(Junio 23, 2024) Fue en la primavera de 2010 cuando el mundo despertó en la mañana del 20 de abril con un desastre ambiental –el mayor derrame de petróleo marino de la historia–, el derrame de petróleo de Deepwater Horizon frente a la costa de Estados Unidos en el Golfo de México. Ver el desastre natural que ocurría en su propio patio trasero fue una llamada de atención para Karan Jerath, residente de Texas. “El hecho de que haya sucedido en mi patio trasero me hizo comprender la verdadera naturaleza del daño ambiental que esto estaba causando. Tenía que hacer algo al respecto”, dijo en una entrevista.
Karan Jerat
Aún siendo un adolescente, pasaba entre nueve y diez horas diarias investigando y ideando un dispositivo que pudiera detener los derrames de petróleo submarinos. Después de meses de experimentación, desarrolló un dispositivo innovador que le valió 50,000 dólares junto con el Premio Joven Científico de Intel. La hazaña también lo llevó a aparecer en el Forbes 30 Menos de 30 Energía lista para inventar un dispositivo que contiene derrames de petróleo en la fuente.
Un genio en ciernes
Nacido en Mumbai, de madre artista y padre ingeniero mecánico, Karan se mudó a Kuala Lumpur cuando tenía un año. “Al vivir en Malasia y asistir a la Escuela Internacional de Kuala Lumpur, me desarrollé como un ciudadano global, alguien que reconoce la necesidad de armonizar perspectivas opuestas y acostumbrarse a un estilo de vida de culturas contrastantes”, reveló. Fue en 2008 que la familia se mudó a Friendswood en Texas, EE. UU., donde la perspicacia científica de Karan comenzó a tomar forma cuando se involucró en el programa de Feria de Ciencias de la escuela. "Mi participación en este programa es donde desarrollé por primera vez un interés en cuestiones de ingeniería y sostenibilidad", dijo India global escribió en su sitio web.
Karan Jerath en una feria de ciencias
Mudarse a Estados Unidos fue una experiencia intimidante para Karan ya que no conocía a nadie en este nuevo país. Pero poco a poco empezó a adaptarse a la nueva cultura y entorno. Pero fue durante su escuela secundaria que comenzó a interesarse por la ciencia y a tener curiosidad por cosas nuevas. Las ferias científicas resultaron ser la plataforma perfecta que le permitió seguir ampliando su perspectiva y desafiándolo a resolver problemas sin solución definitiva. Empoderaron a Karan para servir a su comunidad local y proteger el medio ambiente a escala internacional.
Encontrar una solución
Fue en 2010 cuando ocurrió el derrame de petróleo de Deepwater Horizon que lo despertó a la crisis ambiental. “Quería pensar en una solución que abordara una de las mayores crisis ambientales actuales: los derrames de petróleo, que están destruyendo sistemáticamente nuestro medio ambiente oceánico. Empecé a ir a bibliotecas y a leer sobre esto, a dibujar diferentes diseños y a crear planos”, añadió Karan, quien luego estudió en la Universidad de Texas.
Con la ayuda de su mentor, diseñó un innovador dispositivo de contención submarino en boca de pozo capaz de capturar el petróleo y el gas que se escapan de un pozo de explosión, separar las sustancias en líquidos y gases y almacenarlos en un recipiente de superficie. "El dispositivo es esencialmente una forma de evitar que el derrame contamine el océano y evitar que devaste la vida marina", añadió.
Defensor de la educación STEM, también ha participado en programas como el HIVE Global Leaders Program en Harvard y el MIT Global Entrepreneurship Bootcamp. "Ambos programas me han permitido diversificar continuamente mis experiencias como individuo en crecimiento, investigador apasionado y contribuyente a la sociedad".
Karan, quien fue uno de los Jóvenes Líderes de las Naciones Unidas para los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), ha obtenido muchos elogios en su viaje que son prueba de que nada es imposible cuando hay determinación, pasión y propósito. “A través de mi interés por la ciencia y la ingeniería, me di cuenta de que si quieres ayudar a cambiar el mundo, no importa la edad que tengas, de dónde seas o cuánto sepas. Mi objetivo es capacitar a otros para que se interesen en las ciencias y las matemáticas, para que quieran marcar la diferencia descubriendo cosas nuevas y, lo más importante, para que dediquen su tiempo y talentos a una causa que les importa profundamente”.
La innovación de Karan Jerath tras el derrame de petróleo de Deepwater Horizon ejemplifica el potencial transformador del pensamiento visionario frente a las crisis ambientales. Al desarrollar un dispositivo innovador para contener los derrames de petróleo en su origen, Jerath no solo abordó un desafío crítico en la gestión de derrames de petróleo, sino que también inspiró a una nueva generación de solucionadores de problemas. Su dispositivo, diseñado para capturar y separar el petróleo del agua directamente en el punto de fuga, representa un importante avance en la mitigación del daño ambiental causado por tales desastres. Su trabajo subraya el impacto que el ingenio de un solo individuo puede tener en la salvaguardia de nuestro planeta, reforzando el papel fundamental del avance tecnológico en la gestión ambiental. Su legado es un poderoso recordatorio de que con determinación e innovación, incluso los desafíos globales más intimidantes pueden enfrentarse con soluciones efectivas y prácticas.
