Desde montañas escarpadas hasta ciudades bulliciosas y campos serenos, los ciclistas se han embarcado en expediciones audaces, experimentando el mundo de una manera única y estimulante. Con cada giro del pedal, atraviesan diversos paisajes, descubren joyas ocultas y se sumergen en la belleza de la naturaleza y la cultura. Este Día Mundial de la Bicicleta, Global Indian te trae la historia de los ciclistas parsi que fueron los pioneros en la aventura en la India.
(Junio 3, 2023) Fue un lunes normal para muchos Bombaywallas el 15 de octubre de 1923, pero no tanto para el Bombay Weightlifting Club, que organizó la despedida de seis de sus jóvenes miembros: Adi B Hakim, Gustad G Hathiram, Jal P Bapasola, Keki D Pochkhanawala. , Nariman B Kapadia y Rustom B Bhumgara, listos para su primera expedición en bicicleta por todo el mundo. En dos grupos de tres, estos jóvenes parsi partieron para perseguir su sueño de viajar por el mundo, algo inaudito en la India en ese momento. Fue esta novedad lo que intrigó a estos hombres parsi. Tres años antes de dar el salto de fe, se habían reunido en el Oval Maidan de Bombay en 1920 para una conferencia pública de un francés que había caminado desde Europa hasta la India. Inspirados por los viajes del francés, estaban decididos a embarcarse en su extraordinario viaje que los llevó a través de Punjab, Baluchistán, Medio Oriente, Europa, Estados Unidos, Japón y el sudeste asiático. No fue solo la curiosidad por explorar, sino el deseo de contarle al mundo sobre la India lo que empujó a estos hombres a pedalear con fuerza.
En el Bombay de la década de 1920, India se tambaleaba bajo el Raj británico y la lucha por la libertad estaba ganando impulso lentamente en el país. Este era el clima en el que estos siete jóvenes parsi anhelaban la libertad y la aventura, pero no sin un propósito. Los audaces e intrépidos exploradores estaban ansiosos por poner a la India en el mapa mundial pedaleando por todo el mundo, atravesando las selvas amazónicas, el desierto del Sahara y países devastados por la guerra. Impulsados por su curiosidad innata y armados con cámaras de película Kodak recientemente presentadas, se embarcaron en un viaje extraordinario. Entre 1923 y 1942, emprendieron la primera expedición de ciclistas indios, poniendo a India en el mapa mundial de los viajeros de aventura.
Adi Hakim, Jal Bapasola y Rustom Bhumgara en Ooty.
Historial de secuencias de comandos: un pedal a la vez
Armados con toscas copias de un mapa, una brújula, algunas capas de ropa, un botiquín, equipo de ciclismo y algo de dinero de sus ahorros, estos hombres emprendieron su aventura en bicicletas Royal Benson británicas equipadas con neumáticos Dunlop, sin embargo, sin dejando que sus familias tengan una idea de sus planes. Por temor a la oposición, se fueron en silencio. De hecho, una familia solo se enteró de la expedición mundial cuando los hombres llegaron a Persia. El viaje convirtió a estos hombres en los primeros testigos oculares indios de África devastada por los conflictos, los estragos de las guerras en Europa y la Gran Depresión de Estados Unidos.
Esos largos meses en la carretera en terrenos y condiciones climáticas extremas no fueron fáciles para estos hombres. Pero trabajaron juntos como equipo para mantener a flote su sueño de explorar el mundo. Bapasola, experto en leer el mapa, se convirtió en el GPS del equipo durante el viaje, mientras que Bhumgara, un mecánico de automóviles, ayudó a reparar bicicletas durante la expedición.
Aventura en lo desconocido
Después de pedalear durante meses, de ellos, Nariman regresó a la India desde Teherán por motivos personales, mientras que Gustad decidió quedarse en América tras enamorarse del país y su cultura. Sin embargo, el trío de Hakim, Bapasola y Bhumgara siguió pedaleando 71,000 km durante cuatro años y medio a través de terrenos. Algunos días estuvieron sin agua y otros días sin comida. Evitando el mar, se hicieron cargo de algunas de las rutas más difíciles que ningún ciclista había emprendido antes. “Queríamos conocer el mundo más íntimamente y familiarizar al mundo con la India y los indios”, dijeron años después. Su expedición los hizo cruzar el Prospect Point cubierto de nieve en Ziarat, que se encuentra a 11,000 pies sobre el nivel del mar para ingresar a Irán y luego avanzar hacia Bagdad. Pero fue el viaje de Bagdad a Alepo en Siria el que fue uno de los más traicioneros, ya que enfrentaron tormentas de arena, gargantas resecas y temperaturas superiores a los 57 grados centígrados. A cambio, establecieron un récord al cruzar el desierto de Mesopotamia de 956 km en solo 23 días.
Más tarde navegaron a Italia y atravesaron Europa para llegar a Gran Bretaña, y luego partieron hacia Estados Unidos en las siguientes tres semanas, donde recorrieron en bicicleta 8,400 km a través de la costa este a oeste durante cinco meses. Cansados, se tomaron el descanso que tanto necesitaban cuando abordaron el crucero a Japón después de meses de extenuación. Continuando con su racha de aventuras, se convirtieron en los primeros ciclistas en llegar al 'Reino Ermitaño' de Corea y luego se trasladaron a lo largo de China. La última etapa de su expedición incluyó pedalear por Camboya, Vietnam, Tailandia y Birmania antes de ingresar al noreste de la India y llegar a Mumbai en marzo de 1928, donde fueron recibidos en medio de aplausos y guirnaldas.
Sus aventuras se entintaron para siempre cuando el trío publicó Con ciclistas de todo el mundo en 1931, que tenía un prólogo de Jawaharlal Nehru. “Envidio a los jóvenes que han hecho el libro. Yo también tengo algo de la sangre roja que busca la aventura; algo de la pasión por los viajes que incluso lo impulsa a uno hacia adelante. Pero el destino y las circunstancias han impedido satisfacerlo de la manera ordinaria: busco la aventura de otras maneras”, escribió.
Objetos perdidos
Pero a lo largo de las décadas, su historia se perdió, hasta que Anoop Babani, un ciclista y ex periodista, se encontró con el libro en 2017 y, tras una investigación, descubrió que había tres grupos de hombres parsis que durante dos décadas viajaron por todo el mundo. Su esposa, la escritora y pintora Savia Viegasa, profundizó en sus historias cuando el dúo se puso en contacto con las familias de estos héroes anónimos e incluso organizó una exposición fotográfica sobre los ciclistas en 2019 titulada Nuestras sillas de montar, nuestros traseros, su mundo. Se dio cuenta de que los parsis eran los más cercanos a los británicos, a menudo realizaban muchas actividades aliadas que los británicos hacían en la India, incluido el amor por la exploración y la aventura. Esa es una de las razones por las que fueron los primeros en emprender la expedición mundial, seguida por el deseo de llevar el nombre de Madre India a áreas remotas.
Inspirando a una nueva generación
Babani descubrió que el trío de la expedición en bicicleta inspiró a Framroze Davar, un periodista deportivo parsi de Bombay, a emprender un viaje en bicicleta en solitario. Fue después de nueve meses en la carretera que llegó a Viena, donde conoció a Gustav Sztavjanik, un ciclista austriaco, quien quedó tan impresionado por su viaje que decidió unirse a él, y los dos exploraron el mundo durante los siguientes siete años.
Framroze Davar en el desierto del Sáhara
“El suyo fue el viaje más largo, duro y aventurero”, dijo Babani. Desliza. Desde pedalear en el desierto del Sahara y los bosques amazónicos hasta cabalgar sobre los Alpes y partes de la Unión Soviética, el dúo desafió tormentas de arena, nieve y las peores condiciones climáticas. A veces, el terreno era tan espinoso que tenían que poner hierba en los neumáticos para empujarlos. En el camino, incluso contrajeron malaria. Sin embargo, fue el viaje a través de la espesa selva del Amazonas la parte más desafiante de su viaje. “Fue su primer viaje de este tipo desde la costa oeste a la costa este de América del Sur y les tomó alrededor de nueve meses”, escribió el autor austriaco Hermann Härtel en un libro sobre Sztavjanik, y agregó: “Este era un territorio desconocido y muy peligroso. Muchos exploradores antes que ellos nunca volvieron a salir”.
Davar, que recorrió 52 países y cinco continentes, terminó escribiendo tres libros sobre sus viajes: Ciclismo sobre el techo del mundo, A través del Sahara y el Amazonas en la realidad y el romance. Según Scroll, estas aventureras historias inspiraron a otro grupo de hombres parsi, Keki Kharas, Rustam Ghandhi y Rutton Shroff, a recorrer el mundo en bicicleta en 1933. Ellos también recorrieron cinco continentes y 84,000 XNUMX kilómetros, y terminaron narrando sus aventuras en dos libros: Pedaleando por la naturaleza afgana y A Través De Las Carreteras Del Mundo, donde escribieron extensamente sobre días en un desierto de Afganistán sin comida ni agua y eran sospechosos de ser espías británicos en el este de Turquía.
Keki Kharas, Rustam Ghandhi y Rutton Shroff en Nueva York
Estos ciclistas indios no solo estaban ansiosos por ver el mundo, sino que también actuaron como embajadores de la marca de la India en un momento en que no muchos se atrevían a tomar el camino desconocido. “Tiene mucha relevancia porque la historia del deporte se va a convertir en parte de lo académico. [También sirve como inspiración] para los más jóvenes. Estos ciclistas pasaron por tales dificultades; se convirtieron en una especie de máquinas sobrehumanas, viajando con ciclos que no tenían los medios para atravesar el calor del desierto, por ejemplo [lo rellenaron con paja para que las llantas duraran]”. Estos Parsis no solo colocaron a la India en el mapa mundial, sino que también mostraron el poder de la curiosidad humana, la resiliencia y el potencial transformador de los viajes.
