(2 de noviembre, 2021) Se la puede llamar fácilmente la pionera del arte multimedia en la India. En un momento en que los pintores indios todavía pintaban de forma tradicional, Nalini Malani estaba ocupada experimentando con técnicas mixtas. Su arte no es solo visual, sino que es una orquesta para los cinco sentidos. Su trabajo en las últimas décadas ha sido un comentario sobre el feminismo, un tema más cercano a su corazón. Su obra de arte ha estado dando voz a las mujeres que han sido silenciadas durante generaciones, y esto le ha valido el Premio Arts & Culture Fukuoka, convirtiéndola en la primera mujer asiática en lograr la hazaña.
La artista de 75 años, que estudió en París, se ha hecho un hueco en el mundo del arte. Aquí está la historia de este India global quien está haciendo oír la voz de las mujeres a través de su arte.
El comienzo: de Mumbai a París
El viaje de Malani comenzó un año antes de que India obtuviera la independencia, y su familia buscó refugio en Kolkata durante la Partición antes de mudarse a Mumbai en 1958. Durante sus años de formación, el conflicto de desplazamiento y refugio desempeñó un papel crucial en su vida, y pronto comenzó expresarse a través del arte. Su idea de liberación creativa la llevó a la JJ School of Art donde se licenció en Bellas Artes. Durante sus días en la escuela de arte, tenía un estudio en el Bhulabhai Memorial Institute, que era un centro multidisciplinario que invitaba a artistas, músicos y actores de teatro a trabajar individualmente y en comunidad. Esta experiencia le dio a una joven Malani la exposición perfecta y se convirtió en un trampolín para su participación en el Vision Exchange Workshop (VIEW), una iniciativa del artista veterano Akbar Padamsee. Dado que el arte sigue siendo un oficio dominado por hombres, ella era la única mujer en el taller. Fue aquí donde desarrolló una afición por la fotografía y el cine, y exploró los temas del turbulento escenario político y social de la India durante esos tiempos.
En 1970, Malani se mudó a París con una beca otorgada por el gobierno francés para estudiar bellas artes. En París, Malani encontró la libertad de diseñar su propia educación ya que la Ecole des Beaux-Arts aún no había reconfigurado su nuevo plan de estudios. Esos dos años en la capital de Francia, Malani practicó el grabado en Atelier Friedlander y se sumergió en la política marxista mientras asistía a conferencias de Naom Chomsky, Simone de Beauvoir y asistía a proyecciones de películas en la Cinematheque Francaise donde conoció a Jean-Luc Godard y Chris Marker. París le dio la base que necesitaba como artista antes de regresar a la India en 1973.
La artista feminista
A su regreso, se mudó al bullicioso mercado de Lohar Chawl en Mumbai, donde su trabajo reflejaba la vida de las familias indias de clase media. Comenzó a trabajar con pinturas: acrílico sobre lienzo y acuarela sobre papel, y produjo arte que retrataba la India contemporánea. Aunque París le dio la libertad de explorar el arte, se sintió decepcionada por la falta de reconocimiento que las mujeres artistas tuvieron que enfrentar en casa en los años 70. Decidió reunirlas para una exposición colectiva después de reunirse con la artista visual Nancy Spero y la artista feminista estadounidense May Stevens en la Galería AIR de Nueva York en 1979. Al ver la feroz determinación de la galería de crear un espacio para el trabajo de las artistas, Malani volvió a la India con la idea de ampliar la fórmula. Después de años de negociación con instituciones públicas y privadas, curó la primera exposición de mujeres artistas indias titulada A través del espejo. Estuvo de gira durante tres años, entre 1986 y 1989, en lugares no comerciales, ya que Malani deseaba llevar el arte más allá de la atmósfera elitista de la galería de arte.
Malani siempre se ha pronunciado sobre el feminismo e hizo todo lo posible para que las mujeres fueran visibles fuera de las narrativas de la feminidad a través de su trabajo. A menudo dio voz a mujeres que han sido silenciadas por obras literarias como Sita del Ramayana y Cassandra y Medea de la mitología griega. “Comprender el mundo desde una perspectiva feminista es un dispositivo esencial para un futuro más esperanzador, si queremos lograr algo como el progreso humano”, dijo en el Centro Pompiduo en 2018.
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Pionero en Arte Multimedia
Durante los años siguientes, su arte se exhibió en la India y en el extranjero. Ha sido una de las primeras artistas en experimentar con medios mixtos y alejarse de los medios tradicionales. “Un punto de inflexión importante en mi relación con las fuentes escritas en mi trabajo se produjo en 1979 cuando conocí al artista RB Kitaj en una de sus exposiciones en Nueva York. Allí vi una obra de arte titulada If Not, Not, tomada de The Wasteland de TS Eliot. Kitaj me dijo: 'Algunos textos contienen obras de arte'. Desde entonces, la inclusión de extractos literarios o filosóficos ha sido una constante en mi práctica”, le dijo a Studio International en una entrevista.
Fue en la década de los 90 cuando su trabajo comenzó a incorporar drásticamente otro medio además del lienzo después de la demolición de Babri Masjid, lo que desencadenó un cambio en su arte. Los renovados conflictos religiosos que le trajeron los recuerdos de la Partición empujaron sus esfuerzos artísticos más allá de los límites de la superficie y hacia el espacio. Su incursión en las artes escénicas y su gran interés por la literatura aportaron nuevas dimensiones a su arte. Esto incluso la llevó a crear una nueva forma de arte, la video-obra que permitiría viajar a sus obras de teatro.
Conocida como una de las pioneras del arte multimedia, Malani encontró su trabajo exhibido en todo el mundo, desde Nueva Zelanda hasta Suiza, Mauricio y EE. UU. En 2013, agregó otra pluma a su gorra cuando se convirtió en la primera mujer asiática en recibir el Premio Arts & Culture Fukuoka por su enfoque constante en temas contemporáneos como la guerra, la opresión de las mujeres y la destrucción del medio ambiente.
Malani, que comenzó su andadura en la escena artística en los años 60, ha recorrido un largo camino y se ha convertido en un nombre a tener en cuenta en el círculo artístico internacional.