(25 de noviembre, 2021) Hemos recorrido un largo camino desde que Internet comenzó en 1986; y también lo ha hecho este emprendedor en serie que sin darse cuenta también creció, simultáneamente. De hecho, a fines de la década de 1990, a medida que muchas empresas indias se pusieron en línea, surgió una nueva generación de empresas, y Manan Sharma, director ejecutivo de Tokenz.com, se encontraba entre los que hicieron la diligencia debida para convertirse en un depósito de conocimiento sobre Internet. Su viaje empresarial comenzó en Indiamart como su primer empleado, luego cofundador de India Gifts Portal y años más tarde, fue su propia creación Tokenz.com que no solo mejora los obsequios, sino que también brinda al arte indígena una plataforma para prosperar. Los últimos 20 años vieron a Sharma atravesar el flujo y reflujo de Internet en la India, con un conocimiento instintivo del comercio electrónico. Y un instinto de obsequio que ha creado una familia de simpatizantes en todo el mundo.
De Lucknow para el mundo
Nacido en 1972 en Mumbai de un oficial de PCS, Sharma pasó la mayor parte de su infancia en Lucknow, donde estaba destinado su padre. Después de estudiar en St Francis College, se graduó en Matemáticas (con honores) en la Universidad Musulmana de Aligarh. Aunque Sharma quería seguir estudiando, el destino tenía otros planes. El fallecimiento prematuro de su padre llevó al mayor de tres hermanos a asumir el papel de proveedor. Sin darse por vencido, Sharma terminó el MBA de Amity Business School (curso de tiempo parcial) en 1996 mientras trabajaba en Indiamart en Delhi, manejando ventas, y luego pasó a dirigir la división de ventas.
“Internet estaba repuntando, y fue un momento emocionante. El trabajo fue una gran curva de aprendizaje, vendía sitios web y dirigía ventas estratégicas en Indiamart”, dice Sharma, quien regresaría a Lucknow debido a la mala salud de su madre en 2001.
El giro emprendedor
El fuego de Sharma por la empresa nunca se apagó, y pasó a establecer IndianGiftsPortal junto con los fundadores de Indiamart, y estableció el almacén de la empresa en Lucknow. “Así es como comenzó mi viaje empresarial”, dice Sharma. India global.
Sus años en Indiamart demostraron ser un valioso campo de entrenamiento. Incluso durante la fase Y2K cuando las empresas quebraron, Indiamart prosperó gracias a la visión de su fundador Dinesh Agarwal de verla como una empresa rentable, y no solo persiguiendo un modelo de crecimiento. “Trabajamos con poco capital de trabajo de Lucknow. Cuando me convertí en empresario con IndianGiftsPortal, estas lecciones mejoraron mi visión. Aprendí en el trabajo, manejé operaciones como CEO. Hubo algunos aciertos y errores, pero todo fue un gran aprendizaje”, dice Sharma.
De hecho, antes del lanzamiento de IGP, Sharma recuerda esos primeros años, relacionándose con Haldirams para entregar mithai en la región de NCR. Abrió las instalaciones a los NRI y se vio inundado con pedidos por valor de $ 2,000 en la primera semana. “Esto fue en 1999-2000 alrededor de Diwali. En la segunda semana, tuvimos pedidos por valor de $4,000. No pudimos encontrar socios de entrega para ejecutar pedidos. Entonces, busqué la ayuda de amigos y conduje por Delhi NCR, entregando mithai personalmente”, sonríe.
El incidente atrajo mucha atención de los medios. Con el tiempo, IGP llegó a ser conocida por sus artesanías y Sharma trabajó en la construcción de una red de más de 5,000 artesanos indígenas en toda la India. En la actualidad, IGP es una de las empresas de regalos más grandes de la India, con una base de clientes leales de más de medio millón en todo el mundo. Sharma dirigió la empresa y estableció sus oficinas en Mumbai, Noida, Jaipur, Lucknow y Los Ángeles.
Habiendo desempeñado un papel fundamental en el establecimiento de la curaduría como una diferenciación clave para IGP mientras lideraba las operaciones, adquisiciones e iniciativas estratégicas en la empresa, el emprendedor en serie estaba en busca de un nuevo desafío.
“Internet me cautivó. Antes de IGP, las ventas eran mi conjunto de habilidades. Mientras dirigía IGP, descubrí un lado creativo. Pude controlar el comportamiento de compra de los clientes y pude anticipar el gusto. Regalar fue un juego de innovación y disfruté mucho el viaje”, dice. Por cierto, ha curado personalmente los catálogos de Rakhi del sitio durante 20 años, haciendo felices a muchos hermanos en todo el mundo.
de nuevos comienzos
A medida que IGP extendió sus operaciones en el extranjero, hubo casos en que los amigos tuvieron que completar entregas en los EE. UU. y Canadá. “Fue un viaje 24×7, uno que disfrutamos de principio a fin”, dice el hombre de comercio electrónico que en marzo de 2020 decidió salir. “Había sido un viaje largo y fructífero. Estaba listo para algo nuevo”, dice. Se rejuveneció con un año sabático de ocho meses antes de comenzar a trabajar en Tokenz.com, una startup de arranque, que se puso en marcha en julio de 2021.
“Es un sitio pequeño que maneja artesanías. Obtenemos obras de arte de artesanos de toda la India, e incluso de estudiantes de facultades de bellas artes”, dice Manan, y agrega: “Queremos ser conocidos por nuestras pinturas. Tenemos de todo, desde Mithila, Madhubani hasta pinturas en seda Tussar. Queremos promover las artesanías indias en todo el mundo”.
Al hacerlo, Sharma aprovecha el sector no organizado de la India, que es su especialidad. “Tengo una red de artesanos y quiero promoverlos”, dice.
Él siente que la era posterior a la pandemia ha sido una bendición para los negocios de Internet. “Ha habido una revolución en la industria. Las personas confían mucho más en Internet y están dispuestas a hacer la mayoría de las compras en línea. Su naturaleza de compra también ha cambiado”, explica.
Mientras disfruta de la evolución del trabajo, también está absorbiendo brotes creativos y bienestar. “Pasé del aspecto creativo a la curaduría de productos, y lo disfruto bastante. Puedo comprar en todo el mundo y me gano la vida con eso”, sonríe la mente empresarial que también es un maestro de yoga (tiene una maestría en yoga de la Universidad de Lucknow) y disfruta enseñar a sus amigos. Amante de los viajes, el bádminton y la música aparte, su filosofía es trabajar duro pero no tomarse la vida demasiado en serio. Eso, y un instinto de obsequio está en punto a medida que avanza.
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