“Mirar a través de la cámara, enfocar un sujeto y aislarlo de su entorno. Estas fueron las cosas que me atrajeron. El visor de la cámara me atrajo a la fotografía.”
Esta cita de Homai Vyarawalla es el testimonio de su amor por el arte de la fotografía.
Imagínese esto: es a principios de 1900. Una mujer con un sari toma una cámara Rolleiflex y recorre la ciudad en bicicleta para tomar fotografías. Algunos hombres se ríen de ella, otros la ignoran por completo porque no es una autoridad en el tema o el objeto de su fascinación: su cámara. Pero se mantiene firme y captura momentos y emociones en su lente que hablan a millones de personas. Esta es la historia de Homai Vyarawalla, la primera fotoperiodista de la India.
Irrumpió en la profesión de fotografía dominada por hombres y demostró su valía con cada cuadro que componía. Aquí está esto India globalEl viaje fascinante.
Un encuentro que cambió su vida.
Nacido en 1913 en Gujarat Para una familia parsi, la infancia de Vyarawalla transcurrió principalmente en movimiento, ya que su padre era actor en un grupo de teatro itinerante. Sólo más tarde la familia se instaló en Bombay donde completó sus estudios. Debido a su origen humilde, a menudo cambiaba de casa y tenía que caminar largas distancias para llegar a su escuela. A pesar de los prejuicios sociales y las barreras que prevalecían en esos tiempos, Vyarwalla estaba ansiosa por terminar su matriculación en un momento en que era la única niña en una clase de 36 estudiantes. Una joven Vyarawalla luego se matriculó en colegio de san javier Licenciada en Ciencias Económicas, tras lo cual optó por un diploma de la prestigiosa Escuela de Arte JJ.
Fue aquí donde conoció Maneckshaw Vyarawalla, un fotógrafo independiente, en 1926: el hombre que cambió el curso de su vida. Él no sólo la introdujo en el arte de la fotografía cuando le regaló un Rolleiflex cámara pero también se casó con ella en 1941.
La cámara se convirtió en el objeto de obsesión de Vyarawalla cuando comenzó a capturar a sus compañeros en la universidad y en Bombay en general a través de su lente.
La lucha inicial
Fue bajo Maneckshaw, quien entonces estaba trabajando con El semanario ilustrado de la India y La crónica de Bombay, que Vyarawalla comenzó su carrera en fotografía como asistente. Sus fotos iniciales en blanco y negro capturaron la esencia de la vida cotidiana en Bombay y se publicaron con el nombre de Maneckshaw Vyarawalla, ya que Homai era entonces una desconocida y una mujer. Los editores creían que el género de Maneckshaw daba más credibilidad a las fotos, informó el Homegrown.
Este olvido por parte de los hombres que no reconocieron su potencial fue una bendición disfrazada para esta mujer parsi. En un momento en que los hombres no tomaban en serio a las mujeres como fotoperiodistas, su ignorancia ayudó a Vyarawala a tomar las mejores fotografías sin ninguna interferencia.
“La gente era bastante ortodoxa. No querían que las mujeres se movieran por todos lados y cuando me vieron en un sari con la cámara, dando vueltas, pensaron que era un espectáculo muy extraño. Y al principio pensaron que solo estaba jugando con la cámara, solo presumiendo o algo así y no me tomaron en serio. Pero eso fue a mi favor porque podía ir a las áreas sensibles también para tomar fotos y nadie me detendría. Así que pude tomar las mejores fotos y publicarlas. Solo cuando se publicaron las fotos, la gente se dio cuenta de lo serio que estaba trabajando para el lugar”, dijo Vyarawalla.
Creando historia a través de sus fotos.
El Segunda Guerra Mundial y los acontecimientos que siguieron le dieron a Vyarawalla muchas oportunidades para captar sus consecuencias políticas en la India. Era una época en la que las mujeres salían al dominio público como agentes de cambio, y la fotógrafa en ella capturó cada evento en su verdadera esencia. Pronto comenzó a llamar la atención con su cuerpo de trabajo que se publicó bajo el seudónimo Dalda 13.
En 1942, ella y su marido fueron comisionados por la Servicios de información británicos como fotógrafos que los llevó a Delhi. La capital siguió siendo el hogar de los Vyarawallas durante casi tres décadas. Dirigiendo su negocio desde un estudio en Connaught Place, los Vyarwallas capturaron la historia en proceso. Este fue el comienzo de las largas entradas de Vyarwalla como la primera mujer reportera gráfica en la India.
Vestida con un sari y una Rolleiflex a su lado, Vyarawalla recorrió Delhi en bicicleta para capturar momentos que definirían los contornos de la historia del siglo XX. Su cámara, que documentó los últimos días del imperio británico y el nacimiento de una nueva nación, reflejó la euforia de la Independencia junto con los problemas no resueltos que la acompañaban. Desde fotografiar a líderes como Mahatma Gandhi y Jawaharlal Nehru hasta capturar la primera bandera de la India independiente que se izaba en el Fuerte Rojo, Vyarawalla le dio a India algunas de sus fotografías más icónicas. La oportunidad única de capturar momentos políticos íntimos fue algo que se ganó con integridad, dignidad y perseverancia.
A principios de los 40 y mediados de los 50, la personalidad recatada de Vyarawalla estuvo presente en cada velada importante, documentando eventos históricos y capturando grandes nombres como Martin Luther King hijo, Jacqueline Kennedy y Reina Elizabeth II.
Vyarawalla se había vuelto tan popular que Revista Life se acercó a ella en 1956 para fotografiar el 14 Dalai Lama cuando entró en la India por primera vez a través de Nathu La. Con una cámara en la espalda, Vyarawalla tomó un tren a Darjeeling y, después de un viaje en automóvil de cinco horas, llegó a Gangtok para tomar la foto perfecta. Pero fue su valentía de viajar sola sin un lugar donde quedarse en tiempos en que la seguridad de las mujeres era un problema, lo que fue un testimonio de su fuerza y dedicación a su trabajo.
1956: El Dalai Lama ingresa a la India a través de un paso de alta montaña. Le sigue el Panchen Lama. pic.twitter.com/W2yIZC0zqZ
— #HistoriaIndia (@RareHistorical) 3 de diciembre de 2015
El fotógrafo que hizo de Nehru su musa
Vyarawalla había fotografiado a muchas personalidades eminentes, pero ninguna era tan cautivadora para el ojo del fotógrafo como Jawaharlal Nehru, quien era una especie de musa. Encontró a Nehru como una persona fotogénica y capturó las muchas fases de su vida. Tal era la confianza que Nehru le permitió capturarlo incluso en sus momentos de descuido. Uno de ellos condujo a la icónica foto de Nehru encendiendo un cigarrillo para la esposa del comisionado británico, mientras uno cuelga de su propia boca.
Incluso capturó a Nehru en sus últimos momentos. “Cuando murió Nehru, me sentí como un niño que pierde su juguete favorito y lloré, escondiendo mi rostro de otros fotógrafos”, dijo.
Después de crear algunos momentos icónicos y profundos a través de su lente, Vyarawalla colgó las botas en 1970, poco después de la muerte de su esposo. Con el periodismo amarillo repuntando, Vyarawalla se despidió de su carrera.
“Ya no valía la pena. Teníamos reglas para los fotógrafos; incluso seguimos un código de vestimenta. Nos tratábamos con respeto, como colegas. Pero entonces, las cosas cambiaron para peor. Solo estaban interesados en ganar unos cuantos dólares rápidos; Ya no quería ser parte de la multitud”, agregó.
Después de abandonar su carrera de 40 años, Vyarawalla entregó su colección de fotografías a la empresa con sede en Delhi. Fundación de las Artes Alkazi. Más tarde, la adjudicataria de Padma Vibhushan se mudó a Pilani con su hijo. Fue en enero de 2012 cuando respiró por última vez después de sufrir una larga batalla contra una enfermedad pulmonar.
Haciéndose un nombre en un momento en que las mujeres estaban relegadas a los confines de la casa, Homai Vyarawalla le dio al mundo un ejemplo perfecto de una mujer que estaba lista para conquistar el mundo con su talento.