De pequeño, sirisha bandla Siempre estuvo fascinado con el cielo. Quizás eso fue lo que la llevó a adentrarse en los misterios del espacio profundo. Hoy el astronauta de 34 años es la segunda mujer de origen indio, después Kalpana Chawla, para viajar al espacio a bordo Unidad VSS de Virgin Galactic. Bandla será uno de los seis miembros de la tripulación a bordo de la nave espacial que despegará el Julio 11 en New Mexico.
Bandla trabaja actualmente como vicepresente de Asuntos Gubernamentales en la compañía de vuelos espaciales británico-estadounidense propiedad de Richard Branson. Cuando se anunció el vuelo la semana pasada, Bandla recurrió a Twitter para anunciar:
Me siento increíblemente honrado de ser parte del increíble equipo de # unity22, y formar parte de una empresa cuya misión es poner el espacio al alcance de todos. https://t.co/sPrYy1styc
- Sirisha Bandla (@SirishaBandla) 2 de Julio de 2021
viaje al espacio
Nació en Guntur, Andhra Pradesh, en una familia telugu, los sueños de Bandla tomaron alas cuando su padre Muralidhar Iglesia, un científico agrícola, emigró a los EE. UU.; ella tenía 4 años en ese momento. La familia se instaló Houston, Texas y sus muchas excursiones a la Centro Espacial Johnson, demostró ser un catalizador para el amor de Bandla por el espacio.
Ella completó su Licenciatura en Ciencias en Ingeniería Aeroespacial, Aeronáutica y Astronáutica en Purdue University in West Lafayette, Indiana, en 2011. Por cierto, ex astronautas Neil Amstrong, Gene Cernan, y Gus Grissom son algunos de los alumnos notables de esta universidad. Bandla luego obtuvo una MBA en Universidad de George Washington en 2015 antes de unirse a Virgin Galactic de Branson, donde ascendió a su puesto actual. Anteriormente había trabajado como Directora Asociada de Federación de vuelos espaciales comerciales, una asociación industrial de empresas comerciales de vuelos espaciales.
En una entrevista con Astronáutica, Bandla dijo:
“Yo era uno de esos niños que querían ser astronautas e ir al espacio, y eso es algo que nunca superé”.
Inicialmente quería convertirse en piloto de la Fuerza Aérea y eventualmente en Astronauta de la NASA; sin embargo, su mala vista arrojó una llave inglesa en las obras. “En 2004, SpaceShipOne ganó el Premio Ansari X y se convirtió en el primer vehículo privado en viajar al espacio varias veces. Ese logro realmente me puso de nuevo en mi camino; me mostró que la NASA no era el único camino y que aún podía seguir mi pasión”, dijo.
Mientras estaba en la universidad, Bandla formó parte de la Equipo de gravedad cero de Purdue y tuvo la oportunidad de volar uno de sus experimentos en microgravedad. Ahora ayuda a coordinar la Programa de becas Mathew Isakowitz, una oportunidad de pasantía, tutoría y creación de redes para estudiantes universitarios excepcionales que están interesados en seguir carreras en la industria de vuelos espaciales comerciales.
Bandla también forma parte de la junta directiva de la Sociedad Astronáutica Estadounidense y Fundación Futuros Líderes Espaciales Y es miembro de la Consejo Asesor de Jóvenes Profesionales en la Universidad de Purdue. Fuertemente conectada con sus raíces telugu, Bandla se ha asociado activamente con el Asociación Telugu de América del Norte (TANA), las organizaciones indoamericanas más antiguas y más grandes del continente americano.
A la tierra con amor
Como parte de su viaje espacial, Bandla estará a cargo del perfil de experiencia del investigador en la misión Unity 22. Este será el cuarto vuelo tripulado al espacio de Virgin Galactic. Branson había anunciado el vuelo a principios de junio; mientras tanto Jeff Bezos, Amazonas y Origen Azul's fundador, volará al espacio en su New Shepard cohete el 20 de julio. Tanto los multimillonarios, están compitiendo en la carrera para llevar pasajeros pagados en vuelos cortos al borde del espacio. Según UBS, el tamaño del mercado del turismo espacial podría rondar $ 3 mil millones por año por 2030.
Al comentar sobre cómo está evolucionando la industria espacial, Bandla le dijo a Astronautical:
“Creo que el gran atractivo del espacio comercial es que es una industria que es su propio mercado, por lo que necesitará abogados especializados y personas a cargo de la marca, el marketing y la divulgación. Es mucho más que ingeniería. En el futuro, espero ver que la industria espacial atrape a más de estos diversos tipos de personas y los atraiga a la industria”.