(Abril 17, 2024) Nacido en una familia de productores de arroz, la llegada al mundo del empresario Srikanth Bolla no fue recibida con la alegre anticipación que uno podría esperar. Discapacitado visual desde su nacimiento, algunos familiares sugirieron que sus padres lo abandonaran, considerándolo alguien que no podría ayudarlos en sus últimos años. Sus compañeros de clase lo despreciaban porque tenía problemas visuales. Decidió convertir su desventaja en una oportunidad y no hay vuelta atrás para él.
Después de haber luchado contra miles de obstáculos, hoy Srikanth sirve como inspiración para innumerables estudiantes y adultos. A pesar de enfrentar numerosos desafíos, el India global ha surgido como un empresario joven y próspero, que dirige Bollant Industries, que tiene una facturación impresionante de 150 millones de rupias, que por cierto también fue financiada por el ex presidente de la India, Dr. APJ Abdul Kalam. “Me falta vista, pero no visión. La vida de un emprendedor es una montaña rusa y uno necesita confianza en uno mismo”, dijo el alumno del MIT, cuyo único objetivo en la vida en este momento es elevar la facturación de su empresa a 1,000 millones de rupias en los próximos tres años. Más allá de eso, prevé hacer pública la empresa a través de una IPO y asegurar una cotización en la bolsa de valores.
Y ahora, una de las productoras más grandes de la India, T-Series Films, está lista para estrenar una película biográfica sobre su vida. Titulada Srikanth, la película está protagonizada por Rajkummar Rao y Jyothika. "Me gustaría que cada vez más personas supieran sobre mi viaje", dijo el empresario durante el lanzamiento del avance de la película, y agregó: "No puedo esperar a que se estrene la película".
Enfrentando rechazos
Imagínese esto: todos los días, navegando a través de un laberinto de charcos de barro, esquivando vehículos que parecen intentar atropellarlo, a lo largo de un viaje que abarca de cuatro a cinco kilómetros. Ahora, imagínese emprender esta tarea de enormes proporciones independientemente de la estación (ya sea un verano abrasador, un invierno frío o un monzón torrencial) y al mismo tiempo lidiar con una discapacidad visual. Srikanth lo ha hecho todo.
“Tuve una visión clara desde que era un niño. Cuando el mundo me mira y dice: 'Srikanth, no puedes hacer nada', yo miro al mundo y digo que puedo hacer cualquier cosa”, compartió el emprendedor. “Al principio, cuando estaba en mi pueblo, no tenía amigos. Nadie quería jugar conmigo porque tenía discapacidad visual. Pero esa soledad me hizo concentrarme en mis estudios”. Cuando Srikanth tenía siete años, se matriculó en una escuela para personas con discapacidad visual en Hyderabad. Allí comenzó a prosperar académicamente y recibió la educación que merecía.
Comenzando con Braille, Srikanth gradualmente dominó el inglés y las habilidades informáticas. Su viaje de aprendizaje fue notable, marcado por victorias en debates, escritura creativa, ajedrez y cricket para ciegos, lo que le valió el reconocimiento como el mejor estudiante de la escuela. Srikanth se destacó académicamente, logrando calificaciones del 90 por ciento con distinción en su matriculación en la Escuela Devnar en Hyderabad.
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Desafiando al mundo
Era el más feliz ese día, pero no sabía que la verdadera batalla apenas comenzaba. A pesar de sus logros académicos, Srikanth enfrentó un desafío enorme: la política de su escuela restringía a los estudiantes ciegos estudiar ciencias y matemáticas debido a preocupaciones sobre el manejo de diagramas y gráficos. Alentado a dedicarse a las artes, los idiomas, la literatura y las ciencias sociales, Srikanth se negó a aceptar esta limitación. Con determinación, buscó justicia a través del sistema legal, apoyado por un maestro. Al final, salió victorioso cuando el tribunal falló a favor de los derechos de los estudiantes ciegos a estudiar ciencias y matemáticas en los últimos años en todas las escuelas estatales de Andhra Pradesh.
Fue durante este tiempo que tuvo la oportunidad de trabajar para Lead India Project, un movimiento para empoderar a los jóvenes a través de una educación basada en valores, con el ex presidente fallecido, Dr. APJ Abdul Kalam. El empresario creía: “Nadie debería permitir que su discapacidad interfiera con sus sueños. No se necesitan ojos para tener visiones de su carrera”. Sin dejarse intimidar por los obstáculos, Srikanth continuó sobresaliendo académicamente, logrando un notable 98 por ciento en sus XII exámenes de la junta, liderando su clase con distinción.
Sin embargo, a pesar de tener el porcentaje y las calificaciones requeridas, al empresario se le negó la admisión al Instituto Indio de Tecnología, donde quería estudiar ingeniería, debido a su ceguera. “Si el IIT no me quería, yo tampoco quería al IIT”, compartió el empresario durante una entrevista, y agregó: “Sabía que el mundo había puesto muchos obstáculos en mi camino, solo necesitaba aprender a cruzarlos sin caerme”.
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Y así, comenzó a postularse para varias universidades extranjeras o para un programa de pregrado. Curiosamente, pudo conseguir la admisión en cuatro de las mejores escuelas: MIT, Stanford, Berkeley y Carnegie Mellon en los Estados Unidos, y en 2009 finalmente decidió ser admitido en el MIT, que lo reconoció con orgullo como su primer estudiante. Estudiante ciego internacional.
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Un visionario
Al completar su educación, Srikanth regresó a Hyderabad y fundó Bollant Industries en 2012. La empresa se especializa en la fabricación de productos a base de areca y al mismo tiempo prioriza las oportunidades de empleo para personas con discapacidades. Bollant aborda una variedad de preocupaciones que incluyen el empleo, la economía y la sostenibilidad ambiental. “Dejé atrás un buen futuro en Estados Unidos porque quería fabricar productos con energía renovable, fabricados por personas consideradas inútiles, como yo. Quiero ser un líder que trabaje para construir un futuro con igualdad de oportunidades para todos, lo que significa proporcionar trabajo también a las personas con capacidades, ya que Bollant no es una empresa comercial ni una casa de caridad, sino una empresa social que trabaja para todos”.
La empresa produce papel Kraft reciclado ecológico a partir de residuos municipales, fabrica artículos de embalaje con papel reciclado, crea productos desechables a partir de hojas naturales y papel reciclado y transforma el plástico de desecho en bienes utilizables. Los impactantes esfuerzos de la empresa atrajeron la atención de los inversores y finalmente consiguieron financiación del renombrado empresario Ratan Tata.
“Siento que Dios sólo puede darnos circunstancias iniciales, pero nosotros hacemos nuestro propio destino. El futuro está en nuestras manos, podemos diseñarlo como queramos. Si quieres que tus hijos vivan en un futuro en el que haya igualdad, también puedes crear ese futuro. Durante mucho tiempo me ha preocupado la pregunta de qué tipo de futuro quiero para mí. Tenía dos opciones: unirme a una empresa bien establecida o crear mi propia empresa, y elegí la última”, dijo el empresario, y agregó: “Ningún poder en el mundo puede impedir que una persona ambiciosa encuentre el éxito. La discapacidad es cuando tienes vista, pero no tienes visión”.
