(Abril 13, 2024) Cuando el Dr. Ashok Gadgil fue a los Estados Unidos en 1973 para realizar un doctorado. de UC Berkeley, él Le sorprendieron las marcadas diferencias entre Estados Unidos y la India. Un contraste sorprendente fue el uso excesivo de fertilizantes en los jardines delanteros estadounidenses: un fuerte la disparidad a las necesidades agrícolas en su tierra natal y la lucha constante por los recursos. Esto le inculcó un sentido de propósito para mejorar las vidas de quienes se encuentran en sociedades, países y circunstancias menos afortunadas.
En 2023, el presidente estadounidense Joe Biden le entregó en la Casa Blanca una Medalla Nacional a la Tecnología y la Innovación por proporcionar "recursos vitales a comunidades de todo el mundo". A lo largo de los años, el Dr. Gadgil ha impulsado numerosos inventos, aprovechando la tecnología para abordar los problemas urgentes que enfrentan las personas en entornos de bajos recursos. Su trabajo abarca una amplia gama de áreas, desde la purificación del agua hasta la iluminación eficiente, el cuidado infantil y las opciones de cocina con bajo consumo de combustible, entre otras.
“Sus tecnologías innovadoras y económicas ayudan a satisfacer necesidades profundas, desde agua potable hasta estufas de bajo consumo. Su trabajo está inspirado en la creencia en la dignidad de todas las personas y en nuestro poder para resolver los grandes desafíos de nuestro tiempo”, se anunció en la ceremonia de premiación mientras se ponía de pie para recibir el premio.
Propósito: marcar la diferencia
Hablando de sus primeros días en una entrevista con el Berkeley Lab News Center, compartió:
Nadie que yo conociera tenía un doctorado y ni siquiera sabía que había que obtener un doctorado. para aprender a investigar. Pero lo que importa es tu curiosidad y el fuego en tu estómago y querer de alguna manera marcar la diferencia.
A lo largo de su ilustre carrera, el Dr. Gadgil recibió numerosos premios y reconocimientos. Estos incluyen el prestigioso Premio Heinz, el Premio al Innovador Global Lemelson-MIT, el Premio Zayed a la Sostenibilidad, el Premio Zuckerberg del Agua, el Premio del Director LBNL por Logros Excepcionales en Impacto Social, el Premio Patentes para la Humanidad, entre otros.
Tras su retiro de la Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (Berkeley Lab) como científico senior de la facultad, donde trabajó desde 1980 hasta 2023, el Dr. Gadgil ha seguido contribuyendo como profesor emérito distinguido en ingeniería civil y ambiental en UC Berkeley.
La guerra de Darfur en Sudán y las contribuciones del Dr. Gadgil
Entre 2003 y 2020, un conflicto en Darfur, Sudán, conocido como Guerra en Darfur o Guerra de los Land Cruiser, mató a miles de personas, obligó a millones a abandonar sus hogares y destruyó medios de vida tradicionales. Muchos tuvieron que residir en grandes campos de desplazados donde recibían ayuda alimentaria, pero aún así debían recoger leña para cocinar. Para ello, las mujeres caminaban horas para encontrar un solo árbol, arriesgándose a ser atacadas a cada paso, o compraban madera a precios inasequibles a los vendedores.
En respuesta a esta crisis, USAID, la principal agencia de desarrollo internacional del mundo con sede en Washington DC, solicitó al Dr. Ashok Gadgil en 2004 que le ayudara a diseñar una mejor alternativa de cocina para los refugiados en Darfur, la región sudanesa en el noreste de África.
El ingeniero civil y ambiental indio-estadounidense diseñó la estufa que tenía capacidad para quemar menos de la mitad de la leña o carbón requerido en una chimenea de piedra tradicional. Gadgil se centró en la rentabilidad y la simplicidad para que la estufa pudiera fabricarse localmente. Desde entonces, miles de mujeres se han beneficiado de las estufas de leña de bajo consumo de combustible. Alivió su carga financiera, redujo la exposición de sus familias al humo y disminuyó su exposición a la violencia durante la recolección de leña. Esta innovación también ayudó a reducir el impacto del carbono en el planeta.
Cuando visité un campo de refugiados en Darfur, una pareja se me acercó y me preguntó mi nombre. Después de que se lo dije, dijeron: "Vamos a darle ese como segundo nombre a nuestro hijo". Me quedé totalmente impresionado. Me sentí humillado. Estos momentos son difíciles de olvidar.
El Dr. Ashok Gadgil comentó en una entrevista con Berkeley Lab News Center
Dado que la estufa fue diseñada en colaboración con el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, recibió el nombre de Estufa Berkeley-Darfur. En una interacción en el IIT Bombay, el Dr. Gadgil dijo: “Una de las cosas que les cito a mis alumnos es una cita de Gandhi. Dice que siempre que tengas dudas sobre tu curso de acción, piensa en el efecto que tendrá en el miembro más débil de la sociedad y que eso te conducirá al curso de acción correcto”.
Desinfectar el agua potable, salvar vidas
Once años antes de la guerra de Darfur, el Dr. Gadgil había trabajado para UV Waterworks, un proyecto iniciado por una epidemia de cólera en 1993 en el sur y sudeste de Asia. La respuesta del Dr. Gadgil fue inventar un dispositivo que utilizaba luz ultravioleta procedente de una descarga de mercurio a baja presión (similar a la de una lámpara fluorescente) para desinfectar el agua potable.
Siempre centrándose en la simplicidad y facilidad de uso para las personas en tierra, diseñó un sistema que no tenía partes móviles y podía funcionar incluso con una batería de automóvil o una celda solar para desinfectar aproximadamente cuatro galones de agua por minuto. Millones de personas en el sur y sudeste de Asia se beneficiaron del dispositivo. Se estima que ha salvado más de mil vidas al año.
Un proyecto en el que ha estado trabajando desde 2005 se centra en la eliminación rentable de arsénico de las aguas subterráneas. Ahora opera a través de dos plantas a escala comunitaria en la India, que atienden a 5,000 personas cada una por menos de una rupia por litro.
La tecnología también se está introduciendo en el Valle Central de California para abordar la contaminación por arsénico, beneficiando a las comunidades rurales de bajos ingresos que dependen de aguas subterráneas contaminadas. Estas iniciativas tienen como objetivo aliviar las cargas económicas y mejorar el acceso al agua potable a nivel local.
El Dr. Gadgil es venerado por sus alumnos a quienes siempre aconseja:
Asegúrese de ofrecer algo que realmente funcione bien, ofrezca valor a un precio asequible y resuelva un problema. Al mismo tiempo, hazlo de una manera humilde, escuchando a la comunidad y respetándola.
Otro proyecto importante del Dr. Ashok Gadgil en el campo de la purificación del agua fue ECAR (Eliminación electroquímica de arsénico), que abordó la cuestión de la contaminación por arsénico en las aguas subterráneas, un problema que era mortal para uno de cada cinco adultos en Bangladesh. La iniciativa ECAR implicó el uso de pequeñas cantidades de electricidad para la liberación controlada de óxido de hierro. El óxido se une irreversiblemente al arsénico y se elimina cuando se asienta con el arsénico, dejando el agua segura para beber. El proceso fue eficaz a temperatura ambiente y tuvo una tasa de éxito incluso con altos niveles de arsénico en el agua.
Prevenir las muertes infantiles
El Dr. Gadgil desarrolló un calentador infantil no eléctrico a base de plantas para prevenir la muerte infantil por hipotermia, una situación en la que el cuerpo pierde más calor del que genera.
En una entrevista con NDTV después de ganar la Medalla Nacional de Tecnología e Innovación el año pasado, comentó: “Aproximadamente un millón de bebés mueren en los primeros días de su nacimiento por hipotermia. Los lugares donde mueren no tienen electricidad confiable. El calentador infantil ha reducido las muertes por todas las causas de pacientes neonatales en un factor de tres en un ensayo a gran escala en hospitales públicos de Ruanda. Ese es un impacto muy dramático”.
Avanzando en el campo de la Ingeniería de Desarrollo
Además de numerosos inventos, el Dr. Gadgil es autor y coautor de cientos de artículos en revistas y congresos. Es el editor fundador de la revista Open Access, Ingeniería de desarrollo publicado por Elsevier y se ha desempeñado como editor de la Revisión Anual de Medio Ambiente y Recursos durante los últimos años 20.
El Dr. Gadgil también impartió cursos de posgrado sobre Ingeniería del Desarrollo en UC Berkeley y coeditó el primer libro de texto de posgrado sobre el tema que se publicó en 2022.
Además de ganar numerosos premios, ha sido incluido en el Salón de la Fama de los Inventores y elegido miembro de la Academia Nacional de Ingeniería. Tiene más de 150 artículos de revistas de archivo arbitrados, 140 artículos de conferencias y varias patentes en su haber.
Creo que la alegría de descubrir e inventar es asombrosa. La oportunidad de trabajar con algunas de las personas más brillantes en el campo de la investigación simplemente por estar aquí y en Berkeley es un placer.
El Dr. Gadgil compartió en su entrevista con el Berkley Lab News Center
De Bombay a Berkeley
Nacido en Bombay en 1950, el Dr. Gadgil obtuvo su licenciatura en Física en la Universidad de Bombay, su maestría en Física en el Instituto Indio de Tecnología, Kanpur, MA, Física en la Universidad de California, Berkeley y su doctorado en Física en la Universidad de California. Berkeley.
Antes de su larga estancia en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (LBNL), California, el India global Trabajó para la División de Tecnologías de Energía Ambiental del Instituto de Investigación de Energía Tata y el Centro Nacional de Investigación Científica de París.
¿Qué es lo siguiente?
En una entrevista, insinuó su próximo proyecto: cómo evitar un gran número de muertes por calor "que están llegando al mundo en desarrollo más rápido de lo que nadie está preparado para ello".
“Las personas con formación en STEM y con intenciones de hacer del mundo un lugar mejor, tienen un poder asombroso para hacerlo. Desde el punto de vista social, sólo tenemos que tener la firme intención de lograr un futuro justo y sostenible para todos, y las soluciones estarán ahí, estarán a nuestro alcance”, dijo al Berkeley Lab News Centre.
- Siga al Dr. Ashok Gadgil en Etiqueta LinkedIn