(Junio 16, 2023) En el ámbito del descubrimiento científico, hay personas cuyo excepcional talento y dedicación los impulsan a nuevas alturas de innovación. Tal es el caso del adolescente indio-estadounidense Saathvik Kannan, un joven científico prodigioso que recientemente apareció en los titulares por ganar el prestigioso premio Regeneron Young Scientist Award, acompañado de un premio notable de $ 50,000. La investigación pionera de Saathvik en métodos biocomputacionales arrojó luz sobre la mayor infectividad del virus mpox (variuela del mono), que resurgió en el mundo en 2022, presentando un importante desafío para la salud pública.
Investigación sobre la MPOX
El resurgimiento del virus mpox en 2022 conmocionó a la comunidad científica y a la población mundial por igual. Esta enfermedad altamente infecciosa se había considerado previamente erradicada en gran medida, y solo se informaron casos esporádicos en regiones remotas. Sin embargo, su resurgimiento exigió atención e investigación inmediatas para comprender las causas detrás de su mayor infectividad. Fue durante esta coyuntura crítica que Saathvik, armado con su extraordinaria perspicacia científica, se embarcó en una misión para develar los misterios que rodean a mpox.
Kannan sáathvico
La investigación pionera de Kanan se centró en la utilización de métodos biocomputacionales, que utilizó para descubrir y comprender los factores que causan enfermedades infecciosas como la viruela del simio que resurgió en 2022 cuando la pandemia de COVID-19 comenzó a retroceder en la mayor parte del mundo. Bioplex, el enfoque que utilizó, utiliza el aprendizaje automático y el modelado tridimensional de proteínas para decodificar estructuras que permiten la replicación del virus. Mostrando su gratitud por su mentor, el India global escribió: “Estaba encantada e increíblemente emocionada. Sentí que reflejaba nuestro trabajo con la tutoría y la orientación del Dr. Singh durante los últimos años que culminaron en mi proyecto este año”.
Cómo comenzó
El indio americano nacido y criado en Missouri estaba en octavo grado cuando se interesó en la programación y pronto comenzó a aprender Python y otros lenguajes de programación. Sin embargo, fue a la edad de 14 años cuando se vio impulsado al mundo de la biología computacional, luego de conocer a un investigador de la Universidad de Missouri. Comenzó en el verano de 2020, durante la pandemia, cuando el padre de Saathvik se encontró con un artículo publicado por Kamlendra Singh que detallaba el uso de inhibidores de la ARN polimerasa al crear una vacuna inicial. El artículo llamó la atención de la comunidad científica a nivel nacional e internacional.
Saathvik pronto se acercó a Kamlendra para programar una reunión en Zoom para comprender cómo se podrían usar sus habilidades en un entorno de laboratorio. A lo que Kamlendra respondió: "Si pudiera tener un programador de computadoras, podría investigar mejor". Esta fue la señal de Saathvik y pronto ambos se unieron, lo que fue el comienzo de una nueva asociación. Con Covid-19 en su apogeo, Saathvik creó un programa para ayudar a analizar mutaciones en muchos organismos virales, lo que llevó a un artículo sobre la mutación D614G dentro de Covid-19.
Investigación para el futuro
Además de la investigación sobre la COVID-19, también escribió un artículo sobre el virus mpox tras su resurgimiento en 2022, en el que destaca la forma en que las nuevas mutaciones afectan al virus. “La investigación proporciona una base para comprender varios brotes nuevos”, dijo Kannan, y añadió: “Como nos hemos dado cuenta con la COVID-19 e incluso con el mpox, cualquier virus puede pasar de la latencia a un resurgimiento total en un período muy corto. Por lo tanto, existe la posibilidad de que se produzca otro brote de mpox, en el que se podría utilizar esta investigación”. Su investigación puede ayudar a comprender mejor virus como el mpox.
Más allá del ámbito científico, el logro de Saathvik sirve como modelo de inspiración para los jóvenes aspirantes a científicos de todo el mundo. Su dedicación inquebrantable, sus esfuerzos incansables y su investigación innovadora son un testimonio del poder de la pasión y la perseverancia en la búsqueda del conocimiento.
El Regeneron Young Scientist Award, que reconoce la investigación científica excepcional y la innovación en estudiantes de secundaria, es un testimonio del impacto que las mentes jóvenes pueden tener en el mundo. Al honrar la investigación de Saathvik Kanan sobre el virus mpox, este premio amplifica la urgencia de abordar las enfermedades infecciosas emergentes y fomenta una mayor exploración de los mecanismos que impulsan su resurgimiento.
El estudiante de último año de Hickman High School Columbia, a quien le gusta lograr un buen equilibrio entre su investigación y la vida social, está emocionado de continuar con su investigación incluso durante su vida universitaria porque el aprendizaje es su prioridad.