(Junio 1, 2023) En un mundo asolado por la amenaza urgente del cambio climático, la necesidad de soluciones energéticas sostenibles y limpias ha llegado a un punto crítico. Sin embargo, mientras el mundo lidia con los desafíos de la disminución de los recursos y la escalada de las preocupaciones ambientales, un joven investigador indio estadounidense, Shomik Verma, está liderando la carga hacia un futuro más verde. Recientemente otorgado con la prestigiosa beca Paul & Daisy Soros, Shomik se ha convertido en un faro de esperanza, dedicando su experiencia y compromiso inquebrantable al desarrollo de avances innovadores en energía limpia.
un doctorado estudiante del Instituto Tecnológico de Massachusetts, la investigadora está fascinada por el futuro de la energía y ha trabajado en una variedad de campos que incluyen vehículos eléctricos, celdas solares, celdas de combustible, producción de hidrógeno, almacenamiento de energía térmica y termofotovoltaica. “En el MIT, mis esfuerzos actuales giran en torno a varios proyectos atractivos. En primer lugar, me dedico a modelar la implementación óptima de un sistema de almacenamiento de red de energía térmica, con el objetivo de reforzar la confiabilidad de las fuentes de energía renovable, comparte el investigador, mientras se conecta con India global, y agregó: “Me dedico al diseño de una planta de energía de última generación que aprovecha el potencial de la combustión de hidrógeno y la generación de energía termofotovoltaica. Además, estoy enfocado en ajustar el rendimiento de las celdas termofotovoltaicas a través de cálculos minuciosos de primeros principios”.
Un niño prodigio
Nacido de padres inmigrantes de Bihar, que habían venido a Estados Unidos en busca de mejores oportunidades, el joven investigador experimentó la rica esencia de la cultura india durante su infancia. “Crecí en Sugar Land, Texas, y estaba rodeada de las vistas, los olores y los sonidos de la cultura india. Ya sea pasando mis fines de semana viendo películas de Bollywood o disfrutando de deliciosas comidas en mis restaurantes favoritos en Hillcroft, siempre sentí una profunda conexión con mis raíces indias. Lo que también ayudó fue que había varios indios americanos en Texas y muchos de mis amigos eran de la comunidad. Entonces, nunca me sentí fuera de lugar. La educación era muy valorada en mi lugar, y en muchos fines de semana, me encontrabas compitiendo en competencias de matemáticas junto con otros asiático-americanos”, comparte Shomik, quien también es un jugador de tabla muy hábil.
Si bien fue un estudiante meticuloso desde el principio, fue durante sus años de escuela secundaria que el joven investigador comenzó a captar patrones interesantes que allanaron su carrera. Durante las competencias de matemáticas a las que asistió, Shomik notó una tendencia recurrente: estos eventos con frecuencia eran patrocinados por compañías de petróleo y gas. Este descubrimiento empujó a Shomik a emprender un importante proyecto de almacenamiento sostenible para almacenar dióxido de carbono.
“Me encontré atrapado entre dos mundos: uno impulsado por la industria de los combustibles fósiles que apoyaba mi estilo de vida, y el otro marcado por el peligro inminente del calentamiento global sobre el que estudié en la escuela. Para unir estas realidades contrastantes, emprendí un proyecto durante la escuela secundaria, colaborando con la corporación multinacional Schlumberger en la captura y almacenamiento de carbono. Mi objetivo era identificar ubicaciones adecuadas para almacenar dióxido de carbono. Sin embargo, en lugar de encontrar la claridad que buscaba, descubrí que el carbono almacenado a menudo se utilizaba para la recuperación mejorada de petróleo, lo que solo agregaba más complejidad a la situación”, comparte el investigador, quien no dejó de trabajar en el tema a pesar de varios obstáculos.
Impulsado por los desafíos
Cuando el investigador terminaba sus estudios secundarios, una tragedia golpeó a la familia. Shomik perdió a su tío por la enfermedad del pulmón negro, que ocurre debido a la exposición continua al polvo de carbón. Mientras se recuperaba del golpe, Shomik decidió que era hora de dedicar su vida a la energía limpia. El investigador se unió a la Escuela de Ingeniería Pratt de la Universidad de Duke para graduarse en ingeniería mecánica. Durante su tiempo en Duke, Shomik ganó la prestigiosa beca Marshall por su investigación sobre la producción de hidrógeno solar térmico y la optimización de celdas de combustible de hidrógeno para aplicaciones de vehículos. De hecho, Shomik ayudó a llevar al equipo de Duke Electric Vehicles a dos récords mundiales Guinness de eficiencia de combustible, tanto para vehículos eléctricos de batería como de celda de combustible.
Al recordar su tiempo allí, el joven investigador comparte: “Durante mi tiempo en la Universidad de Duke, he tenido la suerte de sumergirme por completo en el mundo de la ciencia a través de numerosas experiencias prácticas. Desde residir en Smart Home y participar activamente en la instalación de paneles solares hasta construir vehículos de alta eficiencia, he sido testigo personal del impacto positivo que las nuevas tecnologías energéticas pueden tener tanto en el medioambiente como en el bienestar humano. Estas aplicaciones tangibles del mundo real sirven como una fuente constante de inspiración, impulsándome hacia una carrera de investigación dedicada a crear soluciones innovadoras para los desafíos que enfrentamos en el ámbito de la energía”. Shomik, quien fue presidente del Duke Energy Club, también fue elegido para Tau Beta Pi y se desempeña como copresidente de Pi Tau Sigma.
El camino por delante…
De Duke, el investigador se mudó al Reino Unido, donde asistió a la Universidad de Cambridge y al Imperial College de Londres para obtener una maestría en ciencias de los materiales. “Como becaria de Marshall en el Reino Unido, me enfoqué en mejorar la eficiencia de las celdas solares. Mi investigación giró en torno a la utilización de la química computacional y el aprendizaje automático para diseñar materiales innovadores de conversión de fotones”, comparte.
Actualmente cursando un Ph.D. en ingeniería mecánica en el Instituto Tecnológico de Massachusetts bajo la dirección del profesor Asegun Henry, el joven investigador desea trabajar y desarrollar fuentes de energía renovables y limpias para el mundo. “En la actualidad, participo activamente en la investigación de técnicas de almacenamiento de energía destinadas a mejorar la confiabilidad de las fuentes de energía renovable variable, en particular la energía solar. Mi máxima aspiración después de completar mi Ph.D. es utilizar el conocimiento y las habilidades que he adquirido para impulsar la descarbonización de las industrias. Deseo facilitar la disponibilidad generalizada de energía asequible, limpia y confiable para todos”, dice el investigador al cerrar la sesión.