“70 minutos hain tumhare paas. Jao jaakar jee bhar kar khelo. Aage aane vaali zindagi mein kuch sahi ho ya na ho, ye 70 minutos tumse koi nahi cheen sakta”. (Tienes 70 minutos, juega lo mejor que puedas. Incluso si nada sale bien en la vida después de esto, nadie puede quitarte estos 70 minutos).
¿Quién podría olvidar esta charla de ánimo del entrenador Kabir Khan (Shahrukh Khan) solo unos minutos antes de que su equipo de hockey femenino indio se enfrente a Australia en la película Chak De! India? Bueno, la trama era la misma. India estaba compitiendo con el tres veces campeón Australia. Pero no en la pantalla plateada, sino en Juegos Olímpicos de Tokio 2020. A veces, la magia sucede cuando la realidad se superpone al cine, y eso fue lo que sucedió el 2 de agosto de 2021 cuando el equipo de hockey femenino de la India venció Australia e hizo una impresionante entrada en las semifinales. En medio de todo esto estaba Savita Punia, la premio arjuna- portero ganador que salvó nueve goles para ayudar al equipo de India a hacer historia.
Siendo el muro perfecto entre su victoria y su derrota, Punia trajo gloria a la India con su actuación estelar en los Juegos Olímpicos en curso.
Sin embargo, este viaje hacia el éxito no ha sido fácil para este atleta de Haryana.
Comentario de radio que condujo al sueño del hockey
A unos 21 kilómetros de la ciudad de Sirsa, Punia nació en el polvoriento pueblo de Jodhkan in Haryana de padre farmacéutico y madre ama de casa. Como todas las niñas de su pueblo, una joven Punia dividía su tiempo entre los estudios y las tareas del hogar. Pero sí tenían interés mutuo: escuchar comentarios de hockey en la radio. Gracias a su abuelo Ranjit Singh Punia y su amor por el juego, estuvo expuesta al deporte a una edad temprana.
Pero no fue hasta los 14 años que probó suerte en la selección. Sin ningún otro deportista en su familia, Punia encontró el aliento de su abuelo, quien la empujó a jugar al hockey, y ese fue el comienzo de sus entradas con el deporte.
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Impulsada por el deseo de lograr algo más allá de lo que era la norma para las mujeres de su pueblo, Punia comenzó a entrenar bajo la dirección del entrenador. Sunder Singh Karab at Escuela secundaria superior para niñas Maharaja Agrasain en 2003. Aunque Punia estaba ansiosa por ser delantera o mediocampista, Kharab insistió en prepararla como portera debido a su altura y rápidos reflejos.
Un viaje lleno de baches
Pero no fue un comienzo fácil para Punia. Con solo dos kits disponibles para los porteros ya elegidos en la guardería, se le pidió a Punia que comprara un nuevo kit de hockey que costaba alrededor de 17,000 rupias. Viniendo de un entorno humilde donde el salario mensual de su padre era de ₹ 12,000, les hizo un agujero en los bolsillos. Pero su padre estaba decidido a convertir a su hija en una jugadora de clase mundial. Sin embargo, Punia no estaba contenta con su decisión.
En un conversación con YourStory, ella dijo: “Se sentía como una carga para mí. Empecé a pensar que incluso si devolvía el kit, el dinero podría volver, pero mi papá no estaría satisfecho. También sentí que nunca sería capaz de llegar tan lejos. Pero una vez que comencé a jugar, me desempeñé bien en los torneos domésticos. Cada vez que regresaba a casa, dadaji me trataba muy bien; Verlo tan feliz realmente me motivó a tomarme el deporte en serio”.
Con su entrenamiento en Sirsa, viajar 30 kilómetros todos los días con dos kits de hockey enormes no fue fácil para Punia. De hecho, el tedioso viaje casi la llevó a abandonar el juego. Pero fue su abuelo quien la motivó a seguir adelante.
“Mi viaje no fue tan fácil como proveniente de Haryana. Solía viajar 30 km varias veces a la semana desde Jodhkan a Sirsa para mejorar mis habilidades de hockey. A veces, el conductor del autobús no me deja entrar debido a las enormes bolsas y juegos de herramientas, otras veces, cuando algunos me dejan entrar al autobús, nunca me ayudan con las bolsas y siempre son groseros. Así que pensé en rendirme pero mi principal fuente de motivación e inspiración fue mi abuelo. Él siempre quiso que yo fuera la chica del cambio, que no fuera reprimida por las normas sociales y que fuera la chica 'DHAAKAD' incluso cuando la situación se pusiera intensa”, agregó.
Viaje indio global
Punia debutó en la selección nacional en 2008 pero tuvo que esperar tres años para jugar su primer partido. En el Copa de Asia de hockey femenino 2013, Punia hizo un impresionante debut internacional al salvar dos goles cruciales en el tiro penal, lo que ayudó a India a ganar una medalla de bronce.
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“Recuerdo que cuando jugué por primera vez para India, dadaji escuchó que la noticia estaba en el periódico y, a los 67 años, decidió aprender a leer. Después de un año más o menos, aprendió a leer y luego me hizo sentarme con él y leer las noticias en voz alta. Fue un gran momento y la mayor inspiración para mí”, agregó.
Al año siguiente, Punia ayudó al equipo indio de hockey femenino a hacerse con el bronce en el Juegos Asiáticos 2014 in Incheon. El jugador de 31 años también fue fundamental para ayudar al equipo de India a clasificarse para el Juegos Olímpicos de Río 2016 después de una sequía de 36 años. Pero fue su asombrosa actuación en el Copa Asia 2018 donde salvó un gol excepcional contra China que le valió el premio a la portera del torneo. Este mismo gol le dio al equipo un lugar en la Copa del Mundo de Hockey Femenino 2018 in Londres.
Muchas felicidades a la pared del hockey femenino indio #savitapunia para el prestigioso #PremioArjuna Te mereces totalmente este honor. Estoy tan orgullosa de jugar contigo desde hace mucho tiempo. Luciendo tan hermosa en #sari . Mientras tienes dientes tan hermosos, por favor sonríe querida 😂😂😂 pic.twitter.com/iNPRhMYE4k
—Rani Rampal (@imranirampal) 26 de septiembre de 2018
La gloria olímpica – El momento Chak De
Pero fueron los Juegos Olímpicos de 2020 los que captaron toda la atención de Punia. A pesar de la pandemia, siguió entrenando para el mayor espectáculo deportivo. Las chicas de azul estaban listas para mostrar lo mejor de sus habilidades en el campo, y eso fue exactamente lo que hicieron en los cuartos de final.
El 2 de agosto, cuando Punia junto con el equipo de hockey femenino de la India pisó el campo contra el número 3 del mundo y ex medallistas de oro. Australia en los cuartos de final, todas las miradas estaban puestas en las chicas de azul. Si Gurjit KaurEl sorprendente gol de los indios en el minuto 22 hizo que los indios tuvieran esperanzas, Punia se mantuvo como un gran muro y siguió conectando salva tras salva para negar a los australianos cualquiera de los 9 goles que buscaban. Conduciendo así al momento histórico cuando irrumpieron en las semifinales de los Juegos Olímpicos, por primera vez en la historia.
“El entrenador nos dijo que era una situación de 'Hacer o morir', solo tenemos 60 minutos y este es nuestro primer partido o el último”, dijo Punia.
No todos los días se crea la historia, pero si eres parte de ese momento dorado, el sentimiento es inexplicable. Y eso es exactamente lo que pasó con Punia cuando salvó 9 goles. La vicecapitana del equipo de hockey femenino de la India es realmente una inspiración..
Toma del editor
Representar a tu país en uno de los mayores espectáculos deportivos es un honor para cualquier atleta. El viaje de Savita Punia es una verdadera celebración de la pasión y la determinación inquebrantable. El hombre de 31 años, que luchó contra todas las adversidades y desafíos, es un ejemplo de libro de texto de coraje y determinación.