(7 de febrero de 2023) Suhasini Paul es la primera diseñadora de juguetes del país en tener su nombre impreso en su trabajo para clientes indios y globales. También es la fuerza detrás de los inmensamente populares juguetes sorpresa que se encuentran dentro de los chocolates Kinder Joy, la creadora de los juguetes y productos promocionales de Chota Bheem y ha sido una experta en juguetes con Snapdeal. Y desde que tiene memoria, hacer juguetes ha sido su pasión, una que se convirtió en una ambición y luego en una floreciente carrera.
“Yo no tenía juguetes mientras crecía”, dice, en una entrevista con India global. "Tuve Ludo, y Serpientes y Escaleras". En lugar de comprar muñecas como otros niños de su edad, su abuela le enseñó cómo hacer sus propios juguetes y crear esculturas de tiza. El primer punto de inflexión llegó cuando se dio cuenta de que podía “convertir mis ideas en productos”. “Cuando quieres lograr algo, el mundo conspira para ayudarte”, comenta, parafraseando a Paulo Coelho.
El primer punto de inflexión
Era estudiante de ingeniería en Nagpur cuando el Instituto Nacional de Diseño inició un programa de diseño de juguetes en 2002. Incluso en la facultad de ingeniería, Suhasini hacía fiestas de cumpleaños y escaparates para niños, ganando su propio dinero. Aún así, ella no tenía idea de que tal profesión existiera. “Pensé, esto es lo que siempre he querido hacer, de verdad”. Hizo el examen y obtuvo la admisión en el NID, lo que dio inicio a su viaje profesional.
Suhasini comenzó a trabajar con Frank Educational Aids durante su proyecto de diploma. Se decidió por un tema que ayudaría a los niños a ser más conscientes del medio ambiente y se preguntó si podría darles un enfoque lúdico para absorber buenos valores. Esto llevó al diseño de dos juegos de mesa y dos rompecabezas, que se lanzaron en enero de 2006. “Mi primer producto salió al mercado”, dice.
Su “primer éxito”, recuerda Suhasini, llegó un año antes. En 2005, cuando aún era estudiante en el NID, recibió un Premio Nacional, otorgado por Narendra Modi, quien era el CM de Gujarat en ese momento. “Yo era la única mujer diseñadora emprendedora; el premio fue para Diseñadora emprendedora del año”, dice. No ha habido vuelta atrás desde entonces.
¿Cómo funciona?
Suhasini diseña para todos los grupos de edad, desde niños pequeños hasta adolescentes. “Mi especialidad son los niños pequeños y preescolares”, explica. Tiene más de 300 juguetes en producción y en el mercado. “Se trata de los materiales”, explica. “Los niños pequeños se vuelven muy activos después de los 18 meses de edad, comienzan a comprender los colores y las formas básicas”. Estas primeras etapas del crecimiento cognitivo progresan rápidamente: "Aceptan el cambio, aprenden y comprenden muy rápido".
El 'juego' es la parte más importante de la vida de un niño y tiene un papel fundamental en las habilidades cognitivas, motoras y psicosociales, emocionales y lingüísticas. También juega un papel clave en la crianza de niños seguros de sí mismos, creativos y felices”. “Mejoran sus habilidades orales y motoras y la coordinación ojo-mano. Trabajan en habilidades orales soplando aire a través de una pajilla y combinando colores. Los niños de esa edad necesitan juguetes tangibles y apropiados para su edad”, dice Suhasini, quien ha realizado programas con NDTV que explican cómo se pueden introducir los juguetes en los niveles de jardín de infantes y preescolar.
Suhasini se ve a sí misma como un puente entre el fabricante, la matriz y el usuario final. “Y necesito hacer juguetes con un alto valor percibido y el menor costo posible. El diseño debe ser fácil de fabricar, ahorrar tiempo y costos”. Aún así, debe ser algo que los niños quieran tomar del estante y, dado que "los padres son los que lo compran, el juguete también debe atraerlos". Se trata de los materiales, en realidad”.
El proceso de diseño
Comienza con el estudio y la observación. “Entiendo a los niños a través de sus dibujos, reúno mis ideas y hago una dirección de diseño”, explica. Cuando se establecen los parámetros, comienza el trabajo: boceto, concepto y detalle.
Actualmente, cuando trabaja con clientes, Suhasini incluso diseña el empaque. “Es un viaje que comienza desde cero y continúa hasta que el producto llega al mercado”. Es un proceso inmersivo, más aún porque su esposo, Sandip Paul, también es un destacado diseñador de productos. “Es una forma de vida ahora. Hablamos de diseño todo el tiempo, incluso cuando nos vamos a la cama”, se ríe.
Es un mundo material
En 2009, Suhasini viajó a Alemania para lanzar juguetes para un cliente y fue invitada a su fábrica en China. Terminó quedándose allí durante un mes, entendiendo cómo diseñar juguetes de madera y bambú. A partir de ahí, fue invitada a otra empresa, esta vez en Tailandia, que se especializaba en juguetes de madera de caucho. “Quitaron el látex de los árboles de caucho y usaron la madera restante para hacer juguetes”, dice Suhasini, quien ha estado diseñando juguetes para ellos desde 2010.
“Es un proceso totalmente sostenible de principio a fin”, dice. Esto incluye los procesos, el empaque e incluso los folletos, e involucra tinta de soya y papel reciclable.
También en 2009, el gigante italiano de la confitería Ferrero se acercó a ella para formar parte de su marca Kinder. Kinderjoy, con su empaque de plástico en forma de huevo que se divide en dos y contiene un juguete sorpresa, es el producto más lucrativo de la compañía en la última década. Suhasini se incorporó en 2008-09, cuando ingresaron al mercado indio. “Diseñé varios juguetes para ellos”. También ha hecho una gama de juguetes deportivos para Disney y como experta con Snapdeal.
Habla experta
Hoy, el trabajo de Suhasini también implica trabajar con clientes que desean crear sus propios juguetes, ya que la industria india de juguetes comenzó a presenciar un auge histórico. En 2014-15, la exportación de la industria del juguete fue de alrededor de USD 96.17 millones y creció un 240 por ciento en 2021-22, cuando tuvo un valor de USD 326.63 millones.
Significa más jugadores en el mercado y el papel de Suhasini se ha transformado de diseñar juguetes a concienciar a los empresarios sobre la industria y educarlos. “Antes, tenía principalmente clientes internacionales, pero ahora también tenemos muchos proyectos de la India. India se está volviendo cada vez más experta en diseño y el cambio se ha producido en los últimos dos años”.
Todo el mundo quiere un producto espectacular y ahí es donde entra Suhasini, de la mano de las empresas, desde sugerir nombres, crear una filosofía, un logotipo y un producto exclusivo.
El mundo IoT
“Todo es bueno con moderación”, sonríe Suhasini. “Todo tiene sus pros y sus contras”. Sin embargo, ha llevado a la creación de IoT y juguetes basados en tecnología. “Quiero ser un creador de tendencias siempre”.
Ella llama a los juguetes la "higiene básica del desarrollo cognitivo". La pregunta en cuestión, explica, es siempre: “¿Cómo ayudará esto a que un niño crezca y también se divierta? Si unes estas dos cosas juntas, tu juguete será un superéxito”.
- Sigue a Suhasini Paul en Instagram