(Abril 26, 2023) La creciente preocupación en torno a la contaminación por arsénico de las aguas subterráneas se ha convertido en un problema de salud pública en los últimos años. Tanto es así que la cantidad de personas afectadas por agua contaminada con arsénico ha aumentado meteóricamente en más de 20 países, incluidos India y Bangladesh. Fueron estas estadísticas las que hicieron que el adolescente indio-estadounidense Ankush Dhawan revisara montones de investigaciones para llegar a un proyecto innovador, un método avanzado y rentable para probar la concentración de arsénico en el agua, que lo convirtió en uno de los finalistas en Regeneron Science. Premio Talent Search 2020. Su investigación no solo le ha valido un lugar entre los científicos jóvenes más prometedores de los Estados Unidos, sino que también ha abierto la puerta a un futuro mejor para millones de personas en riesgo por el agua contaminada con arsénico.
Ankush Dawan
El viaje de Ankush al mundo de la ciencia comenzó a una edad temprana. Al crecer en una familia de ingenieros y médicos, estuvo rodeado de personas que alentaron su curiosidad y alimentaron su amor por el aprendizaje. De niño, Ankush estaba fascinado por los acertijos y acertijos, lo que luego se tradujo en una pasión por la investigación científica.
No pasó mucho tiempo antes de que los intereses de Ankush lo llevaran a explorar los campos de la química y la ciencia ambiental. Cuando se enteró del impacto devastador de la contaminación por arsénico en los suministros de agua, particularmente en países como India y Bangladesh, se sintió obligado a abordar el problema. “El arsénico es un metal pesado venenoso que se encuentra en el agua potable en todo el mundo. Más de 130 millones de personas han sufrido por agua contaminada con arsénico. Desarrollé un método para probar el arsénico y cuantificarlo en niveles traza que es una mejora en costo y efectividad con respecto a los métodos de prueba actuales”, dijo el India global dijo en un comunicado.
El proyecto de Ankush, un método mejorado para la cuantificación de arsénico a nivel de trazas en el agua, involucró el desarrollo de un método que fuera más sensible, preciso y rentable que las técnicas existentes. Su enfoque combinó el uso de nanopartículas de oro con una técnica única de dispersión Raman mejorada en la superficie (SERS).
Dado que el arsénico está naturalmente presente en concentraciones peligrosas en gran parte de las aguas subterráneas del mundo, la EPA de EE. UU., reconociendo sus efectos adversos en la salud humana, redujo el estándar de agua potable de arsénico en 2006 de 50 ppb a 10 ppb. Sin embargo, medir con precisión el arsénico por debajo de 20 ppb requiere que las empresas de suministro de agua utilicen técnicas analíticas costosas. Reconociendo su trabajo, Regeneron Science Talent Search mencionó que al refinar un método desarrollado previamente, Ankush pudo reducir el límite de detección a 3.5 ppb. Además, para detectar arsénico en áreas remotas, desarrolló una prueba visual rápida y portátil que, una vez comercializada, podría usarse para detectar concentraciones de arsénico de alrededor de 50 ppb por menos de una décima parte del costo de los métodos existentes.
Su dedicación a su investigación le ha valido numerosos elogios y premios, incluido un lugar entre los 40 mejores finalistas de Regeneron Science Talent Search 2020, así como el premio Top Young Scientist Award 2018 en la Feria de ciencia e ingeniería de Hoosier.
Además de sus logros académicos, Ankush es un miembro activo del club de ciencias y de los clubes de ajedrez de su escuela y se ha ofrecido como voluntario para el sistema de tribunales para adolescentes del condado de Vanderburgh. Además, tiene un asteroide en la galaxia de la Vía Láctea que lleva su nombre a través del Laboratorio Lincoln del Instituto de Tecnología de Massachusetts. El entusiasmo de Ankush por la investigación y la resolución de problemas lo ha llevado a ser mentor de estudiantes más jóvenes interesados en la ciencia ya realizar talleres sobre la importancia del agua limpia y la conservación del medio ambiente.
Ankush, quien actualmente es estudiante de pregrado en la Universidad de Stanford con especialización en Ingeniería Eléctrica, acredita su interés en la ingeniería y el medio ambiente a sus padres. Él cree que la ciencia tiene el poder de transformar vidas y que los jóvenes científicos pueden tener un impacto significativo en el mundo.
Como finalista en los Regeneron Science Talent Awards, Ankush ya ha dejado huella en la comunidad científica. Su investigación tiene el potencial de revolucionar la forma en que se detecta y gestiona la contaminación por arsénico en los suministros de agua de todo el mundo. Quiere comercializar económicamente su galardonado kit de prueba de arsénico una vez que esté patentado para que las personas que sufren de contaminación por arsénico en los países en desarrollo puedan beneficiarse de él. “Me gustaría potencialmente comercializar esto en el futuro y llevárselo a las personas que sufren de contaminación por arsénico, en áreas como Bangladesh e India. Esos son lugares donde la contaminación es peor”, dijo.
- Sigue a Ankush Dhawan en LinkedIn