(Junio 17, 2022) Viviendo en Delhi, Vidyut Mohan experimentó de primera mano el peligroso smog causado por la quema de rastrojos en los estados vecinos de Punjab y Haryana al comienzo del invierno cada año. Envuelta en humo, la capital apenas respira aire de buena calidad, afectando por igual a la salud y la visibilidad. La quema de rastrojos en los estados vecinos representa alrededor del 30 por ciento de la contaminación del aire en invierno en Delhi. Esta emergencia de calidad del aire impulsó al emprendedor social de 29 años a comenzar Takachar, una empresa que convierte residuos de biomasa en productos comercializables a bajo coste. La iniciativa le ha valido un lugar en Forbes 30 Under 30, y le ha valido el premio Jóvenes Campeones de la Tierra 2020 y el Premio Earthshot 2021, también conocido como Eco Oscars, en la categoría Clean Our Air.
"Siempre he sido consciente del medio ambiente mientras crecía y, como me apasiona el acceso a la energía, quería hacer algo que no solo creara oportunidades de ingresos para las comunidades pobres, sino que también protegiera el medio ambiente", dice Vidyut. India global. Takachar, que impacta cuatro Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU: Consumo y Producción Responsables (12), Acción Climática (13), Trabajo Decente y Crecimiento Económico (4) y Fin de la Pobreza (1), tiene la misión de luchar contra el cambio climático y crear medios de subsistencia. para la población rural.
Creando un doble impacto
Nacido de una madre maestra y un padre consultor, los viajes de infancia de Vidyut a la India rural lo expusieron a muchos problemas, lo que lo hizo empático a una edad temprana. Esto lo empujó a encontrar soluciones a problemas más grandes, y eso es lo que pretendía hacer durante su maestría en tecnología de energía sostenible y emprendimiento sostenible en la Technische Universiteit Delft, Países Bajos. Graduado en ingeniería mecánica, Vidyut estaba interesado en ayudar a los pobres a obtener ingresos adicionales y también a resolver un problema ambiental. “Durante mi tesis, desarrollé un prototipo y lo probé en campo. El proyecto piloto en Uttarakhand consistía en convertir los desechos del bosque local en carbón vegetal, lo que logró duplicar los ingresos de los lugareños”, revela Vidyut, quien cree firmemente en una “economía autosuficiente”.
Habiendo vivido en la capital india toda su vida, Vidyut sabía que muchos sufrían por la contaminación del aire y entendió que era una "oportunidad desperdiciada" si no se aprovechaba para beneficiar financieramente a las comunidades pobres y también para proteger el medio ambiente. Esto dio origen a Takachar en 2018. Junto con Kevin Kung, con quien Vidyut se puso en contacto durante su maestría en 2014, desarrolló un equipo portátil, a pequeña escala y de bajo costo que convierte la biomasa residual en combustible sólido y fertilizante a través del proceso de torrefacción “Usamos desechos agrícolas y forestales y los tratamos termoquímicamente en nuestra máquina, lo que hace que la biomasa se descomponga parcialmente y cree material rico en carbono: carbón vegetal o biocarbón”, explica Vidyut, quien está motivado para sacar a las personas de la pobreza y trabajar. por la causa medioambiental a través de Takachar. El nombre, Takachar, tocó una fibra sensible con él como la significa dinero en bengalí, mientras que char se refiere al material rico en carbono.
Desde un proyecto piloto en Kenia hasta el inicio de obras en la India
Después de haber comenzado un proyecto piloto en Kenia en 2016 donde las cáscaras de arroz se convierten en fertilizantes que luego se ampliaron a 6000 agricultores, Vidyut sabía que era hora de comenzar oficialmente en India. Los investigadores estiman que cada año los agricultores queman alrededor de 23 millones de toneladas de rastrojos de arroz en la India, lo que es responsable del 13 por ciento de las emisiones globales totales de la quema de cultivos en la India. Para los agricultores, limpiar los arrozales quemando los rastrojos es la salida más barata y fácil. Sin embargo, Vidyut se tomó un tiempo para que los agricultores comprendieran el "impacto multidimensional" de la tecnología de Takachar que podría ayudar a "mitigar la contaminación del aire y crear un sustento rural". Él está ayudando a los agricultores de dos maneras: dándoles la oportunidad de obtener ingresos adicionales vendiendo sus desechos a Takachar y capacitándolos para operar la máquina de manera efectiva, creando a su vez oportunidades de subsistencia.
No siempre ha sido un viaje fácil, ya que uno de los mayores desafíos inicialmente fue lograr que los agricultores comprendieran el objetivo y la misión de Takachar. “Nos tomó algún tiempo convencer a los agricultores de que no los vamos a explotar. A menudo trabajamos con grupos más pequeños de agricultores a los que no les importa correr riesgos”, dice el emprendedor social que se convirtió en una estrella de la noche a la mañana después de ganar el primer Premio Earthshot, un premio creado por el Príncipe Williams y la Fundación Real.
Cómo Takachar encontró el centro de atención
El reconocimiento colocó a Takachar en el mapa mundial y lo ayudó a obtener clientes, socios y empresas potenciales. “La publicidad ayudó a atraer a mucha gente y nos dio la oportunidad de elegir con quién queremos relacionarnos”, dice Vidyut, para quien el premio fue la validación perfecta ya que tiene un riguroso proceso de selección. No tenía ninguna inclinación de hacer el corte, y el anuncio fue nada menos que una "sorpresa" para él. Sin embargo, su enfoque es no distraerse con las oportunidades que se le presenten. “Es importante comprender que no se puede hacer todo y que se debe priorizar para tener una base sólida”, agrega Vidyut, quien inició dos programas piloto en Haryana y Tamil Nadu.
Para Takachar, la localización es la clave, ya que ha colaborado con pequeños molinos de aceite de coco para su programa piloto en Tamil Nadu. “Estamos usando cáscaras de coco para convertirlas en biomasa. Y para el proyecto Haryana, estamos usando cáscaras de arroz”, revela Vidyut, quien hasta ahora ha convertido con éxito 50 toneladas de biomasa en combustible sólido.
El emprendedor social está feliz de ver algo de acción en el espacio de inicio verde con "políticas gubernamentales que ayudan a fomentar la innovación y cambiar su enfoque de los combustibles fósiles a la energía limpia". Vidyut, a quien le gusta dar largos paseos y viajar para relajarse, quiere que la gente sea curiosa y “cuestione el status quo”.
Con India comprometida a alcanzar cero emisiones netas para 2070, Vidyut no está lista para esperar tanto y, en cambio, quiere una acción inmediata de la gente. “Podemos alcanzar el objetivo mucho antes, ya que es responsabilidad de cada uno de nosotros tomar la iniciativa para conservar energía y vivir una vida sencilla”, firma el emprendedor social.