(17 de noviembre, 2022) “Un compañero de trabajo me dijo una vez que parecía un terrorista. Mientras simplemente hago mi vida diaria, extraños en la calle me han preguntado si llevo una bomba o qué escondí debajo de mi turbante. Me entristeció que mi turbante, mi corona espiritual, el objeto más sagrado de mi cuerpo, se había convertido en objeto de miedo. Mis experiencias de discriminación estaban lejos de la aceptación de la sociedad australiana multicultural que había conocido y amado desde que llegué aquí (Australia) cuando tenía quince años”, escribe Amar Singh en el sitio web de Turbantes para Australia, una organización benéfica dirigida por sijs que ayuda a los australianos necesitados. La organización fue la respuesta de Amar al odio, ya que quería que los australianos vieran a los sijs como personas en las que se podía confiar y a las que se podía acudir en momentos de necesidad. Siete años después, el voluntario sij ha sido honrado con el Premio Australiano del Año de Nueva Gales del Sur 2023 por apoyar a la comunidad durante las inundaciones, los incendios forestales, la sequía y la pandemia.
Llamando a Singh el héroe local de Nueva Gales del Sur, la declaración del gobierno decía: “El hombre de 41 años cree que ayudar a los demás no debe estar limitado por la religión, el idioma o el origen cultural. Fundó una organización benéfica después de sufrir calumnias e insultos raciales debido a su turbante y barba sij, y quería mostrarle a la gente que no tenían por qué tener miedo y comenzó a ayudar a los australianos en apuros”.
“Cada semana, Turbans 4 Australia empaqueta y distribuye hasta 450 canastas de alimentos y comestibles a las personas que experimentan inseguridad alimentaria en el oeste de Sydney. Turbans 4 Australia ha entregado heno a agricultores que experimentan sequía; suministros para las víctimas de las inundaciones en Lismore y las personas afectadas por los incendios forestales en la costa sur; y alimentos obstaculizan a los aislados y vulnerables durante los bloqueos de COVID-19”, agregó.
Singh era solo un adolescente cuando llegó a Australia y desde muy joven le apasionaba el servicio comunitario. Si bien hizo su parte en una escala menor, fue después del ataque del 9 de septiembre que, según Amar, “la primera víctima de un crimen de odio fue un sij estadounidense”. Pero después de experimentar insultos étnicos, quería cambiar la perspectiva de los australianos sobre los sijs. “Quería hacerlo siguiendo las enseñanzas de mi fe, particularmente nuestra fuerte tradición de ayudar a los necesitados sin importar su raza, religión, etnia o condición social”, escribe en el sitio web. Y sabía que la mejor manera de enseñar a otros sobre la comunidad sij y su fe era a través del trabajo de caridad.
En los últimos siete años, Turbans 4 Australia ha ayudado a personas durante desastres naturales como inundaciones, incendios forestales y ciclones, junto con personas sin hogar, violencia doméstica, pobreza, desempleo y aislamiento.
Además, Singh organizó Turban Fests en Australia para crear conciencia sobre la comunidad sij. ” Al atar turbantes en la cabeza de las personas, creamos una oportunidad para conversar sin otros australianos y mostrarles que nuestros turbantes y barbas no son nada que temer. Hemos organizado espectáculos de danza tradicional Bhangra y demostrado el arte marcial sij de Gatka en lugares de todo el país, incluidas las celebraciones oficiales del Día de Australia en Sydney y Melbourne, el Relevo por la Vida del Consejo del Cáncer y numerosos eventos multiculturales”, agrega.
La misión de Singh es ayudar a los australianos necesitados y romper las barreras del miedo y la incomprensión mediante la promoción del multiculturalismo. “Con una furgoneta benéfica funcionando en Brisbane, Queensland, y un nuevo almacén en el suburbio de Thomastown, en el norte de Victoria, puedo decir con orgullo que la nuestra es una organización benéfica nacional y, como humilde sij, espero que nuestro equipo continúe promoviendo la caridad, la compasión y la multiculturalismo por muchos años más”, el India global le dijo a sbs.com.au.