(Agosto de 23, 2021) La cancha estaba llena, la emoción era palpable. ¿Y por qué no? Era el partido final de la liga de verano de la nba. Sacramento Kings estaban en contra Celtas de Boston. Todos los ojos estaban puestos en el codiciado trofeo. Cada jugador hacía lo mejor que podía para que cada minuto contara. Con solo cuatro minutos y ocho segundos restantes en el juego, Príncipe amigo Singh, con una estatura de 6 pies y 9 pulgadas, de Sacramento Kings entró a la cancha. Con un enfoque nítido y la rapidez de un águila, el joven de 20 años anotó la canasta final del Rey al anotar dos puntos. Toda la corte estalló en aplausos, pero fue Singh quien estaba más feliz porque sabía que había escrito la historia al convertirse en el primer indio en poner sus manos sobre el trofeo de la NBA.
Para Singh fue un sueño hecho realidad: llegar a la NBA Summer League y levantar el trofeo. Mientras el mundo está entusiasmado con este chico punjabi, ha tenido que enfrentar una buena cantidad de luchas para llegar a la cima. Aquí está la historia de la India global que dejó el voleibol para dedicarse al baloncesto.
Cómo una jugadora de voleibol se enamoró del baloncesto
Nació en Gurdaspur de padre electricista y madre ama de casa, Singh se crió en el pequeño pueblo de Punjab. A temprana edad se enamoró del deporte pero fue voleibol que tenía sus ojos puestos. Fue a Ludhiana a la edad de 13 años con su padre. Gurmaje Singh con la esperanza de hacer una carrera en el voleibol. Pero fue aquí donde el entonces Singh de 6 pies y 6 pulgadas llamó la atención de jaipal singh, entrenador del Academia de Baloncesto Ludhiana. Impresionado con la altura de Singh, lo convenció de unirse a la academia de baloncesto. Fue su entrenador quien le dio alas para volar alto con sus mates y fadeaways.
Un año después de su entrenamiento, Singh se dio cuenta del sueño que cualquier aspirante a jugador de baloncesto albergaría: jugar en los EE. UU. Fue en el juicio de selección abierta en el Centro de formación de las EFS at Rajnandgaon que Singh fue seleccionado para una beca de tres años en América. Pero la suerte no estuvo de su lado ya que su solicitud de visa fue rechazada dos veces y tuvo que renunciar al programa.
Sin embargo, el destino tenía un plan diferente para él. Los buscadores de talentos lo vieron entrenando en la Academia Ludhiana y le pidieron que se uniera a la Academia de la NBA India, un centro de entrenamiento de baloncesto de élite en Noida. Fue aquí donde Singh entrenó durante 18 meses para mejorar su juego y en un año hizo la transición a la Academia Global de la NBA, el centro de la liga para los mejores prospectos de fuera de los EE. UU., en Australia con un contrato de dos años.
En un conversación con la semana, Singh dijo,
“La Academia Global me dio exposición al estándar del baloncesto fuera de la India. Aprendí a jugar con los jugadores internacionales. El tiempo que pasé en Las Vegas, entrenando con la Academia de la NBA, trabajé en mi fuerza y velocidad”.
El momento decisivo
Fue en 2019 que el momento decisivo de Singh llegó cuando llevó a Punjab a la victoria por el título en el Campeonato Nacional Juvenil de India con su puntuación de 40 puntos contra Rajasthan en la final. Esta increíble hazaña le valió el título de Jugador más valioso (MVP) del torneo Al año siguiente, ayudó a Punjab a conseguir una medalla de oro en la categoría sub-21 del Juegos Juveniles Khelo India.
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Julio de 2020 trajo consigo un nuevo capítulo en la carrera de Singh cuando firmó un contrato de un año con el Encendido de la liga G de la NBA, convirtiéndolo en el primer graduado de la Academia de la NBA de India en firmar un contrato profesional. Tal fue su desempeño que promedió 2.3 puntos en cuatro partidos en su primera temporada. Fue su acto de clase mundial lo que le hizo ganarse un lugar en los Sacramento Kings.
Cómo creó la historia
Solo una semana después de ponerse las rayas de los Sacramento Kings, Singh hizo lo inimaginable cuando se convirtió en el primer indio en ser parte de una lista de campeones en cualquier nivel de la NBA después de que su equipo derrotara a los Boston Celtics 100-67 para llevarse la Liga de Verano en Las Vegas. Vegas. Con solo cuatro minutos para el final del juego crucial, Singh se dirigió a la cancha y con mucha facilidad anotó el último cubo de King al anotar dos puntos y obtener los 100 perfectos para su equipo.
"Esa fue la mejor parte. Quería jugar y anotar desesperadamente. Bohot badiya tha woh [Fue muy bueno]. Todos los miembros de nuestro equipo habían marcado. Así que anotar el punto 100 fue realmente especial”, dijo a Olympics.com.
Su trabajo ejemplar en la final de la Liga de Verano fue una continuación de su actuación debut, donde se registró durante el minuto y 1 segundos finales de la victoria de los Kings por 22-89 sobre los Washington Wizards en Las Vegas “Nunca pensé que llegaría tan lejos. A veces se siente como un sueño: jugué en la G-League, ahora la Liga de verano y mi próximo objetivo es jugar en la NBA. Mi objetivo es tener una larga carrera en la NBA. Y estoy trabajando duro para hacer realidad ese sueño”, dijo a NBA.com.
Después de levantar el trofeo de la Liga de Verano, Singh ahora ha puesto sus ojos en jugar para la NBA. La victoria le ha dado suficiente confianza y está ansioso por jugar con los peces gordos ahora que está listo para inscribirse en el draft.
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Singh, que enorgullece a la India en el escenario mundial, quiere representar al país en Juegos Olímpicos algún día. “Mientras miraba los Juegos Olímpicos, sentí que si India podía jugar aquí, sería genial. Seguro que algún día jugaremos. India debería centrarse en jugar en el extranjero. Necesitan viajes de exposición para jugar contra los mejores. En este momento, los jugadores juegan solo en India. Deberíamos intentar ir a China o Australia a jugar contra sus equipos nacionales para que podamos mejorar. El entrenador actual lo está haciendo muy bien en los entrenamientos y estamos mejorando. Casi entrena como nosotros entrenamos en India”, agregó.
Viniendo de un pequeño lugar en Punjab, Singh se ha convertido en una inspiración para millones de indios a los 20 años. Su historia de superación de las luchas y triunfar en el evento deportivo internacional es una historia para guiar.