casi tres años, lo que se tradujo en una gran victoria en enero de 2020 cuando el gobierno británico decidió proporcionar a las escuelas productos sanitarios gratuitos.
Amika George es la fundadora de Free Periods.
Un artículo que condujo a una revolución.
Un artículo sobre niñas que pierden hasta una semana de clases en el Reino Unido todos los meses debido a que no pueden comprar productos sanitarios dejó a Amika conmocionada. “Parecía injusto que un proceso biológico natural fuera el responsable de que las niñas se quedaran atrás. Imaginarme estar ausente de la escuela me golpeó”, le dijo al hindú. El hecho de que las chicas no fueran diferentes a ella, excepto por sus antecedentes económicos, la llevó a iniciar una petición de Períodos Gratis, especialmente en un momento en que el gobierno estaba implementando el impuesto al tampón, viéndolo como un artículo de lujo.
La respuesta no tuvo precedentes, con niñas de comunidades asiáticas y otros orígenes étnicos que le enviaron correos electrónicos sobre sus luchas durante la menstruación. Le dijeron que sus familias tenían dificultades para pagar dos comidas completas y que no había dinero para toallas sanitarias. Un correo le hizo darse cuenta de lo "profundamente arraigado" que está el tabú después de que una niña le escribiera diciéndole que buscaría monedas en la billetera o el sofá de sus padres todos los meses para comprar toallas higiénicas porque le daba vergüenza pedir ayuda o hablar sobre la menstruación.
“Me sorprendió y decidí iniciar una campaña para presionar al gobierno, instándolos a dar productos menstruales gratis a los niños de las familias de ingresos más bajos. Encontré soporte rápidamente y globalmente. Mucha gente se comunicó para ofrecer apoyo, y muchos me dijeron que esto era algo por lo que estaban pasando y que necesitaban ser abordados”. le dijo a Pink Parcel.
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Garantizar el acceso equitativo a la educación para todos los niños, independientemente de su sexo, fue la base del movimiento Periodos libres, que luego se convirtió en una campaña legal contra el gobierno del Reino Unido, junto con una colaboración con Red Box Project. “La pobreza del período es una situación en la que se encuentran muchas niñas y mujeres cuando no pueden pagar productos costosos para el período. A nivel mundial, la pobreza del período se cruza con otras formas de desventaja, incluidas la pobreza y la geografía. A las niñas les cuesta su educación. Afecta su capacidad para desarrollar su potencial y afecta su capacidad para obtener trabajos decentes y sacar a sus familias de la pobreza. La pobreza menstrual es un problema de desigualdad de género”, escribió para ONU Mujeres.
Cambio muy necesario
Tan pronto como su petición atrajo 1,80,000 firmas, encabezó una protesta frente a la residencia del primer ministro británico en Downing Street en diciembre de 2017. Sin embargo, el viaje fue largo y estuvo lleno de altibajos. Hubo momentos en que nada funcionó, y las redes sociales fueron el único lugar que mantuvo a flote sus objetivos, ya que encontró el apoyo de muchas personas en línea. En otras ocasiones, siguió exigiendo cambios a través de entrevistas con los medios y visitas escolares. Para dar impulso a la campaña, lanzó Free Periods, una organización sin fines de lucro en enero de 2019, para trabajar con abogados de derechos humanos que podrían persuadir al gobierno del Reino Unido para que pague los productos menstruales y se asegure de que todos los niños del Reino Unido asistan a la escuela con regularidad.
El viaje hacia el activismo
Sus esfuerzos dieron sus frutos cuando se convirtió en la chica del cartel del activismo juvenil al llegar a la lista Time Most Influential Teens of 2018, y luego a la lista 21 under 21 de Teen Vogue. La joven de 24 años, que estudió historia colonial india en la Universidad de Cambridge, también se convirtió en la miembro más joven de la Orden del Imperio Británico a la edad de 21 años. Sin embargo, fue un arma de doble filo para ella. porque mientras estudiaba historia, se enteró de las atrocidades del imperio británico contra los indios, y no estaba segura de querer ser miembro de su orden.
Si bien ella nació en Londres, sus abuelos se mudaron al Reino Unido en los años 70 y su familia extensa aún reside en partes de Kerala. Sin embargo, después de mucha aprensión, decidió aceptar el premio afirmando que los jóvenes de color están subrepresentados en la política y el activismo.
Todo su arduo trabajo dio sus frutos después de años de determinación y persistencia. “Eso llevó dos años y medio. Comencé mi campaña antes de poder votar, y creo que eso es un testimonio del hecho de que se puede lograr un cambio siendo alguien que no está representado en la política”, dijo. India global Esto le dio la confianza de que el activismo a nivel de base puede cambiar el curso de la historia y la motivó a escribir su primer libro. Make It Happen inspirar a otros a contribuir a un mundo mejor a través de pasos prácticos. La guía paso a paso arroja luz sobre todos los peldaños posibles, desde cómo elegir una causa hasta cómo hacer aliados para lograr el cambio en un momento en que el mundo lo necesita.
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“No soy la persona más ruidosa en la sala. Yo tampoco soy el más confiado. Si me hubieras dicho hace cuatro años que estaría hablando frente a las cámaras de televisión o que estaría parado solo en un escenario abierto con un micrófono al otro lado del mundo, no te habría creído. . Pero el impulso de actuar se apodera de ti y sientes que tienes que hacerlo. Ese sentimiento proviene de algo que te importa. Cualquier cosa que quieras cambiar, cualquier tema que sientas que exige ser escuchado, puedes ser tú quien lo haga posible”, dice un extracto de su libro.
