(Abril 20, 2023) Era el año 2003. Subramanian 'Mani' Krishnan estaba arruinado en el Área de la Bahía, con una esposa y dos hijos que alimentar. El trabajo comenzaba temprano, a las 7 a. m., cuando Krishnan y su esposa, Anandhi, comenzaban a preparar masa dosa recién fermentada en su casa en San José. Luego, Krishnan saldría de su casa en San José, su automóvil repleto de contenedores de 32 onzas llenos hasta el borde. Iba de una tienda de comestibles a la siguiente, pidiéndoles que vendieran su masa. Mani Krishnan tenía cuarenta y tantos años y había hipotecado su casa para su negocio de rebozado dosa. “Pensé que es mejor ser miserable por tu cuenta que trabajar para alguien más y ser más miserable”, razonó. Su idea no era nueva: había muchas empresas pequeñas y caseras que hacían masa de dosa. Un puñado de tiendas acordó almacenar su producto, solo si se vendía. Aún así, la demanda estaba aumentando y la USP de Krishnan era su método científico, su uso de la tecnología y el hecho de que seguía las pautas de la FDA. Veinte años después, Mani Krishnan, el fundador de Alimentos Shastha, es el 'dosa rey' indiscutible de los EE.UU.
Shastha Foods ha vendido más de 170 millones de 'crepes del sur de la India', como los conoce cariñosamente la población no india. Con el coraje de asumir un riesgo, la determinación de superar circunstancias muy desafiantes y una creencia inquebrantable en el potencial que tenía el desayuno de su infancia, el dosa, Mani Krishnan no solo vende comida: presentó el plato más querido del sur de la India. a una audiencia global agradecida. “Quiero vender mil millones de dosas”, comenta a menudo. La compañía tiene 350 tiendas en los EE. UU. y Canadá, que funcionan en una unidad de fabricación de última generación de 35,000 pies cuadrados. La masa dosa de Shastha es un alimento básico en los hogares indios del oeste. El video inmensamente popular de la vicepresidenta Kamala Harris y Mindy Kaling haciendo un masala dosa también presenta la masa de Shastha dosa.
Viaje a los Estados Unidos
Mani nació en Thirunelveli, un pequeño pueblo de Tamil Nadu (famoso por su halwa, hecho de leche y bayas de trigo). Como tantos miles antes que él, Mani Krishnan llegó a los Estados Unidos en 1977 para unirse a su familia. Tenía un título en comercio y algo de experiencia como contador en Mumbai. Su familia, que se había mudado allí unos años antes, vivía en San José, donde Mani también estableció su base.
Encontró un trabajo en una empresa de tecnología y se dio cuenta desde el principio de que no quería trabajar para otra persona. Entonces, estableció un negocio de exportación de hardware, enviando unidades de disco duro, placas base y procesadores a la India. El negocio funcionó bien al principio: esto fue al comienzo del auge de las puntocom y, aunque los tiempos eran difíciles, Mani decidió seguir adelante. Cuando la década de 1990 llegó a su fin, la empresa quebró. “Cuando ese negocio se hundió, llegué a un punto en el que tuve que reconstruir mi vida desde cero. Entonces tenía 40 años”, dijo el India global dijo.
Mani tenía que llegar a fin de mes, tenía una familia que mantener. Conocía el negocio de exportación e importación y podía ver crecer la diáspora india, y sus demandas, a lo largo de los años. Decidió traer café en polvo de filtro, que todos los indios del sur aman y anhelan, a los EE. UU. Eso lo llevó a su idea del millón de dólares: hacer masa para idli y dosa. Notó una creciente demanda de alimentos: la diáspora india estaba creciendo y anhelaban comida casera. Dosa e idli son los alimentos básicos de la mañana en la mayoría de los hogares del sur de la India, pero hacer la masa es un proceso que requiere mucho tiempo. “Nos topamos con la idea de vender la masa idli en 2003; no hicimos un estudio de mercado formal pero hicimos una observación; fue la fase en la que hubo un aumento constante de familias nucleares indias en los EE. UU. y la gente no tenía tiempo para comprar el arroz, remojarlo, molerlo y dejarlo fermentar”, recordó. Mani cobró, hipotecando su casa para ayudarlo a comenzar.
Desafíos a oportunidades
Esto fue en 2003, y después de la inversión inicial, Mani se quedó con muy poco. El fracaso simplemente no era una opción. Su esposa, Anandhi, se unió a él y comenzaron a trabajar en la cocina de su casa, haciendo de todo, desde la fabricación hasta el etiquetado y la distribución. La pareja se levantaba temprano, llegaba al trabajo a las 7 a. m. y se sentaba junto al molinillo de 2 litros para preparar la masa dosa. Después de preparar la masa y envasarla en recipientes de 32 onzas, Mani comenzaba el duro viaje por San José, lidiando con los escépticos dueños de las tiendas de comestibles.
“De buena fe, les dejaría nuestros productos. Hacía llamadas regulares para hacer seguimientos e incluso tenía que conducir de regreso para recoger todos los paquetes no vendidos y desecharlos”, dijo. recordó. Fue este perfeccionismo, esta infalible atención al detalle y el servicio al cliente de primera clase, lo que allanó el camino para su éxito, al igual que Mafat Patel, cofundador de la cadena de tiendas de comestibles Patel Bros. “Ya había jugadores en el mercado. Creo que el sistema que creé me ayudó a mantener la calidad, garantizar la consistencia en la entrega y también aumentar la escala. Me enorgullece decir que es tecnología india en los Estados Unidos”, Mani dijo.
El imperio de Shastha Foods
Al final de su primer año en el negocio, Mani había pagado su hipoteca y su sistema de entrega se había actualizado del asiento trasero de su automóvil a un camión refrigerado. “Pronto, superamos eso e invertimos en pequeños camiones refrigerados”, dijo. En estos días, el departamento de entregas está a tope todos los días, con más de una docena de camiones refrigerados viajando por la ciudad. Sin embargo, hubo desafíos. El primero fueron los ingredientes en sí: arroz y dal, que compró en África, Dubái y Estados Unidos.
Más de 12,500 kilos de rebozado se elaboran diariamente, en la sede de Shastha Foods en San José. El proceso, del que Mani se enorgullece, está completamente automatizado. El arroz y el dal se cargan en una máquina dispensadora y pesadora automática, luego se sumergen en agua. Los ingredientes se limpian y se cargan en molinos de piedra hechos a medida. “Cada minuto, se venden cuatro contenedores de masa Shastha idli en todo Estados Unidos”, dijo Mani. El hindú. En 2017, la empresa también lanzó sus productos orgánicos y elaboran rebozados con mijo, así como una mezcla ayurvédica de Khichdi.
El cliente siempre es el rey
Mani no da nada por sentado, dice. "Para nosotros, el servicio y la calidad son primordiales. Por lo tanto, si debido a circunstancias imprevistas, algún artículo se estropea, me aseguro de asumir la responsabilidad personal y emitir un reembolso completo o un reemplazo". Siempre que podía, Mani conducía para encontrarse personalmente con los clientes, para recuperar un producto de baja calidad y reemplazarlo.
Shastha Food ahora ofrece unas 16 variedades de rebozados de dosa y también vende artículos esenciales como arroz, lentejas, dals, encurtidos, dulces y artículos a base de mijo. E incluso después de tal éxito, Mani sigue siendo humilde, un firme defensor del pensamiento elevado y la vida sencilla. “Una casa grande o un estilo de vida lujoso nunca fue una meta para mí”, dijo. “Sé por experiencia que el dinero va y viene, así que quería crear algo que pudiera marcar una diferencia significativa”.
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