(25 de marzo de 2023) A principios de este año, la chef y restauradora Reena Pushkar recibió el Pravasi Bharatiya Samman de manos del presidente Draupadi Murmu y EAM S. Jaishankar. Conocida como la 'Reina del curry', Reena Pushkarna introdujo en Israel la cocina india y es propietaria de la cadena de restaurantes indios más icónica del país, Tandoori. Reena y su esposo, Vinod, han estado en el negocio durante casi cuatro décadas y operan restaurantes en todo Israel y también en Singapur. En 2003, establecieron PRESKO Food Industries, elaborando 'comida india kosher'. India global echa un vistazo al notable viaje de Reena y sus contribuciones al poder blando de la India en Israel.
Thaalis a pollo tikka
En los primeros días, Ichakdana, el primer restaurante indio de Israel, llamado así por la famosa película de Raj Kapoor, Sri 420, permaneció vacío, noche tras noche. Esto fue a principios de los años 80 y nadie conocía la India o su comida vegetariana. En cambio, los clientes acudían en masa al restaurante de Oriente Medio de al lado, para los kebabs y las parrillas. De hecho, ese lugar estaba tan lleno que el personal pasaba por Ichakdana para pedir mesas y sillas prestadas. Los dueños de Ichakdana, Reena y Vinod Pushkarna, persistieron. Lentamente, la comunidad india se enteró del lugar y comenzó a llegar por la noche, trayendo sus transistores para escuchar sus éxitos favoritos de Bollywood. Antes de que se dieran cuenta, estaban tomando prestadas mesas y sillas del lugar de al lado.
El legado tandoori
Un año después, abrieron Tandoori, que se ha convertido en una leyenda en Tel-Aviv. Reena sabía que a los israelíes les encantarían los “pollo tikkas y nargisi koftas”. Incluso repartió porciones de cortesía y astutamente hizo que sus amigos se sentaran junto a la ventana, para que los transeúntes pensaran que el lugar estaba lleno. Esto fue en 1984. El lugar se volvió tan popular que ocupó el vestíbulo del Hotel Commodore. Era un lugar animado, lleno de música y baile de Bollywood. Reena traía a artistas profesionales de la India para que actuaran.
El renombre de Pushkarna creció exponencialmente y en 1990, entró un invitado muy especial: el primer ministro Benjamin Netanyahu, quien estaba en una primera cita con Sara Ben-Artzo, la mujer con la que se casaría. Se sentaron en una mesa de la esquina: ese sofá verde, "Mesa No. 8", lo llama Reena. También fue el comienzo de una amistad para toda la vida: Netanyahu y su esposa siguen asistiendo al Tandoori Tel-Aviv.
“Lo sabía pero no se lo dije a nadie”, dice el India global. En realidad, fue Netanyahu quien soltó los frijoles, cuando el primer ministro Narendra Modi vino de visita. Esa noche, los dos líderes se reunieron en la casa de Netanyahu para cenar, y se le pidió a Reena Pushkarna que se encargara de la comida especial. Durante la noche, Netanyahu le dijo a Modi: “Me gustaría contarte un secreto. Mi primera cita fue en Tandoori Tel-Aviv. Tuvo tanto éxito que volví a invitar a Reena Pushkarna y a sus chefs para crear esa velada mágica con la India”.
Hoy, Reena Pushkarna y su esposo administran ocho restaurantes indios y siete lugares de comida rápida en Jerusalén, Tel Aviv y Herzliya Pituach. Reena también es la persona a la que acudir cuando una delegación india viene de visita. Cada visita lleva hasta un mes de preparación, desde la obtención de especias hasta la creación de menús que cumplen con el 'kashrut', las leyes judías con respecto a la comida. En 2011, se expandió a Singapur y abrió Pita Pan en Marina Bay Sands, un restaurante mediterráneo exclusivamente vegetariano.
Su propio Cordon Bleu
Reena nació en 1958, de padre sij y madre judía iraquí. En 1975, poco después de su decimosexto cumpleaños, se casó con Vinod Pushkarna, de 20 años. “Era marinero, a quien conocí cuando tenía 12 años”, dijo. Vinod estuvo en la Marina Mercante y cuando se convirtió en Capitán en 1977, Reena se unió a su vida marinera. “Durante los nueve años a bordo, como todas las esposas de marineros, yo también estuve sola. Mi interés por la cocina se convirtió en mis 'Nueve años de Cordon Bleu'. Los chefs de diferentes países me ayudaron a aprender sus cocinas”. En el camino, la pareja decidió que quería mudarse a Israel y en 1983 abrió Ichakdana, donde servían chaat y thaalis vegetarianos.
El negocio fue una lucha, hasta que Reena persuadió a su esposo para que abriera un lugar no vegetariano. “Me ocupaba de la cocina, atendiendo las preferencias de los invitados, diseñando mi cocina, capacitando a mis chefs, la decoración del restaurante, etc. Pero la logística y los negocios, felizmente se los dejé a él”, dijo. dice.
construyendo un imperio
En 2003, Reena y Vinod crearon PRESKO Food Industries, que producía comida india kosher. En ese momento, los mochileros israelíes acudían en masa a la India y la cocina era bien conocida. PRESKO estaba suministrando comidas al ejército israelí, la Fuerza de Mantenimiento de la Paz de la India en los Altos del Golán, El Al Airlines, Korean Air, Air India, Unilever y en todo el mundo: los Pushkarna habían entrado en las grandes ligas.
Los dos hijos de la pareja, Sarina y Kunal, también ayudaron. “Sarina, que también es mi mejor amiga, empezó a trabajar en nuestros restaurantes a los 14 años”, Reena dice. Sarina, que ahora está casada y tiene tres hijos propios, tiene su sede en Singapur y se desempeña como Directora Asociada, Comunicaciones de Medios Globales, Marina Bay Sands. Kunal también vivió en Singapur durante la mayor parte de una década antes de regresar a Israel para trabajar en Tandoori Chain y lanzar su propia empresa, Tika Pika.
Historial de presentación
La visita de Benjamin Netanyahu puso las cosas en marcha para Tandoori. En octubre de 2015, el expresidente indio visitó Israel por invitación del presidente Reuven Rivlin. Dos años más tarde, el primer ministro Narendra Modi aterrizó en Tel Aviv, convirtiéndose en el primer primer ministro indio en visitar Israel. Y Reena Pushkarna estuvo allí en cada ocasión, como chef y embajadora no oficial de la cocina india en el Medio Oriente.
Eso no es todo. La famosa 'mesa número 8' en Tandoori Tel Aviv también fue testigo de las conversaciones de paz de Oslo en 1993, las conversaciones de paz entre Israel y Palestina facilitadas por Noruega. Cualquier funcionario designado a la India comienza su misión con una visita a Tandoori o Kohinoor. Reena también fue miembro de la primera visita del primer ministro israelí a la India, durante la cual fue presentada como la "india más querida y respetada de Israel, que nos enseñó todo el significado de la comida india". Celebridades como el director de orquesta indio Zubin Mehta, la actriz Sophia Lauren, el ex primer ministro israelí Yizhak Rabin y el presidente Shimon Peres han comido en Tandoori.
“Estoy orgullosa de mi herencia”, comenta Reena. “El mío ha sido un esfuerzo por conectar a las personas y, en el proceso, también he sido testigo de todos los hitos en la evolución de los fuertes lazos entre India e Israel. Ella también es el orgullo de la comunidad india en Israel: en 2023, Kobbi Shoshani, el cónsul general de Israel en Mumbai, la felicitó y dijo: “Para mí y para mi difunto padre, ustedes fueron el sabor de la India durante muchos años”.
Promoción del poder blando de la India
Reena también ha sido un pilar integral de las relaciones culturales indias en Israel. Ella facilita y habilita las producciones de Bollywood en el país y fue reconocida en 2004 por la Cámara de Comercio Israel-Asia. También es presidenta honoraria de la Junta Central de Organizaciones Judías Indias de Israel, coordinadora del Capítulo de Israel de los Amigos en el Extranjero del BJP y miembro de la Junta de la Asociación de Amistad Indo-Israel.
Sigue a Tandoori en Instagram.
Mazel tov Reena ji
Estamos orgullosos de ti
Logro estupendo
Chef Israel Bhooshi
Deshi nació en Cachemira, padre fauji
Criado en toda la India