(Abril 28, 2024) Nacida en una familia de médicos (su madre es ginecóloga, su padre es cirujano ortopédico y su hermano, radiólogo), la chef Suman Lodha pasó su infancia en Udaipur y más tarde en Dubai. No le gustaba la medicina como carrera y prefería los números. En exclusiva con India global, recuerda Suman: “Mientras mis padres trabajaban cuando estábamos en Dubai, solía tener mucha hambre después de la escuela. Una vez, hice un poco de papdi chaat por primera vez por mi cuenta. Me alegré mucho de que saliera bien y de que a mis padres también les gustara. Después de eso, mi madre empezó a enseñarme cocina básica como una habilidad para la vida”.
Dubái y más allá
Dubai fue una gran experiencia para Suman al aprender sobre diferentes cocinas. Ella dice: “Somos jainistas y mi madre siempre nos alimentaba con comida saludable. ¡Ni siquiera sabía freír un puri! Nunca habíamos comido patatas fritas, ni samosas, ni refrescos en casa. En Dubai aprendí sobre hummus, tabulé y otros platos mediterráneos. ¡Mientras que en Udaipur, incluso las pizzas se servían con repollo y pepino como aderezo!
El amor por los números llevó a Suman a obtener un título en comercio y consiguió un trabajo en Aditya Birla Finance Ltd., lo que la trajo a Mumbai. En su tiempo libre horneaba brownies y pasteles en una olla a presión y los compartía con sus colegas, a quienes les encantaban los postres. Sin embargo, sintió que algo andaba mal a pesar del excelente salario y el trabajo desafiante. "Amplié mi educación con un MBA con especialización en finanzas y especialización en marketing del prestigioso Centro Symbiosis de Gestión y Desarrollo de Recursos Humanos, en Pune".
Después de su MBA consiguió un trabajo en Citibank, pero la sensación de que todavía faltaba algo y las presiones de los objetivos la empujaron a dejar su trabajo. Ella recuerda: “En ese momento estaba leyendo un libro llamado Moong sobre microgreens por Venkat Iyer y quedó fascinado por la agricultura orgánica. Quería iniciar mi propia granja en un terreno que teníamos en las afueras, pero la escasez de agua me hizo abandonar la idea”.
El momento Eureka
Comenzó a cultivar sus propias hierbas y verduras en casa, en una especie de huerto: pimientos, jalapeños, habaneros, etc. Al observar lo feliz que parecía cocinando, su hermano le sugirió que asistiera a un taller de repostería que se estaba llevando a cabo en el Whisk Culinary Institute en Mumbai. “Asistí a un taller de cheesecakes y fue amor a primera vista. Me di cuenta de que esto era lo que quería hacer y después de eso, asistí a todos sus cursos posteriores durante un mes: bizcochos, panes y galletas. Mis padres todavía estaban en Dubai y me sugirieron que viniera allí porque hacía bastante tiempo que no vivía con ellos. En Dubai, me uní al Centro Internacional de Artes Culinarias e hice un curso de seis meses sobre panadería y pastelería. Conseguí una pasantía en el hotel St Regis, donde la chef ejecutiva era una mujer filipina. Durante las dos primeras semanas me pidió que cortara la fruta para el buffet. Así que durante tres horas sólo estaría cortando melones. Ella vio que no me quejé ni una sola vez y después de eso me pasó a comer croissants. Disfruté de las prácticas e incluso me ofrecieron un trabajo, pero no quería quedarme en Dubai. Hasta la fecha estamos en contacto y su oferta de trabajo sigue vigente”.
De regreso a Pune, Suman se unió a una pequeña pastelería llamada Wild Sugar. Aquí aprendió que no tenía el lujo de tener tiempo para glasear perfectamente un pastel. “El personal hacía 80 pasteles al día y tuve que acelerar. Pero, como pasante, el salario era menor y estaba luchando. Regresé al mundo empresarial porque quería crear un fondo de corpus que me ayudara a iniciar mi propia empresa. Me uní a Bajaj Finance y tuve que atender 31 sucursales en tres ciudades. Ese trabajo me enseñó a entender el comportamiento del consumidor. Luego golpeó el Covid y fue una mala etapa con muertes en la familia y comorbilidad. Todos estábamos de regreso en Udaipur y, aunque trabajaba de forma remota, quería hacer algo por mi cuenta”.
Suman abrió una pequeña pastelería en una pequeña habitación de su casa familiar. “Lo llamé Mokaya y los postres sin huevo fueron un gran éxito, ya que Udaipur es un mercado predominantemente jainista y nadie hacía postres en este segmento. Al cabo de tres meses ya estaba obteniendo beneficios y la gente se estaba volviendo loca con el tiramisú sin huevo y las tartas de queso que hacía. El pastel de queso frío Paan con inserciones de hinojo salió volando del mostrador cuando los serví en una boda. Al igual que el Pink Cheesecake que hice con la fruta del dragón rosa, no tenía azúcar ni aditivos. Incluso los panes de masa madre que hice fueron bastante populares. Pronto necesitaba contratar a alguien porque recibía muchos pedidos. Contraté a una chica llamada Prem, que solo había estudiado hasta el octavo grado y no hablaba inglés. Pero aprendió rápido y aprendió a hacer crema de mantequilla, pidió libros para leer y miró videos. Después de Covid, abrimos un pequeño café afuera con dos mesas, e incluso hice que nos cosieran uniformes. Lloró cuando vio su abrigo de chef porque nunca había visto su nombre en nada más que en su tarjeta Aadhar. Luego contratamos a dos pasantes más que trabajaron con ella”.
Una pasión por la enseñanza
Sin embargo, la vida tenía otros planes para Suman. La sensación de que estaba estancada y el matrimonio la trajeron de regreso a Pune, donde dirigió el café a larga distancia con frecuentes visitas a Udaipur. Sin embargo, las cosas no salieron bien y decidió cerrarlo. Actualmente trabaja en Symbiosis Institute como Demostradora Culinaria, donde imparte clases de panadería y pastelería, marketing, costos, marketing digital y gestión de eventos. Ella trabajó más de 200 horas de enseñanza el semestre pasado pero disfruta lo que hace.
Pregúntele con qué ingredientes le encanta trabajar y ella dirá: "Anthony". Luego aclara diciendo: “Anthony es el nombre de mi masa madre y es mi favorito. Tiene cuatro años y lo uso en todo el espectro para hornear galletas y panes, incluido uno sin gluten y sin levadura que no daña el intestino. También me gusta trabajar con chocolate amargo, ya que es un ingrediente versátil y muy indulgente. Hago focaccias con él y actualmente estoy trabajando para incorporar elementos dulces al pan”.
Si bien quiere formar una familia pronto, Suman cree en no hacer demasiados planes, dados los muchos giros que ha visto su propia carrera. Con el apoyo incondicional de su esposo, Ketan, a lo largo de sus cambios profesionales, le gustaría iniciar una versión más grande de Mokaya en Pune en algún momento en el futuro cercano. Hasta entonces, planea seguir con su pasión por la enseñanza y la repostería, con Anthony en primer plano ayudándola a crear delicias horneadas.
Es una persona única, amable, inteligente y valiente que busca la felicidad en el trabajo y más allá.
¡Suman es un mago cuando se trata de crear comida increíble!