(Agosto de 26, 2021) La década de los 80 fue una época diferente para que un adolescente de origen indio encontrara un lugar en América. Con un colorismo profundamente arraigado y un fanatismo cultural, las cosas no eran demasiado optimistas. Pero Padma Lakshmi no fue el que se inclinó ante nada de eso. No solo se convirtió en la primera supermodelo india en desfilar para algunos de los nombres más importantes de la industria de la moda en todo el mundo, sino que también escribió su primer libro cuando tenía 20 años.
En los años siguientes, la mujer de 50 años pasó de ser modelo, actuar y escribir a ser anfitriona, y la multifacética se ha convertido en una especie de marca en sí misma en las últimas décadas. Aquí está la historia de este India global quien se opuso al racismo e hizo las paces con su cicatriz que finalmente la llevó a una vida de vanidad.
Chennai-Nueva York-Chennai: Una infancia entre dos culturas
Nació en Chennai en 1970 en una familia tamil brahmán, los padres de Lakshmi se divorciaron cuando ella tenía solo 2 años. Para escapar del estigma y la hostilidad, su madre Vijaya se mudó a los EE. UU., mientras que Lakshmi se quedó bajo el cuidado de sus abuelos maternos durante dos años. A los cuatro años, cuando se reunió con su mamá en New York, poco sabía esta niña que sus pasos de bebé hacia un nuevo país le abrirían un mundo de posibilidades. Pasó la mayor parte de su joven vida viajando entre los EE. UU. y la India, existiendo entre dos culturas.
Sin embargo, crecer como indio en un país blanco en los años 80 no fue fácil para un joven Lakshmi. En sus memorias, Amor, pérdida y dónde comimos, menciona que la India se percibía principalmente como un país del tercer mundo en ese entonces y gradualmente aprendió que para muchos estadounidenses el color de su piel estaba asociado con comida apestosa, ropa extraña y barrios marginales del tercer mundo infestados de malaria. Tal fue la presión por encajar que la hizo cambiar su nombre temporalmente de Padma a Angelique durante los cuatro años de su escuela secundaria.
Ver esta publicación en Instagram
En un conversación con la gente, Lakshmi dijo,
“Creo que todos han experimentado sentirse como un extraño. Y es algo que he llevado conmigo: es como esta sombra invisible que está ahí porque siempre estaba revoloteando entre culturas, por lo que nunca me sentí como en casa en una, y nunca fui un extraño en la otra".
El accidente que dejó cicatriz
A los 14 años, pasó por un momento que le cambió la vida cuando su familia se vio envuelta en un terrible accidente automovilístico. Aunque los tres sobrevivieron pero no sin cicatrices. Con una cadera fracturada y un brazo derecho destrozado, el accidente le dejó una cicatriz de siete pulgadas de largo en el brazo. Durante mucho tiempo, Lakshmi albergó los sueños de convertirse en modelo, pero la cicatriz ensombreció su objetivo, o al menos eso creía.
“Ahora que tenía una oruga de piel con cicatrices arrastrándose por mi brazo, parecía ridículo imaginar que alguna agencia estaría interesada en un espécimen tan imperfecto. Me enojó que la gente me viera como una belleza arruinada”, le dijo a The Guardian.
Lakshmi estaba tan consciente de la cicatriz que a menudo la tapaba con maquillaje.
Fue mientras estudiaba en España en los 90 que llamó la atención de un agente de modelos en un bar de Madrid. Él la hizo conocer al célebre fotógrafo. Helmut Newton, y ese fue el comienzo de su carrera como modelo. Newton fue alguien que ayudó a Lakshmi a sentirse cómoda con su piel, y especialmente con su cicatriz. Fue la misma cicatriz que la destacó y la convirtió en una estrella en el negocio del modelaje.
Modelado: El nuevo comienzo
Lakshmi fue una de las primeras caras indias en modelar para grandes marcas como Armani, Versace, Roberto Cavalli y Ralph Lauren. Pronto se encontró en las portadas de Cosmopolitan, Marie Claire, Harpers Bazaar y Allure. “Fui la primera modelo india en tener una carrera en París, Milán y Nueva York. Soy la primera en admitir que era una novedad”, dijo a la revista Evening Standard. Las asignaciones de modelaje la llevaron por todo el mundo y la ayudaron a pagar su deuda estudiantil de su tiempo en la Universidad de Clark. Si bien su popularidad creció con cada uno de sus proyectos de modelaje, sintió que su carrera no era personalmente gratificante. “Sé que mi apariencia es realmente la alquimia de la genética de mis padres y tiene poco que ver conmigo o con mis propios logros”, dijo.
La ramificación de un novato
Fue entonces cuando se diversificó en la escritura cuando obtuvo su primer contrato editorial a los 20 años. Fue la curiosidad de la gente sobre lo que come una modelo lo que la llevó a escribir su primer libro de cocina, Easy Exotic: Recetas bajas en grasas de una modelo de todo el mundo. Una compilación de recetas y ensayos breves, el libro le valió a Lakshmi el premio al mejor debut en 1999. Premios Gourmand World Cookbook.
Para alguien que ya estaba modelando y tenía un libro en su haber, Lakshmi se sumergió en la actuación con películas italianas de piratas como El hijo de Sandokán y Caraibi. En 2002, hizo una aparición especial como princesa en una serie de televisión. Star Trek: Enterprise y unos años más tarde, apareció en la serie de televisión bíblica de ABC. Los Diez Mandamientos.
Junto con su carrera como actriz, Lakshmi se puso el sombrero de presentadora para programas como Pasaporte de Padma y comida del planeta donde preparó platos de todo el mundo. Pero fue El mejor chef eso cambió el juego para Lakshmi. En 2006, Lakshmi reemplazó al anfitrión katie lee joel, y las calificaciones del programa se dispararon por las nubes ayudando a Top Chef a obtener una nominación al Emmy. Al año siguiente, consolidó su posición como chef cuando publicó su segundo libro de cocina, Tangy, Tart, Hot and Sweet. Curiosamente, la carrera gastronómica de Lakshmi surgió de su carrera como modelo y no de una escuela culinaria. En sus viajes, a menudo exploraba los mercados locales de verduras y pedía recomendaciones a los camareros de los restaurantes de cinco estrellas. Así fue como se enamoró de la comida.
Ver esta publicación en Instagram
Retribuir
Lakshmi es más que una marca de glamour y brillo. La mujer de 50 años también es una activista que participa en la difusión de la conciencia sobre la salud reproductiva de las mujeres. En 2009, cofundó la Fundación de la endometriosis de América, una organización sin fines de lucro que se enfoca en aumentar la conciencia, la educación, la investigación y la defensa contra la enfermedad. Su fundación fue fundamental en la apertura del Centro de Investigación en Ginepatología.
“Sufrí endometriosis toda mi vida y nunca me trataron adecuadamente. Cuando mejoré y vi cómo vivían las mujeres normales durante los períodos, me enojé muchísimo por dentro. Me hizo darme cuenta de que hay misoginia incluso en la atención médica”, dijo al Hindustan Times. Su fundación educa tanto a niños como a niñas.
“Ellos también necesitan entender la enfermedad. No se puede simplemente educar a la mitad de la población y esperar un cambio general. El problema básico hoy es que las niñas se han liberado, pero los niños no se han puesto al día”, agregó.
Aparte de esto, Lakshmi es también el Unión Americana de Libertades Civiles embajadora para la inmigración y los derechos de la mujer. En 2019 fue nombrada Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo Embajador de Buena Voluntad para destacar la desigualdad que puede afectar a las personas en los países ricos y pobres por igual.
Ver esta publicación en Instagram
De ser una chica glamorosa a una estrella de múltiples guiones, el viaje de Lakhsmi ha sido uno de autodescubrimiento. Desde ser alguien que odiaba su cicatriz cuando era adolescente hasta triunfar en el mundo de la moda, escribir libros y presentar una serie de telerrealidad nominada al Emmy, Lakshmi ha recorrido un largo camino. El modelo, actor, autor y presentador es un ejemplo perfecto de que todo es posible hasta que persigues tus sueños y aprovechas todas las oportunidades que se te presenten.