Sujay Sanan: el trabajo del artista indio con sede en Ciudad del Cabo encuentra un lugar en la nueva moneda de 5 rand de Sudáfrica

(Junio ​​9, 2023) “Mantuve esto en secreto por un tiempo ahora. Tengo el honor de decir que fui elegido como artista para ser parte de este proyecto histórico. Mi dibujo de ballenas francas australes fue seleccionado para la nueva moneda sudafricana de 5 Rand. Desde numismáticos, diseñadores, grabadores, metalúrgicos, tipógrafos, las muchas manos que trabajaron en él hasta los millones de manos que sujetarán las monedas. La mayoría de las personas que usan esta moneda nunca sabrán quiénes somos”, escribe Sujay Sanan en Instagram. Una obra exquisita del artista de 39 años con sede en Ciudad del Cabo ha encontrado su lugar eterno en la nueva moneda de 5 rand de Sudáfrica, entrelazando para siempre su espíritu creativo con la esencia de la nación.

Sujay Sanán

Convertirse en parte de la historia de Sudáfrica

Fue a fines de 2019 cuando un correo electrónico de SA Mint, la subsidiaria de South Africa Reserve Bank, dejó un poco perplejo al artista indio con sede en Ciudad del Cabo. Dudó en responder, incapaz de entender por qué el banco lo convocaba a una reunión. Fue solo después de la gentil persuasión de su entonces socio y ahora esposa que accedió de mala gana. Días después, se encontró en el vestíbulo de un hotel del centro donde lo condujeron a una habitación envuelta en un aire de secreto. Ante él había una carpeta con la etiqueta 'Top Secret'. “En la reunión se reveló que nos van a contar un secreto de importancia nacional, y el gobierno de Sudáfrica lo ha clasificado como ultrasecreto. Es un tema de seguridad nacional”, dice. India global, conectándose a través de una videollamada desde su casa en las laderas orientales de Table Mountain en Ciudad del Cabo, donde se mudó hace una década.

Luego de firmar un NDA de 40 páginas, se enteró de un concurso abierto que invitaba a los residentes y ciudadanos de Sudáfrica, en especial a los artistas, a ofrecer sus portafolios y su esencia creativa, para un emprendimiento tan grande como la renovación misma de la moneda nacional. Sujay estuvo entre los 60-90 artistas de Sudáfrica elegidos para la "etapa final de selección para entregar las propuestas para la moneda". Tenían dos meses para presentar sus dibujos y cumplir una condición. “Lo que dibujamos no podría parecerse a ninguna fotografía o dibujo existente”. Sujay estaba emocionado, ya que “Esto es parte de mi espíritu de trabajo. Me gusta crear a partir de mi imaginación”. Adjuntó cuidadosamente tres bocetos de la ballena franca austral en una carpeta para ser juzgados por un panel. Justo antes del inicio de la pandemia, se reveló que su trabajo fue seleccionado para la nueva moneda de 5 rand. Sin embargo, debía mantenerse en secreto. “Desde que el proyecto fue clasificado, ni siquiera le dije a mi mamá hasta que tuve que irme a Johannesburgo para el lanzamiento de este año”, sonríe el artista.

Nueva moneda de 5 rand de Sudáfrica

Su obra de arte, un dibujo de una ballena franca austral con su cría, ha sido inmortalizada en la nueva moneda de 5 rand de Sudáfrica (que reemplaza al ñu). El artista está emocionado de haber jugado un pequeño papel en la historia de Sudáfrica. “Ser parte de algo tan trascendental, porque nunca habrá otra moneda en circulación en mi vida, me llena de un profundo asombro”, reflexiona el artista, cuyo objetivo no es la búsqueda de la fama, sino permanecer perpetuamente relevante. “La fama puede durar poco, pero si eres relevante, se queda para siempre. Si bien quizás solo mil personas conocen la existencia de la moneda, está destinada a ser tocada por las manos de sesenta millones. Es una moneda de 5 rand, por lo que si eres pobre en Sudáfrica, hay un 100 por ciento de posibilidades de que en los próximos cinco años la hayas usado”. Comparte una anécdota conmovedora de su encuentro, en un estacionamiento del centro de la ciudad, con una mujer que eligió preservar la nueva moneda. “Me llenó de una sensación de alegría al ser parte de la vida de alguien, alguien que no me conoce, alguien que no conozco. Sí provocó alegría que ella decidiera conservarlo y no usarlo. Eso se siente como ser relevante y no famoso”, agrega.

El viaje para presenciar su obra de arte adornando la moneda en circulación abarcó tres años, un logro que él llama grande y pequeño al mismo tiempo. Es como abrir una multitud de pequeños regalos para los próximos años, cada uno con su propio significado. “Hay un pequeño regalo cuando veo a mi hijo de cinco años crecer y tener algunas monedas en el banco, y él sabrá que su papá lo hizo, ese es un pequeño regalo para mí”, dice el artista. También recuerda con cariño cuando, por primera vez, recibió su moneda como cambio durante una simple transacción en una tienda, imbuyendo la experiencia con un profundo sentido de significado personal.

Antes de que su trabajo llegara a la moneda, Sujay dedicó innumerables horas y semanas a refinar meticulosamente los bocetos que darían vida a la ballena franca austral. Eligiendo deliberadamente representar el tierno momento del parto, buscó transmitir un profundo mensaje de conservación y esperanza. “Mostrar a una madre y su cría en esta especie de equilibrio en la moneda es un mensaje esperanzador de que habrá espacio para las ballenas y, metafóricamente, un espacio para nosotros en el futuro”.

La ballena franca austral, una ballena con barbas, adquirió su apodo debido a que se la consideraba la ballena "correcta" para cazar, debido a su alto contenido de grasa. Una vez asesinados, sus cuerpos flotaban en el agua y eran más fáciles de arrastrar a la orilla durante la caza de ballenas. Las prácticas de caza despiadadas los llevaron peligrosamente cerca de la extinción, sin embargo, con los esfuerzos de conservación, el número ha aumentado en el pasado reciente.

De los huertos de Himachal a NID en Ahmedabad

El recuerdo más antiguo del nacido en Mumbai proviene del pintoresco monasterio de Kaza en Spiti, donde a menudo se maravillaba con los monjes pintando murales con destreza mientras escuchaba cánticos budistas. Al crecer en medio de los impresionantes paisajes de Himachal Pradesh, desarrolló una profunda afinidad por la naturaleza, la vida salvaje y el arte. “Siempre quise ser artista y quería trabajar con la vida silvestre. Antes de que pudiera escribir, podía dibujar y sabía que esto era lo que quería hacer”, recuerda. Gracias a su padre, un funcionario destinado en Himachal, terminó empapándose de la belleza de la naturaleza cuando era niño. Desde ir de excursión con un amigo de la aldea de Kalpa hasta recolectar manzanas de los huertos y realizar búsquedas de criaturas míticas, su educación se caracterizó por un ritmo de vida pausado, rodeado de majestuosas montañas, un silencio tranquilo y un espacio ilimitado para la imaginación. “Era una época muy diferente. No puedes vivir eso ahora”, dice Sujay.

Esto lo llevó al Instituto Nacional de Diseño en Ahmedabad. Siempre con un apetito por los riesgos, abandonó su examen práctico de primer año de BSc para presentarse a la entrevista de NID, que aprobó con éxito, lo que lo llevó a retirarse de su programa de BSc. Fue en NID donde adquirió habilidades invaluables en pensamiento crítico, autorreflexión y un impulso inquebrantable por la excelencia. “Es un lugar muy especial para mí, ya que debo mucho de lo que soy hoy a lo que aprendí allí”. A los 21, comenzó a trabajar en proyectos importantes y, solo dos años después de graduarse, abrió un estudio de diseño en Delhi junto con un amigo. Si bien las cosas parecían ir bien en la superficie, en el fondo, sintió una desconexión persistente de su verdad interior. “El diseño y el arte son muy diferentes. En el diseño, estás trabajando hacia la función, que tiende a estar ligada al cliente y al proyecto. Arte: trabajas para lograr la función de manifestar lo que hay en tu corazón y tu mente”, dice Sujay, quien renunció a todo para mudarse a Sudáfrica en 2014 para trabajar únicamente en el arte.

Una vocación de amor y arte

Fue el amor lo que le hizo dar el salto de fe y mover continentes. Conoció a Sophia, su ahora esposa, en la Indian Mountaineering Foundation en Delhi e instantáneamente supo que había encontrado el amor verdadero. Impulsado por una profunda conexión tanto con el arte como con el amor, Sujay tomó la audaz decisión de mudarse a Sudáfrica, lo que evocó recuerdos de su serena infancia en medio de una naturaleza indómita. “Vine a Sudáfrica con un objetivo: convertirme en artista. No se parecía en nada al caos de la vida corporativa en Delhi, en cambio, aquí experimenté el silencio. No tenía amigos e Internet era descuidado en ese momento, por lo que me dio mucho espacio para ir hacia adentro”, revela Sujay, quien poco a poco comenzó a hacer amigos, gracias a las escaladas. “Pero nunca hablé de mi trabajo ni le mostré mi trabajo a nadie hasta mi primer show en 2016 en Ciudad del Cabo. Fue entonces cuando la gente finalmente pudo ver lo que hago”. Muy bien recibido, le abrió muchas puertas en la ciudad. “Me invitaron a las subastas de WWF, Wavescape. De repente, ya no estaba tan tranquilo en Ciudad del Cabo”.

Estos últimos años, se ha “comprometido analíticamente” con diferentes medios. Exploró exclusivamente las acuarelas, evitando intencionalmente el uso de blanco o negro, “para observar los tonos más oscuros y los más claros como mezclas de colores”. “Pasé un año pintando al aire libre como una práctica quincenal que me obligaba a observar los colores en la naturaleza”, agrega.

 

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El artista, que escala tres veces por semana y entrena en seis, también ama la jardinería y trabajar en proyectos de manualidades con su hijo. “Vivir al lado de un parque nacional tiene sus ventajas, ya que a menudo salimos a caminar a los bosques”. Sujay, que ha añadido una pluma a su gorra con la nueva moneda de 5 rands, dice que todavía le queda un largo camino por recorrer. “Tengo estas grandes visiones de lo que quiero crear. Y estoy en una especie de entrenamiento para ser lo suficientemente bueno para crear las cosas que veo. Lo mejor está por venir”.

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